- Ты была слишком хороша, чтобы поверить, что это - твой первый раз! - с хитрой улыбкой отзывается сереброволосый лис, - Но я не стану спрашивать - кто был первым; можешь по этому поводу не переживать.
Реально. Слишком хитрый. Прям, ёкай какой-то.
- А если ненадолго отвлечься от обсуждения моего опыта… - протягиваю, осматриваясь в новом помещении - куда меньшем по размерам, чем прошлый зал, да еще и без окон, и с чем-то вроде постамента с троном в дальнем конце, - Скажи, у Шестого Дома нет наследника?
Дряхлый старичок - единственный, кого я не опознала даже по приметам, - стоял в сторонке ото всех и смотрел вперёд то ли пустым, то ли свободным от мирских забот, взглядом.
- Есть, но он крайне редко появляется на общих сборах. Я его лет пять не видел… ну, может, четыре года… не помню, - нахмурив лоб, отвечает Сатиш.
- То есть, он может игнорировать приглашение во дворец? - откровенно удивляюсь.
- Полагаю, он выполняет некие поручения от владыки - лично: любая другая причина отсутствия приравнивается к предательству, - отзывается господин Седьмого Дома.
- Кому, как не сыну предателя, знать об этом? - звучит голос за нашими спинами, и мы оборачиваемся на Шехара, - Какой прекрасный цвет волос - никак, метка, что владелец без пяти минут в могиле? Но ты всё равно не расслабляйся, Сатиш: эта коротышка очень скоро поймёт, что зря затеяла свою убогую игру, а тебя связь с ней не убережёт от участи быть изгнанным из состава Великих Домов.
- А при Девдасе слабо то же самое сказать? - чуть наклонившись к нему, уточняю с любопытством.
- Ты владыку просто по имени назвала? - глаза Шехара расширяются от шока.
- А ты только что мне угрожать вздумал, пока никто не смотрит? - отвечаю вопросом на вопрос, - Это ты зря: на людях у тебя хоть какой-то шанс есть, а в общении на пониженных тонах я тебя разнесу, петушок ты мой говорливый.
- Святой Храм уничтожит твой дом, - мгновенно подобравшись, с холодом чеканит Шехар.
- А ты у монахинь под юбкой обитаешь? - с ещё большим любопытством спрашиваю.
Господин Пятого Дома шарахается от меня, переводя недоуменный взгляд на Сатиша, - словно поверить не может, что тот выбрал меня в качестве невесты. Ну, да, ну, да, я ж прям исчадие ада по местным меркам. Пожалуй, даже, в прямом смысле слова.
- Жизнь твоей сестры - у меня в руках, - бросает он мне напоследок.
- А по мне - так твоя жизнь в её руках, - беззаботно отзываюсь и отворачиваюсь от этого неудачника.
- Спасибо тебе, - слышу негромкий голос, спустя несколько секунд.
- Ты о чём? - сведя брови, уточняю у Сатиша.
А потом вспоминаю, что Шехар сделал с его семьёй, и осекаюсь.
- Впрочем, благодарность принята. Когда мне придется драться с Рахулом - будь другом, сбегай за помощью, стражу, там, позови… - отвечаю так же тихо.
- Зачем тебе драться с Рахулом? - удивленно переспрашивает Сатиш.
- Так до тебя не дошли слухи о том, что произошло на помолвке Лилы и Шехара? - удивленно смотрю на него.
- Да много всяких небылиц рассказывали, но я полагал, что слух про дуэль с Рахулом - это уже из разряда сказок, - озадаченно произносит мой сереброволосый друг-тире-жених-тире-партнёр-тире-лис ушастый.
- А ты глянь на господина Восьмого Дома. Как думаешь, его тяжелый взгляд - моя персональная сказка? - фыркаю, скосив глаза на Рахула.
- Ну, его взгляд по интенсивности всё же уступает взглядам Кишана, Аниша, Даярамы, моей матери и твоего отца - так что я его даже в первую пятерку вносить не стал, - отзывается Сатиш, - Аша, серьёзно… что у тебя за отношения с Проклятым Клинком?
Хотела бы я знать…
- Приветствую вас, столпы великого Галаарда! - разносится по всему залу насыщенный обертонами голос, привлекая всеобщее внимание к мужчине, появившемуся на постаменте.
А я ощущаю такое давление на психику, что в моих глазах появляются слёзы. Слёзы счастья…
НЕ МОИ СЛЁЗЫ!!!
- Сатиш… - выдавливаю из себя, едва справляясь с этим странным явлением.
- Терпи. Это только первые минуты будет ощущаться так остро, - отвечает мой жених, напряженно глядя на постамент. И на мужчину, что стоял на нём напротив нас, игнорируя пафосный трон.
- Все вы знаете, по какой причине мы собрались здесь! - продолжает вещать Девдас, пока я старательно рассматриваю его внешность, пытаясь игнорировать свою угнетенную нервную систему.
То был высокий, статный мужчина лет пятидесяти - пятидесяти пяти. Узкая талия и широкие плечи делали его похожим на наших русских богатырей из сказок… но отсутствие бороды, черные волосы и всё ещё красивое скуластое лицо в купе с умным взглядом глубоко посаженных глаз уводило фантазию в какие-то иные измерения. Я не бралась судить, насколько Девдас был красив по местным меркам, но то, что владыка обладал харизмой - голый факт. Его сила так же ощущалась мной на уровне внутренних органов, но она не была такой «топорной», как сила Виджаи: она была мягкой, но вездесущей - такой, от которой не убежишь…
Девдас покорял без меча и огня, и лишь первые ощущения дискомфорта и возмущения возвращали меня к мысли, что в данный момент я не была способна объективно оценить Владыку Солнечных Земель.
Как и его дочурку...
- Решение обновить состав Великих Домов было тяжелым, но необходимым: Дом Курудо подвёл нас и едва не оставил грязный след на репутации Хранителей Основ, - тем временем, продолжает владыка, - Но мы вовремя заметили падение этого столпа - и заменили его на новый, молодой и подающий большие надежды. Дом Гаварр.
Вот, сейчас абсолютно всё внимание абсолютно всех присутствующих представителей «столпов» (или по-простому - Великих Домов Галаарда) было приковано к нам с Сандаром.
И я оценила, каково это, быть под давлением такого количества взглядов людей, способных стереть тебя в порошок, возжелай они того по той или иной причине. Права была Аша, когда в тени держалась. А я поторопилась. Но теперь уже отступать некуда.
Уважительно склоняю голову вместе с Сандаром, принимая приветствие владыки. А затем прохожу вперёд - туда, где стояло всё молодое поколение Великих Домов. Старшие господа остаются на второй линии… хотя обе линии скорее напоминали дуги, равноудалённые от Девдаса.
Интересно, с чем это связано? С принципом «не выдели никого»?..
- Предназначение Великих Домов - быть гарантами стабильности Галаарда, - произносит Девдас, и все представители всех поколений «столпов» склоняют головы в заверении, принятии или ещё чём-то - я понятия не имею, почему все кланяются, но делаю то же самое! - И я уверен, наш новый Двенадцатый Дом справится с возлагаемой на него ответственностью, а до тех пор мы берём его под своё крыло.
…
Что?
Можно с этого момента поподробнее? Нет? Вы куда уходите-то?.. Что значит «берём под своё крыло»?!
С напряжением, грозящим вылиться в лопнувшие капилляры в глазах, слежу за тем, как Девдас разворачивается и покидает зал через свой личный вход, оставляя всех присутствующий без ответов на невысказанные вопросы.
Демократия, чтоб её. Ага.
- Поздравляю, госпожа Аша Гаварр… - слышу многозначительное поздравление от Кишана с другой стороны зала.
- Благодарю, господин Кишан Лейлит, - отвечаю на автомате, пытаясь прийти в себя после произошедшего.
- Всё? Можно возвращаться к папе? - недоверчиво спрашивает кнопка из Десятого Дома.
- Можно, дитя, - отвечает той госпожа Кири и выдыхает струю дыма в противоположную сторону.
- Аша, - Сатиш, хочет, было, подойти ко мне, но я останавливаю его взмахом руки и появляюсь перед госпожой Одиннадцатого Дома, «вежливо» перекрывая для неё возможность покинуть зал по прямой.
- Госпожа Кири, прошу вас, мне нужны ответы, - тихо произношу, желая назначить дату нашей встречи, но у любовницы Девдаса были свои планы по общению с наглыми новичками:
- Всё, что тебе нужно знать сейчас, прекрасный, но надоедливый росточек, это что заговаривать со мной так просто - опасно в первую очередь для тебя.
