— Вы что, родственники? — раздраженно спросила Тияна, зацепившись за знакомое «неплохо», воробей его даже в той же тональности говорил, и темп такой же. Привычная, часто повторяемая фраза.
— Дальние, по материнской линии, — рассеяно признался воробей.
— Материнской линии? — переспросила Тияна.
— Моя мама дальняя родственница его мамы. К королевскому роду они обе отношения не имеют, — поспешно объяснил Линк.
— Увввв-вувввв, — поддержал её щит, став на мгновение видимым, но каким-то чудом стабилизировавшись.
— Вот возьмет твоя добыча и не подойдет, она же у тебя умная, да, птичка? — повернулась Тияна к Вирку. — А её подчиненные додумаются до того, что проще обрушить на нас склон, чем и дальше ковырять щиты.
Воробей раздражающе улыбнулся краешком губ и упрямо произнёс:
— Подойдет. Надоест ждать и подойдет, хотя бы для того, чтобы посмотреть, почему подчиненные мнутся.
— Надеюсь, королевские руки носят с собой лопаты и догадаются нас сразу же откопать, — ядовито сказала Тияна. Её эта ловля на живца почему-то раздражала. Непомерно раздражала. А воробья и вовсе хотелось треснуть по голове, а потом за ногу оттащить к ближайшему лекарю и там приковать к кровати, чтобы больше никуда не бегал, пока не выздоровеет. Ну, или хотя бы передать с рук в руки лично Нермину и пускай делает со своим родственничком, что хочет. — Думаешь, без тебя полудохлого его бы не выманили? И что бы ты делал, если бы мы не пришли?
Вирк опять улыбнулся. Опустил глаза вниз, потом посмотрел на Тияну и тихо произнёс:
— У тебя принципы и дар, вряд ли бы мне настолько не повезло.
— Ах, значит ты всё-таки рассчитывал, что я побегу за тобой? — зло спросила Тияна, которой резко захотелось следующую стрелу пустить в воробья. — Ты, болван, а если бы я не вернулась, если бы я решила перетерпеть и вернулась только вечером?!
— Где-то рядом королевские руки, как ты выражаешься. Кто-то бы помог. А тянуть нельзя. Я чувствую, что нельзя, оно словно в воздухе…
— Вувввв, — опять на мгновенье стал видимым щит, но устоял.
Зато воробей покачнулся и побледнел. Здоровья ему эта авантюра не добавит в любом случае. А если добыча ещё немного потянет, то он так тут и свалится. И хорошо, если не замертво.
Ну, придурок же! И стоило его лечить?!
— Знаешь, — раздраженно произнесла Тияна и на мгновенье зажмурилась. — Ты постоянно портишь мне жизнь. У тебя это мастерски получается. Только я начинаю думать, что все наладилось, можно хотя бы немного расслабиться, как появляешься ты и все портишь.
— Ты сама выбираешь такие профессии, — ни капельки не раскаялся воробей.
— Сама? — зачем-то переспросила Тияна. Стукнуть его по голове хотелось все больше. Можно даже не для того, чтобы спокойно дотащить до лекаря. Можно прикопать здесь в овраге, а потом развести руками и наивно сказать, что куда-то делся. Котик птичку, наверное, съел.
— Сама. Вот вышла бы ты мирно замуж, держалась бы подальше от заговоров и интриг, воспитывала детей, наивно хлопая глазами в ответ на любой вопрос о политике, хвасталась вышивкой бисером и никто бы тебя не трогал. Ты бы была чем-то вроде невидимки, — объяснил воробей свою позицию. — Но это была бы не ты. И даже не бабочка.
— Вышла бы замуж? — переспросила Тияна. Компания наверху почему-то перестала пытаться разрушить щит. Видимо изобретали какой-то план. И можно было сосредоточиться на воробье. Осмотреть его с ног до головы. Уловить во взгляде прятавшееся за неуместной веселостью желание победить. Неважно кого и что, просто победить. Выиграть войну. Оказаться правым. Спасти королевство. Поставить на место упертую девчонку, не желающую понять, где её место. — Замуж, говоришь?! О, чудесно, вот за тебя и выйду. И испорчу тебе жизнь так, что ты с Девичьей скалы прыгнешь!
— Ну, попробуй, — чирикнул воробей и улыбнулся, широко-широко.
— Я на тебя тетю натравлю, — кивнула Тияна.
— У замужества есть множество граней, — тоном театральной дуэньи сказал Вирк и зачем-то махнул рукой.
— Ничего, ты у нас птичка симпатичная, обаятельная, переживу я как-то эти грани.
— Отравить будешь пробовать? — полюбопытствовал воробей и даже как-то поживее стал выглядеть. Словно всю жизнь мечтал, чтобы кто-то его попытался отравить, а отравители что-то не спешили.
— Это пошло. Только прыжки со скалы. Добровольные. С желанием наконец обрести покой.
— Какая суровая дева. Впрочем, ладно, согласен на скалу, в комплекте с покоем, вдруг он мне когда-то понадобится? Когда женимся?
— Как только Нермин Сенис-Тавац добродушно мне улыбнется, так сразу и поженимся, — пообещала Тияна. И улыбнулась. Вроде даже добродушно.
Воробей почему-то тоже улыбнулся. Впрочем, он улыбался по поводу и без повода.
Линк громко хмыкнул.
А наверху стали отдавать непонятные приказы и обладатель большой силы приблизился, но вроде пока недостаточно близко.
Несколько минут спустя Тияна была вынуждена признать, что Вирка действительно желали заполучить живым. Поэтому и по щиту долбали так, чтобы он разрушился, но при этом не пропустил остатки того, что его разрушило.
— Опытные, — почему-то одобрил воробей.
— Пока эти опытные уверены, что без помощи своего сильного мага могут нас отсюда выковырять, они будут стараться именно это сделать. Чтобы вышла твоя предполагаемая добыча, щиты должны быть достойны этой добычи, — сказала Тияна, посмотрев на него. Выглядел Вирк опять бледно. Но продолжал упорно улыбаться.
— Какая умная у меня жена будет, — проворчал он, закрыл глаза и немного так постоял. — Умная, красивая, с принципами.
— Прямо идеал, — кивнула Тияна. — Будет. У кого-то.
— Я умею уговаривать, — сказал Вирк, открыв глаза.
— Надеешься меня уговорить?
— Зачем тебя? Я уговорю Нермина улыбнуться. Как там ему улыбаться нужно? Добродушно?
— Болван.
Если подумать, то болван тоже с принципами. Просто принципы у него… Зато как старательно ошибки исправляет. Когда хочет.
— Знаешь, думаю ты права. Он не выйдет, пока уверен, что его ученики или подчиненные смогут довести нас до истощения.
— Ну, с тобой им даже особо стараться не нужно, — фыркнула Тияна. — Скоро свалишься здесь, и полигон не поможет.
— Я тоже так подумал, — серьёзно кивнул воробей. — Поэтому, нам нужен очень хороший щит, с которым какие-то ученики ничего не смогут сделать. Который вообще почти бесполезно закидывать атаками. Его нужно аккуратно проковыривать и расплетать, что доступно только очень умелым магам и для чего им нужно время. И как же хорошо, что рядом со мной стоит прекрасная лучница со своим не менее прекрасным луком.
— И очаровательным стажёром, — ворчливо подсказала Тияна. Лук послушно сплелся у нее в руке. — Очень надеюсь, что какие-то королевские руки действительно рядом и ждут выхода твоей добычи. Потому что если нет…
— Тияна, ты всё-таки кое-чего не понимаешь, — практически промурлыкал воробей, склонив голову набок. — Даже если рук почему-то рядом нет, в чем я сильно сомневаюсь, стоит тебе воспользоваться луком ради воплощения силы вроде твоего купола, и их набежит тьма, чтобы посмотреть, не занимаешься ты чем-то нехорошим и что вообще сподвигло тебя на вот это. И я уверен, что моя добыча это знает. Не зря же они в архивах копались. Поэтому сначала поставь что-то попроще, на что почти не обращают внимания. Должны же лучники как-то защищаться, правильно?
— Думаешь, котики начнут спешить, опасаясь, что я всё-таки и до купола дойду?
— Да. Я бы на их месте стал спешить. Потому что если я своей лучнице разрешил меня защищать, значит выволочка от начальства и признание слабости для меня уже меньшее из зол. И как раз начальству я готов сдаться.
Тияна тихо фыркнула — разрешил он. Перебрала в воздухе пальцами, выбирая подходящую «стрелу».
— Ладно, птичка, снимай защиту, — велела, натянув дрожащую силой тетиву. И выстрелила, стоило щитам воробья, блеснув, пропасть.
