— Вы уже видели такое?
Следователь посмотрел на меня:
— По всему городу, — сказал он и кивнул в сторону стойки. — У нас вон, в отделении, то же самое. Куча желтой слизи, обрывки одежды — сотрудника нет. Кстати, пардон, не представился. Я Пётр Краснов, старший следователь этого прекрасного городка.
Я тоже представился, попробовал представить Дашу, но я знал только её имя, впрочем, на фамилии следователь не настаивал.
— Ну что, где у вас тут труп? — спросил он. — Покажете?
— На третьем этаже. Но, если можно, я не буду туда подниматься.
— Чего так?
— Не по себе. Слишком страшно. Максима как будто съели…
— Вот как?
— Да.
— А что, товарищ следователь… — Даша встала с дивана, подошла ближе.
— Просто Пётр, если можно, — прервал следователь. — Мы тут, в глубинке, по простому. И сразу скажу: сначала я хотел бы взглянуть на труп, а потом уже вопросы. Договорились?
Не дожидаясь ответа, он широко зашагал к лестнице.
— Интересный какой следователь, — тихо пробормотала Даша. — Я думала, следствие не так ведется… И почему он один?
— Говорит, что у них подобные проблемы по всему городу.
Через пять минут появился Петр. Лицо его превратилось из просто усталого, в устало-бледное. Он держался за живот, шёл чуть согнувшись. Наверняка замучила та же проблема, что была и у меня, когда увидел останки Макса.
Я бросился на помощь Петру, довёл его до дивана, усадил.
— Твою мать!.. — хрипло пробормотал он. — Вот это жуть! Видели, кто его так?
Даша коротко рассказала о желтой твари, от которой она скрылась, попросту спрыгнув с балкона. Рассказ произвел на следователя впечатление. Только весьма необычное. В смысле, нормальный человек нам бы не поверил, особенно про чудовище, а Петр даже бровью не повел. В его лице я не увидел недоверия.
— Вы разве не будете вызывать группу для следствия? — спросил я.
— Не верить вам на счет чудовища, гуляющего по городу, у меня нет ни одной причины, как бы фантастично это ни звучало, — прохрипел, всё еще приходя в себя, Пётр. — Убийца оставил за собой весьма ясный след. Проблема в том, что по городу мы уже обнаружили несколько таких следов. Я лично, пока сюда добирался, проехал по двум таким.
— То есть, вы хотите сказать, что их несколько?
— Ага.
— А ещё зомби, — тихо напомнила Даша.
— Зомби? — заинтересованно вскинул бровь Петр. — Что за зомби?
Даше пришлось вкратце рассказать о своей встрече с типами в лесу между гостиницей и заводом.
— Вот даже как? — нахмурил брови Петр и вскочил на ноги. — Если вопрос, откуда взялись хищные жёлтые монстры, ещё открыт, то вот откуда взялись зомби, как вы их называете…
— Это были люди, — сказала Даша. — Но только они… они какие-то не такие.
— Так, — решительно повернулся к нам Петр. — Сейчас все садимся в машину и едем в отделение. Попробуем во всём разобраться.
— Я бы предпочла исчезнуть из города, — сказала Даша. — Я сюда отдохнуть приехала и, в общем-то, ни при чем.
— Само собой, — кивнул Петр, — но ваши показания могут помочь нам разобраться с этим делом.
Он подошел к телефону, вызвал скорую помощь. Вторым звонком соединился с управлением.
— Это Краснов. Я в гостинице. Тут, вообще-то ужас, что творится. Да, одного из жильцов просто… В общем, описать трудно, надо видеть…. Ты мне вот что скажи, бродяга, поступали какие-либо ещё сведения? Ага, спасибо. Да не трудись, сейчас мы приедем. Тут два человека, иногородние. Всё, давай, — потом повернулся к нам: — Ну-с, прошу за мной, господа и дамы. Не думаю, что у вас есть желание задерживаться в гостинице.
Желания не было, тут Пётр прав, так что второй раз приглашать нас не было нужды. Мы с Дашей заняли заднее сидение. Петр завёл УАЗик. Развернулся на стоянке и мы поехали в отделение полиции. Девушка тут же нырнула мне под руку. Я ощутил, как она вся дрожит. Впрочем, мое состояние не лучше. Мне вдруг в голову пришла мысль, от которой внезапно прошиб пот.
— Что случилось? — встрепенулась девушка.
— Да я тут подумал вдруг, — тихо сказал я, — если люди в городе могут превращаться в, как ты их там назвала? Зомби? Почему бы им не превращаться и в тех желтых тварей?
— Не удивлюсь, если это так, — Даша задрожала сильнее.
Интересно, если мое предположение верно, то всё становилось ясно и с администраторшей. Уж не знаю как, но она превратилась в желтого, оставляющего за собой след, монстра. И она же напала на Макса.
Внезапно УАЗик остановился, Пётр повернулся к нам. Сердце моё чуть не выскочило, проломив ребра. Показалось, что он начнет превращаться в желтого монстра… или в зомби. Вряд ли одно лучше другого.
— Как тебя там? Владимир? — спросил он. — Пойдем со мной.
— Куда?
— Смотри, видишь желтый след?
В свете фар я его увидел. Точно такой же, как в гостинице, только перемешанный с грязью. И всё же отчетливый.
— Посмотрим, куда он ведет и чем заканчивается? — продолжил следователь. — Если ваша версия верна, то мы найдём Зину. Ну, это та администраторша.
— Вы уверены?
— След шёл по дороге. Теперь сворачивает в кусты. Так ты идешь? — Пётр открыл бардачок и, немного в нем порывшись, достал фонарик. — Учтите, что я, по вашей версии, хоть и способен неизвестно от чего превратиться в зомби… В голове, блин, не укладывается. Но сейчас я такой же человек, как и вы. Вдвоём не так страшно, — Пётр попытался улыбнуться и подмигнуть.
Колебался я не долго. Даша присоединилась к нам. Оставаться в машине одной она не захотела. В итоге втроем, под предводительством вооруженного пистолетом в одной руке и фонариком в другой следователя, сошли на обочину. Слизистый грязный след асфальтированной дороге был виден хорошо, но, когда сошел на обочину и перемешался с грязью, его уже трудновато было обнаружить. След уходил в кусты и прятался там. Петр навел рассеивающийся луч фонарика на кустарник, вздохнул, и пошёл дальше. Мы с Дашей вслед за ним. Наступив в грязь, я вспомнил, что я всё ещё щеголяю в тапочках. Проще говоря — босиком. Впрочем, через несколько шагов мы оказались перед кустами.
Похоже, тут проперся носорог. Смятые, сломанные ветки… След вёл по тропе. Мы, нерешительно постояли и стали пробиратья по проторенному пути на ту сторону. Миновали кустарник, наткнулись на теплотрубопровод. След свернул налево. Слизи стало больше и, буквально через пару шагов мы услышали слабый стон. Пётр напрягся, луч фонарика метнулся в сторону звука и наткнулся на девушку-администратора.
Я почувствовал очередной спазм в желудке, Даша прошептала что-то вроде: «О, Боже!», прикрыла рот. Глаза её распахнулись во всю ширь от ужаса. Пётр чертыхнулся. Администраторша лежала в траве, вся, как есть, в желтой слизи, без одежды. Она пыталась двигаться, но делала это слабо, наверное, ещё не пришла в себя.
