Третье, что я захотел осуществить, вообще было сначала похоже на авантюру. Мне пришла в голову идея снабдить арбалетные стрелы врывающимися наконечниками. Наиболее подходящим представлялась гремучая ртуть. Сделать это вещество в лаборатории Ольгерда не составляло большого труда, рецепт я помнил со школы, а остальное оказалось делом техники. Естественно, Ольгерд не пускал меня работать к себе в лабораторию, только так, посмотреть, но я выспросил необходимое оборудование и реактивы, а когда показал результат, все было готово. Основная проблема с арбалетными стрелами — наконечники сначала не хотели взрываться. Но потом, сделав их помягче, а саму стрелу потверже, все получилось. При попадании во что-нибудь твердое, наконечник сминался и громко взрывался, производя сокрушительный эффект. Повозиться, конечно, пришлось, но усилия того стоили — Хельга была просто в восхищении.
Нет, я даже близко не подошел к карьере «Янки при дворе короля Артура». Да и не хотел я особенно «светиться». Я пытался только помочь тем людям, которые вызвались способствовать моему возвращению домой, и как-то отработать затраченные на меня усилия.
Кое-что из изготовленных мною штучек я потом постоянно носил с собой. Мало ли что, береженого, как известно, и бог бережет.
Знать бы еще, какой из здешних богов.
9. Киллер
— О, привет! Ты что, не узнаешь меня?
Так, знакомая рожа! Рядом со мной стоял один из бывших моих клиентов. Крепко сбитый, среднего роста, седеющий и солидный мужчина, он умело скрывал свой страх. В моем мире его профессия была сложна и опасна. Приходилось встречаться с сильными мира сего, с бандитами и с прочими серьезными людьми, но сейчас он поглядывал на меня с явной осторожностью и даже опаской. Он оказался одет в костюм и цветá купца средней руки. Обычно такие люди торгуют драгоценностями, мелкими предметами быта для богатых домов и аксессуарами для знати.
Несмотря на то, что эти бизнесмены постоянно имеют дело с дорогими вещицами, сами они, как правило, совсем не богаты. Наиболее состоятельными купцами являлись крупные оптовики, возами продающие продовольствие, воду, ткани, стройматериалы, металлы. Все то, чего требуется много, в больших количествах, постоянно и всегда. Этот же был явно не из их числа. Чего это он так нервничает? Я помнил его как бизнесмена-полубандита с не совсем ясным амплуа, которому «включили счетчик», обещая смерть долгую и мучительную, поэтому идея исчезнуть легко и мгновенно в свое время очень привлекала его. Я уже совсем забыл, как зовут этого мужика, но физиономию запомнил надолго.
Черт, как же зовут этого парня?
— Меня тут зовут Хантером, — словно прочитав мои мысли, сказал бывший клиент. Говорил он вполне прилично, почти без акцента. — Занимаюсь импортом и экспортом, как здесь понимают этот бизнес. А прежнее мое имя забудь! — веско повелел он мне.
— Уже забыл, — честно признался я.
— Вот и отлично! А тебя как теперь звать-величать?
Интересно, он что, так и не узнал, что я тут служил в должности повелителя Королевства? Странно… И почему иногда проскакивает страх в его глазах? Он боится? Меня? Но почему?
— Я отныне Анхельм. Только так, и никак иначе.
— Здорóво Анхельм. Чем занимаешься? Судя по прикиду, тебе немного повезло в жизни? Что, охмурил какую-нибудь богатую вдовушку?
— Не совсем… — меня в первый момент жутко раздражала навязанная панибратская манера общения. — Слушай, давай так. Ты мне рассказываешь свою историю, а я тебе — свою. Раз первый подошел ты, то тебе первому и рассказывать.
Сначала я решил выслушать историю Хантера. Во-первых, сразу будет ясно, можно ли ему доверять, и в соответствие с этим я поведаю ему свою легенду. А во-вторых, парень, кажется, неплохо тут устроился, и лишние связи мне в теперешнем моем положении будут ой как полезны.
— Думаешь? — с сомнением спросил Хантер. — Может, кинем монетку?
— Кинем, но судьба все равно будет на моей стороне! — самонадеянно заявил я.
— А вот сейчас и проверим! — вдруг загорелся Хантер. — Если «красавчик», то рассказываю первым я, а если «палки», то ты.
«Красавчиком», при такой бинарной системе гадания, аборигены называли выбитый на деньгах портрет последнего короля, а «палками» — ту сторону, что римскими цифрами сообщала достоинство монеты. Недолго думая, я извлек из кармана один голд, положил на ноготь большого пальца и щелкнул им так, что золотой кружочек взлетел, быстро вращаясь вокруг диаметра. Монета упала портретом короля вверх.
— «Красавчик». Значит, тебе и начинать. — С довольным видом произнес я, поднимая золотой. — Я же предупреждал, что выиграю.
— Эх, надо было мне свою монетку кидать! — вздохнул мой прежний клиент, — Своя деньга не предаст. Ну, да ладно, значит так…
— Слушай, — прервал его я, — разговор у нас будет долгий, не на ходу же? Надо где-нибудь посидеть, выпить за встречу, но…
— Правильно! — обрадовался Хантер и хлопнул меня по плечу. Фамильярность, без которой я вполне мог бы и обойтись. — Я знаю отличный трактир.
— Погоди, — прервал его я. — Сейчас я уже опаздываю, у меня конфиденциальная встреча, от которой зависит жизнь или смерть. Сколько продлится — не знаю, поэтому предлагаю встретиться завтра, в это же время, тут же. Идет?
— Хорошо, — огорчено сказал Хантер. Видимо он уже настроился на интересную беседу и пьянку в каком-то кабаке. — Но ты точно придешь? Небось, к какой-нибудь бабе торопишься!
— Нет, я не вру, — соврал я. — Врать-то мне зачем? Приду, конечно. До завтра!
И я быстро ушел, пока он не спросил еще чего-нибудь лишнее. Идея у меня возникла очень простая — за сутки выяснить, что собой представляет этот Хантер. Может, он работает на Столичный Капитул? Или на полицию? Или еще на кого-то, с кем встречаться сейчас мне было совсем не с руки. А просто так отказываться от контактов с ним я не хотел. Во-первых, мой соотечественник, к тому же ловкий и оборотистый. Может помочь. А во-вторых, мне нужна была компания, я уже начал скучать по потерянной родине.
— Что за человек? — спросила внезапно подошедшая Хельга. Она всегда так неожиданно возникала и исчезала, что я никак не мог привыкнуть к этой ее манере. — Похож на купца.
— А он купец и есть, если не врет. Мой знакомый по прежней жизни: может оказаться очень полезным, поскольку многое знает и разное умеет. Но я ему не доверяю. Почему-то.
— Так в чем же дело? Надо его убить? — Хельга спросила это таким спокойным тоном, будто речь шла о чем-то бытовом и сугубо будничном. Например, о выбрасывании лишних вещей.
— Бог с тобой, зачем? Хотелось бы выяснить про него все. Где живет и с кем, чем занимается, как зарабатывает, в каких кругах вращается и вообще, что это за гусь.
