– А что они делали с теми, кто владел всем этим?
Вопрос прозвучал очень спокойно, но Лиля испуганно осеклась. Она долго молча смотрела на Нева, пока он снова не кивнул, давая понять, что ее ответа не требуется.
– Времена были жестокие, – все же тихо сказала она. – Какое-то время общество пыталось сотрудничать с инквизицией, но наши пути быстро разошлись. Они решали свои проблемы и задачи, охрана тайных знаний им была неинтересна, а воевать с колдунами было значительно опаснее, чем объявлять ведьмами беззащитных женщин и казнить их.
– А вы казнили настоящих колдунов?
– Сейчас все уже не так, – поспешила заверить его Лиля. – Исходная миссия общества выполнена, сейчас в сверхъестественное верят немногие, а видели и знают – вообще единицы. Теперь наша основная задача в том, чтобы все так и оставалось. Кроме этого, мы ищем и изолируем опасные вещи, книги… Что-то нам наказано защищать, что-то – уничтожать. Чтобы поддерживать баланс.
– Охраняя тайное от людей, вы охраняете людей от тайного, – протянул Нев, вспомнив девиз, встречавшийся ему уже дважды. – Это ваши люди обрекли на смерть колдуна из Красного Яра. И они же в Праге забрали Голема.
– Да.
– Как вы оказались в нашей команде? – поинтересовался Нев, снимая очки и принимаясь их протирать.
– Как говорит мой куратор, есть сотня разных способов заставить человека поступить так, как нужно тебе, а он при этом будет думать, что принял решение самостоятельно.
– Вы следите за Войтехом? Потому что он ищет эти самые… тайные знания?
– Хуже. Он работает на организацию, которая ищет эти знания. Мы следим за ними. Войтех – наш способ выйти на их руководство. Мы уже много лет пытаемся это сделать, но не можем подобраться. Они меняют исполнителей и каждый раз эффективно ускользают, забрав с собой то, что не должно им принадлежать. Моя задача в том, чтобы они этого не получили от Войтеха. И в том, чтобы узнать, кто они. Ничем хорошим их стремление к тайным знаниям не закончится.
– Причем здесь моя книга? Она у меня, а не у них.
Лиля какое-то время смотрела на его мрачное лицо, а потом уверенно заговорила:
– Эта книга не принесет вам добра. Магия Ангелов относится к темным, опасным вещам, от которых мир должен быть полностью избавлен. Мне велели выкрасть книгу, чтобы мы могли уничтожить ее. Это и для вашего блага тоже. Эта магия уничтожит вас.
– Тот, кто вас послал, врет вам, – спокойно заметил Нев, надевая очки и глядя на Лилю. – Книгу нельзя уничтожить. Она существует дольше, чем ваше общество. Дольше, чем существует письменность. Ее создали сами Ангелы. Думаете, человек может уничтожить подобное? Даже время не смогло это сделать.
Лиля не сразу нашлась, что ответить.
– Возможно, мой куратор об этом не знает.
– Возможно, – согласился Нев. – Но он должен знать, что магия не делится на темную и светлую. Все рассуждения о двух полюсах силы – это условность, призванная манипулировать нашим мнением. Магия есть магия. Она как пистолет Войтеха. Разве сам пистолет может быть хорошим или плохим? Это просто предмет, имеющий определенные свойства. Хорошим или плохим может быть человек, который его использует. Так и с магией.
– Многие люди менялись после того, как начинали практиковать эту магию, – возразила Лиля.
– Их меняла не суть магии, их меняла власть, которую она дает. Как и пистолет, магия делает человека сильнее. Он получает власть над другими, над обстоятельствами. Начинает чувствовать свою безнаказанность. Не каждый в состоянии остаться прежним после такого.
– Как бы там ни было, я не хочу, чтобы это изменило вас, – Лиля нерешительно коснулась его плеча. – Вы хороший человек, Нев. Я не хочу, чтобы вы пострадали.
– Мне приятна ваша забота, – он улыбнулся. – Но вы зря беспокоитесь. Я не собираюсь злоупотреблять силой книги. Я использую ее только для защиты. И я бы отдал ее вам, если бы был уверен в честности вашего… куратора.
– Я ручаюсь за него, – горячо заверила его Лиля, но тут же смутилась, заметив его снисходительную улыбку.
– Вы очень молоды, Лилия. И этим могут пользоваться.
Она заметно погрустнела и обессиленно откинулась на спинку дивана.
– Вы можете не беспокоиться об одном: я не выдам вас. Ни Войтеху, ни кому-то другому. Ваш брат знает об этом?
Лиля покачала головой.
– В обществе до меня состояла моя мать. Когда она погибла, я заняла ее место. Ни отец, ни брат никогда не были в это посвящены.
– Тогда я ничего не скажу и ему.
– Это уже не имеет значения, – она грустно пожала плечами. – Я провалила все свои задания. К Войтеху приблизиться не смогла, о его нанимателях ничего не узнала, книгу не достала. Все, что я смогла… – она осеклась. Говорить сейчас про перстень определенно не стоило. Однако Нев ждал продолжения, и она поспешно договорила: – Смогла только скрыть от Войтеха и всех вас обитателя Сапшо[5]. Это очень древнее существо, – пояснила она. – Оно в нашем списке того, что следует охранять. И сохранять в тайне.
– Хотя оно убивает людей?
– Оно не стремится к этому. Это просто механизм самозащиты, заложенный в него природой. Кто-то меняет окрас, кто-то сбрасывает хвост, а оно насылает смертельный ужас. Оно жило в этом озере задолго до того, как туда пришли люди. Поэтому оно имеет приоритетное право там жить.
Нев снова кивнул, на этот раз погрузившись в какие-то свои размышления.
– И что будет, когда вы провалите это задание?
– Скорее всего, меня отзовут.
Нев долго молчал, а потом встал, скрылся в своей тайной комнате и через минуту вернулся оттуда с книгой в руках.
– Возьмите. Отдайте это своему куратору.
Потеряв дар речи, Лиля только изумленно протянула руку к книге.
– Вы отдаете ее мне?
– Да, но это не настоящая Книга Ангелов. Это всего лишь обманка, дубликат, не содержащий ни силы, ни знания. Думаю, вы не отличили бы одну от другой, если бы я положил в своем тайнике на видное место ее. Возможно, даже ваш куратор не отличит, если он действительно просто уничтожит ее, не зная, что настоящую Книгу уничтожить нельзя.
Лиля прижала книгу к груди. Это в какой-то степени решало ее проблему. Пусть это и было обманом, но к обману ей не привыкать. Зато она сможет продолжить выполнять свое задание.
– Почему вы это делаете? – с неуверенной улыбкой спросила она у Нева, глядя на него снизу вверх. – Почему помогаете мне и предлагаете хранить мою тайну? Ведь теперь вам придется врать своим друзьям вместе со мной.
– Да, это неприятно, – согласился Нев. – Но мне очень нравится встречаться с вами на расследованиях.
