Похоже, отца не вдохновила её версия, однако спорить он не стал:
— Тебя обследуют. Насколько мне известно, зоны мозга, которые включаются при гипнозе, в обычном состоянии неактивны. Если выяснится, что с тобой… поработали…
— Что тогда?
— Тогда, полагаю, ты сможешь рассчитывать на некоторое снисхождение. Но твои легкомыслие и безответственность, в любом случае, должны быть наказаны, — жёстко заключил мистер Паркер. — Ангел мой, ты ведь не питаешь иллюзий, что мы просто забудем эту историю?
Чего-чего, а иллюзий у женщины точно не было.
— Не питаю, — тихо ответила она.
Запиликал, требуя к себе внимания, телефон. Хозяин кабинета взял трубку, послушал говорившего, сухо поблагодарил и перевёл озадаченный взгляд на дочь:
— Нашли твой Нектар Полуночи. В кухонном шкафу, как ты и сказала.
Она почему-то совсем не удивилась. Глубоко внутри, под гнётом свалившейся на неё беды, жила неуместная и глупая уверенность в том, что лунная сказка ещё не закончилась.
— Прекрасно, — Паркер криво улыбнулась, — значит, ничто не мешает нам выяснить, как он действует на мой мозг. Чем скорее мы узнаем правду, тем лучше, — на этих словах она не выдержала и заплакала.
Отец перегнулся через стол и похлопал её по плечу:
— Ну-ну, довольно, тебе не идут слёзы, дочка. Рано или поздно нам всем приходится платить за свои ошибки.
Когда она успокоилась, её отвели в лабораторный корпус, где поручили заботам научников, имен которых она не знала прежде и не запомнила теперь. Люди в белых халатах нервничали и явно её побаивались, им ещё не известно было о переменах в её судьбе. Задумываться об этих переменах Паркер боялась. Остатки былого подобострастия вызвали у неё приступ настоящего отчаяния. Её жизнь никогда не станет прежней, отцовского доверия уже не вернуть. «А было ли оно, когда-нибудь, это доверие?» — испытывая смесь обиды и вины, спросила себя женщина… и не смогла ответить.
Её устроили на кушетке за глухими серыми занавесками, в укромном углу, от пола до потолка напичканном приборами. Здесь было очень тихо и пахло какой-то медицинской химией. Полчаса спустя пришёл мистер Паркер, принёс до боли знакомую причудливую синюю ёмкость и пластиковый стаканчик.
— Оно?
Паркер молча кивнула.
Один из научников, то и дело извиняясь за неудобства, опутал её проводами бесчисленных датчиков: для энцефалограммы, для кардиограммы, для чего-то ещё — вникать во всё это не было ни сил, ни желания. Нектар Полуночи, которого осталось совсем немного — часть забрали для повторного анализа — налили в стаканчик. Воздух наполнился немыслимыми запахами, но никто, кроме будущего объекта эксперимента, кажется, этого не заметил. Одним махом Паркер проглотила сладкую жидкость, опустила голову на высокую неудобную подушку и подумала, засыпая: «Там я, по крайней мере, буду не одна…»
в которой Принцесса и Многоликий попадают в грозу, открывают сокрытые двери, видят образы другого мира и узнают правду о себе и своём месте
— Сегодня, — молвила Принцесса, глядя в окно.
За окном над безголосым и мрачным ночным лесом неслись низкие тревожные облака, неровно выбеленные луной. Судя по всему, приближалась гроза. Глаза Принцессы заблестели вдохновением.
— Сегодня, — повторила она. — Мы найдём его сегодня.
— Да, ваше высочество, — помолчав, согласился Многоликий.
Сам он никогда бы не предложил ей лететь куда-то в преддверии непогоды, но ему хотелось как можно скорее добраться до Наследства Ирсоль, и он кожей чувствовал бурлящее нетерпение девушки. Только лишь допустив, что где-то есть мир, в котором она будет по-настоящему счастлива, она загорелась идеей попасть туда и не желала ждать ни минуты. И в этом порыве была вся Принцесса — прямая, решительная, искренняя.
Желание обнять её стало почти нестерпимым. Мужчина знал, что она его не оттолкнёт — наоборот, откликнется со всем пылом, на который способна. За объятиями последуют поцелуи, и невозможно будет остановить себя в стремлении оказаться ближе, ещё ближе друг к другу… Рассвет застанет их на топчане за печкой. А что дальше? Если окажется, что нет никакого Наследства Ирсоль и никакого другого мира? В этом мире представить себя вместе с Принцессой Многоликий по-прежнему не мог, давешние страхи навалились с новой силой. «Потом, — сказал он себе. — Всё потом! Когда мы будем далеко отсюда… Если, конечно, будем!»
Он поднялся со стула и, от греха подальше заложив руки за спину, переместился в другую комнату, где горел свет и на столе была разложена магическая карта. Девушка последовала за ним. Она точно так же изнывала от желания его обнять, но вдруг появившийся в нём холодок отстранённости её удерживал. Неопытная в любви, она не могла понять, что означает эта отстранённость. «Мне, наверное, померещилось. Он просто благодарен мне за побег из Замка. А теперь нуждается в моей персоне, чтобы заполучить Наследство… Вот и всё», — решила она обиженно.
Время для обид, впрочем, было неподходящее.
— Уточните место, ваше высочество, — кивнув на карту, попросил Многоликий. — А я пока соберу всё, что может нам понадобиться.
— Что там уточнять? — Принцесса машинально поскребла ногтем чернильную стрелку на карте. — Вот лесной массив, вот ущелье и река — я знаю их, я бывала там в детстве. За рекой — каскад водопадов, их мне тоже когда-то показывали. У них и название подходящее — Полуночные. Среди них должен быть грот… По-моему, всё понятно.
— Более-менее, — кивнул мужчина. — Ладно, фонарь и карта у нас будут, как-нибудь разберёмся.
Из нафталинных недр сундука он добыл изобилующую карманами и кармашками тёмно-серую охотничью куртку. Во внутренний карман сложил книгу-путеводитель с вросшей в неё картой, во внешние — фонарик, бечёвку, нож, зажигалку, кое-какие инструменты. Мало ли что пригодится новоявленным кладоискателям? Поколебавшись, упаковал драгоценности Принцессы — неизвестно, как всё повернётся, вдруг бегство не состоится, но и в этот дом возвращаться будет нельзя. А может, в других мирах бриллианты и жемчуг тоже в цене? Куртка разбухла и отяжелела. Надевая её и застёгивая, Многоликий усмехнулся:
— Говорите, кто-то там доказал единственность мира? Но ведь всё это, — он провёл руками вдоль тела, — где-то меня дождётся, пока я буду изображать вашу горжетку. Где, если не в другой реальности?
— Надеюсь, скоро мы всё узнаем, Многоликий. Я сама хочу думать, что Эремейн ошибся в расчётах, — тихо ответила Принцесса.
— Держите, это вам, — он протянул ей второй фонарик, затем перечислил: — Погасите свет, заприте дверь, ключи положите сверху за косяком, — и тут же обернулся горностаем.
