Он наклонился, погружая конечность всё глубже. Сделал шаг вперёд. И его с негромким чпоком втянуло в дыру.
Так он попал в Ад.
Но Здоровяку он рассказал не всё. Этому тупоголовому необязательно знать, что Он – безжалостный тиран, по воле судьбы оказавшийся на грани краха. Он сказал только, что ему подчиняется армия жутких существ. С ними можно завоевать целые миры.
Здоровяк был не против мирового господства.
«Но вначале, – сказал Он, – нужно найти особенный цветок. Всего их три, но нам хватит и одного. Раньше они находились в другом месте, но исчезли из него, когда появились эти разрывы реальности. Цветки наверняка здесь. Так как, поможешь мне с их поисками… партнёр?»
Здоровяка прервал шум. Из малиново-розовой дыры над ними, как хлопья из перевёрнутой тарелки, посыпались осы. Зомби последовали за своим господином. Они падали друг на друга минуты две, пока в тихой и пустой улочке не выросла гора из тел.
Здоровяк улыбнулся:
«Я ведь уже согласился»…
Первым делом Здоровяк рассказал Ему об Аде всё, что знал сам. А знал он немного.
Вторым делом Он изменил внешность, чтобы больше походить на мафиозного лидера. На «чёрном» рынке купил голосовой модулятор и генератор личин. Генератор личин был последней модели, с апгрейдером силы. За оборудование пришлось отдать все деньги, которые Он захватил из царской казны.
Теперь Он выглядел совсем по-другому. Он был мутно-белым полупрозрачным гигантом. От старого пепельно-чёрного слизнячка не осталось ничего – даже имени. Он превратился в Оно.
Оно выкрутило регулятор силы на полную катушку и почувствовало, как силы вливаются в Него мощными потоками. Да, таким Оно нравилось себе больше.
По Его задумке, они стали косить под мафиози. Вместе с осами-зомби устроили налёт на магазин одежды и украли костюмы, такие, которые во всех фильмах носят члены мафии. А ещё шляпы, широкополые. В них даже зомби выглядели внушительно. И старомодно.
И последний штришок: речь-как-у-мафиози. С этим проблем не было. Здоровяк в своё время насмотрелся гангстерских историй, а Оно быстро обучалось.
Так появилась банда «парней в шляпах». Хотя Оно и Здоровяк редко надевали шляпы: не хотелось в них париться. Так получилось, что в это время в Аду было чертовски жарко. Оно не привыкло к такому пеклу. Эту проблему тоже быстро решили, «позаимствовав» из магазина техники парочку стилонеров.
Ну что ж… Оно опять попало в мир, где не было никого, похожего на него. Но сейчас всё складывалось не так уж плохо. Оно не чувствовало себя уродом и жертвой, и у него были помощники. Оно верило в себя и хотело отомстить. Ведь там, в его родном измерении, жили слизняки, которые сделали из него изгоя. Оно не теряло надежды вернуться и разрушить их жизни.
У Него был план – и оно начало воплощать его в жизнь…
…Солдаты Повелителя побросали ос в кузов спецгрузовика. Оно и Здоровяк слишком долго медлили, и запах стал выветриваться из голов зомби, а запасы наркотика иссякли. Из нескольких десятков ос погибло всего два-три существа, но и те стали мертвяками. Остальные или находились при смерти, или метались в приступах безумия, а некоторые просто мирно спали.
Вояки закинули к осам Его, а потом, поднатужившись, и Здоровяка.
– Ну что, с этими всё? – сказал Вельзевул.
– Не спешите, друзья мои. – Он жестом остановил солдата, который собирался закрыть дверь.
– Хитрость главного злодея, – шепнул я Вельзу.
– Ага. – Дьявол кивнул. – Запудрит нам мозги, а когда мы поведёмся, слиняет.
– Нет-нет. – Он ухмылялся. – Как я понимаю, вы хотите избавиться от «пятен»? Не пытайтесь сделать это с помощью устройства управления запахами. Я пробовал – не получается. Запах, попав в этот Мир, изменился. В Саду он мог быть только бесформенным, но здесь он научился создавать себе тела. Ваш Мир не запрещает ему этого. У запаха появились новые возможности, оружие. Он стал совсем другим… Живым существом.
Он замолчал.
Я кивнул.
– Всё ясно. У него есть решение, но он поможет нам, только если мы его отпустим.
Он нагло лыбился.
А я думал о том, что у дешёвых боевиков есть не только плюсы, но и минусы.
У каждого своя судьба. У кого-то – Водоворот, а у кого-то – сценарий дешёвого боевика. Но каждый должен пройти свою дорогу до конца…
Track 20 “The FinalCountdown”[30]
Поле Нейтральности.
9:27 вечера.
Очень тепло, но не жарко.
Войска Ада построились в прямоугольник и тихо посапывали в ожидании противника.
Повелитель, сложив руки за спиной, ждал. Никаких эмоций не было написано на его лице.
Кашпир прохаживался босичком по травке между стройными рядами пехотинцев.
– Вы не могли бы пропустить меня? Спасибо. Не приподнимите лавомёт, а то мне не пройти? Благодарю…
Дззинк выгуливал Цербера и что-то ему рассказывал. Пёс никак не реагировал.
А мы с Вельзевулом примостились на башне танка и разглядывали вещичку, которую дал нам Он.
– Как думаешь, что это? – спросил Вельз.
Я пожал плечами.
– Телепортатор из другого измерения?
Вельз взял вещичку, повертел её в руках.
– То есть, он как-то телепортировал цветки из Сада – сюда?
– Наверное, – сказал я. – Хотя меня смущает вот что. Во-первых, цветков было всего три, а разрывов реальности в Саду – больше. Если бы цветки телепортировались в другие измерения через них, разрывов тоже было бы три. И они бы находились там же, где были цветки.
– Так.
– А во-вторых, как он активировал эту штуку? Может, она не имеет никакого отношения к исчезновению цветков?
– Но ведь откуда-то она в Саду взялась. И, как утверждает Он, осы не могли сделать подобную вещь. Она из иного мира.
– О’кей. Каким-то образом эта штука попала в Сад, но это не значит, что её появление связано с исчезновением цветков.
– Ну да. Но если это не телепортатор, то что?
Я забрал у Вельза вещичку. Я смотрел на неё не отрываясь и пытался понять, что же это такое. Ключ, подсказывало чутьё. Ключ к решению всех наших проблем. Вот только как им пользоваться?
Я подбросил вещичку, поймал.
В поисках ответа я отправился на прогулку по своей памяти.
Я вспомнил Его слова…
– Эту фиговину я нашёл за день до того, как исчезли цветки.
Сказав это, Он открутил себе хвост и стал ещё короче. Он перевернул хвост и вытряхнул из него какую-то вещичку. Она упала на горячий асфальт, сверкнув в лучах Купола.
Я нагнулся и поднял нечто, похожее на вросшие друг в друга монетки. Это состояло из нескольких частей: круглой, квадратной, многоугольной, амёбоподобной… В центре каждой части было отверстие.
