Фабион не успел ответить. В следующий миг совсем рядом послышался какой-то шум, и на полянку сквозь тот же неприметный проход между кустарниками вылетела лошадь со всадником. Я стояла у нее на пути и наверняка пострадала бы от ее копыт, но приятель каким-то невероятным образом мгновением раньше сбил меня с ног и откатился вместе со мной в сторону. Это произошло так стремительно, что я не успела даже испугаться. Только что я стояла перед мертвой девушкой, чье тело еще не успело остыть, как вдруг оказалась на земле, придавленная Фабионом.
– Ксана! – Пожилой седовласый мужчина, вряд ли заметивший, что едва не стал причиной новой трагедии, удивительно быстро для его грузной комплекции спешился. Кинулся перед девушкой на колени, принялся трясти ее за плечи, словно пытаясь разбудить. – Ксана, дочка, очнись!
Я тяжело вздохнула, чувствуя, как мои глаза сами собой наполняются слезами от этой чудовищной сцены. Н-да, хуже ситуации не придумаешь.
– Цела? – спросил меня Фабион, не обращая никакого внимания на крики и стоны отца, потерявшего дочь. Дождался моего утвердительного кивка и встал. Затем подал мне руку, помогая подняться.
– Вы!.. – Незнакомец поднял голову, перестав трясти девушку, и с ненавистью на нас уставился. – Это вы ее убили, сволочи?!
– Нет, что вы! – Фабион возмущенно замотал головой. – Мы шли по дороге к городу, вдруг услышали стоны и решили посмотреть, что происходит. Нашли ее здесь. Видимо, наши шаги вспугнули того, кто на нее напал.
За кустами опять послышался какой-то шум, и на поляну ввалились двое мужчин, правда, на этот раз пеших. Один из них – высокий светловолосый ровесник Фабиона – при виде девушки вскрикнул. Кровь так стремительно отхлынула от его лица, что я всерьез забеспокоилась, не упадет ли он в обморок. Однако он пересилил себя, но не сумел подойти ближе, сразу же отвернувшись от жуткого зрелища.
Второму незнакомцу, на мой взгляд, было около тридцати. Среднего роста – примерно на голову ниже Фабиона, худощавый и на удивление хорошо и изысканно одетый, словно он собирался на званый прием, а не на прогулку в лес. Он отреагировал на страшную находку намного спокойнее, лишь слегка побледнел и ожесточенно принялся лохматить густые огненно-рыжие волосы. При этом на его камзоле блеснул серебром знак в виде двуглавой змеи. Я машинально отшатнулась и едва не ринулась бежать, вспомнив, что это символ принадлежности к магам. Причем к магам, заслужившим право открыть собственную практику.
– Спокойнее, – одними губами прошептал Фабион, перехватив меня за руку и сильно дернув обратно. – Змея – это знак целителей, а не боевых магов. И, Катарина, Ромалия – это не Пакасия. Здесь никто не будет пытать тебя огнем, выбивая признание в связи с Темным близнецом. По крайней мере, пока тебя не поймают на убийстве.
– Что вы там бормочете?! – раздраженно прикрикнул на нас седовласый мужчина. – Поди, сговариваетесь, как сбежать, уличенные на горячем?
– Я еще раз повторяю, что мы не убивали вашу дочь, – медленно проговорил Фабион, чуть поморщившись от столь скорого обвинения. – Нам очень жаль. Мы пытались ей помочь, как-то облегчить страдания…
– Он прав, – неожиданно подтвердил его слова рыжеволосый целитель. Отвел взгляд от девушки и с сочувствием посмотрел на мужчину, который все так же стоял около нее на коленях. – Рихард, я чувствую на Ксане остатки обезболивающего заклинания. По всей видимости, они принадлежат этому славному юноше.
– Маг! – с презрением фыркнул блондин. Обжег нас яростным взглядом и опять торопливо отвернулся, опасаясь даже на миг посмотреть в сторону убитой девушки. – А вдруг это он ее зарезал, чтобы провести какой-нибудь мерзкий ритуал?
– Юноша не похож на некроманта или темного колдуна, – позволил себе слабую усмешку незнакомый целитель. – И потом, будь так – он бы точно не стал облегчать страдания жертвы.
Рихард при этой фразе взвыл и уткнулся лбом в траву рядом с дочерью. Зашептал что-то неразборчивое, перебирая ее волосы.
– Отец! – Блондин гулко сглотнул, но все же пересилил свое отвращение. Медленно подошел к Рихарду и положил руку ему на плечо. – Пожалуйста, успокойся. Ну хоть немного, прошу!
Отец? Мои брови сами собой поползли на лоб. Я внимательно посмотрела на темноволосую Ксану, перевела взгляд на юношу, чьи волосы были такие же светлые, как и у меня. Н-да, забавно. Или они от разных матерей? Хотя с другой стороны – оно и лучше. Мы с Фабионом наверняка смотримся так же странно, когда представляемся сводными братом и сестрой. А так будет на кого кивнуть в случае неудобных вопросов.
На дороге, скрытой от нас, послышалось лошадиное ржание, какие-то испуганные восклицания, и целитель удивительно проворно к нам подскочил.
– Предлагаю вам прогуляться, молодые люди, – проговорил он, встревоженно прислушиваясь к этим звукам. – Чую я, спустя пару минут здесь станет слишком людно для разговоров. Еще, чего доброго, опять начнут вас обвинять. Не люблю суматоху. Лучше переждать ее в укромном месте и вернуться, когда все более-менее придет в порядок.
– В порядок? – со злым сарказмом переспросил Фабион. – То бишь, вы думаете, что девушка оживет?
– Ой, да не придирайтесь к словам. – Целитель лишь отмахнулся от его замечания. Невежливо схватил Фабиона за руку, словно не заметив, как тот от подобной наглости поморщился, вряд ли довольный столь бесцеремонным вторжением в свое личное пространство. – Пойдемте, пойдемте. И вы, прекрасная незнакомка, не отставайте. Ксану все равно не вернуть. А эдак мы рискуем потерять кучу времени на пустую болтовню. Да и вам настроение испортят, заставив оправдываться за то, что вы не совершали.
Фабион сомневался лишь миг. Затем кивнул и сделал мне знак, чтобы я не отставала.
Целитель с уверенностью подвел нас к кустарнику – и мы нырнули в еще один незаметный с первого взгляда проход между колючими переплетенными ветвями.
На этот раз тропинка вывела нас к побережью. Точнее – к крутому обрыву скалы, у подножия которой седые волны с грохотом обрушивались на огромные валуны, пытаясь отвоевать у суши еще хоть немного пространства. Я невольно поежилась. Теперь море не казалось мне исполненным спокойствия. Здесь оно было зажато между крутыми пиками скал и бушевало, желая вырваться на свободу.
– Дела, – задумчиво пробормотал целитель, едва мы только выбрались из зеленого лабиринта леса, и опять яростно взъерошил свои волосы.
Мы с Фабионом удивленно переглянулись. Ну и зачем он нас сюда привел?
– Ох, простите. – Целитель виновато улыбнулся, заметив наше недоумение. – Просто все произошедшее так неожиданно. И так, если честно, не вовремя.
