— И вы уверены, что сможете гарантированно попасть в относительно небольшой объект, движущийся со скоростью двадцать восемь тысяч километров в час? — спросил министр обороны настороженно.
— Абсолютно, сэр… Наши средства рассчитаны на поражение объектов, в сотни раз меньших и летящих со скоростью до тридцати пяти тысяч километров в час. Скорость SM-12B3 превышает звуковую в десять раз. На курсе перехвата наземные радары и собственные средства активного наведения ракеты гарантируют почти стопроцентное попадание, — уверенно ответил генерал. — На входе в атмосферу на высоте ста двадцати километров по станции будут выпущены три ракеты с боеголовками типа HEEAP[56], которые разобьют станцию на крупные фрагменты. Индивидуальные системы наведения боеголовок обеспечат удар в стыки между модулями, и станция разделится на крупные части. Эта фаза абсолютно не влияет на эффективность поражения — просто послужит еще одной боевой проверкой точности боеголовок… Отброшенные энергией взрывов, фрагменты станции разлетятся в стороны и будут индивидуально захвачены радарами. Через четыре секунды после первого удара на высоте восьмидесяти километров, как раз во время образования плазменного щита при вхождении осколков в плотные слои атмосферы, подойдет следующая волна из двенадцати боеголовок HEEAP, которая разобьет крупные фрагменты на еще более мелкие части.
— Двенадцать боеголовок… — с сомнением пробормотал Крац. — Как они наведутся в этой мешанине целей?
— Расположение целей определяется радарами. При подлете нескольких головок к группе целей, они автоматически распределяются с земли системой ATAC[57]. В результате каждая боеголовка на подлете индивидуально наводится на свою цель. Естественно, ATAC в первую очередь выделяет приоритетные цели. В нашем случае — это наиболее крупные фрагменты.
— Боеголовки способны маневрировать, отделившись от разгонных ступеней? — поинтересовался Коэн, который не был ни знатоком, ни фанатом оружия.
— Да, сэр, — кивнул головой генерал. — Они снабжены собственными двигателями и способны на подлете к цели корректировать свою траекторию. Более того, в зависимости от угла подлета АTAC может выбрать место попадания даже на таком маленьком объекте, как боеголовка баллистической ракеты.
— Впечатляет, — Коэн был действительно удивлен.
— Итак, вторая волна разобьет фрагменты на еще более мелкие куски, которые должны полностью выгореть в плотных слоях атмосферы. В маловероятном случае прохода крупными осколками горизонта в сорок километров по высоте, они будут уничтожены дополнительными пусками системы «Патриот». Таким образом, выпадение крупных осколков на поверхность почти полностью исключается.
— Браво, генерал! — Крац несколько раз звонко хлопнул в ладоши. — Я никогда не сомневался в вашем профессионализме.
Отвернувшись, чтобы не обидеть министра выражением своего лица, Шелби промолчал.
— Скажите, генерал, команду на пуск вы будете отдавать с этого пульта? — спросил Коэн, показав на пульт, вокруг которого полукругом был расположен их стол.
— Нет, сэр. Это один из пультов прямой связи командующего NORAD. Отсюда я могу отслеживать обстановку и отдавать приказы. Непосредственно команду на начало операции отдаст дежурный по Оперативному центру. А теперь, позвольте, я займу свое место, — Шелби встал из-за стола и пересел в кресло, стоявшее по центру пульта между двумя операторами. — Я переведу интерком в режим громкой связи. Это поможет вам отслеживать ситуацию на экране.
— Сэр, до первого пуска пять минут, — обратился один из операторов к генералу. — Готовность подтверждена. Вывожу обратный отсчет на экран.
Коэн посмотрел на экран, где красный треугольник станции висел над океаном еще в зоне ответственности российских ПРО. Немного подумав, он достал смарт и связался с администратором NASA.
— Джеф, что у тебя?
— Да то же, что и у тебя, — необычно резко ответил тот.
— Ты нервничаешь… Что-то не так? — спросил Коэн.
— Да все вроде бы так… — Уэйд явно был чем-то озабочен. — Только изменился, по сравнению с расчетным, район входа станции в атмосферу.
— И что?
— Понимаешь, с момента столкновения с челноком станция совершила двадцать четыре оборота вокруг Земли и при этом незначительно теряла скорость. Мы ввели поправку в расчеты — она должна была войти в атмосферу западнее, а не восточнее от первоначально рассчитанной точки. Последние пять витков наш орбитальный беспилотник зафиксировал выбросы газа, которые как бы подталкивали станцию вверх… А в нашем случае, чем выше орбита, тем ближе точка входа к побережью США.
— Ты сообщил об этом в NORAD?
— Да. Они приняли это к сведению.
— Хорошо. До связи, Джеф.
— Господа, сделан залп с первого эсминца. Три ракеты, — объявил генерал.
Коэн увидел на экране, как от одной из синих точек, расположенных в океане восточнее побережья США, к станции, плавно изгибаясь, потянулась красная линия.
— Залп остальных эсминцев — двенадцать ракет, — снова раздался по громкой связи голос генерала, когда красная линия первого пуска прошла половину пути до метки, обозначавшей корейскую станцию. Еще от пяти эсминцев к станции потянулись красные нити.
Экран разделился пополам на два больших сегмента. На левом — по-прежнему отображалась карта. На правом — появилась трехмерная цифровая модель станции и картинка с орбитального беспилотника NASA.
Коэн увидел яркую вспышку по центру станции. Первые две боеголовки почти одновременно попали точно в брешь, образованную отстыкованным русским реактором. Третья ударила в один из модулей и разорвала его на части. Станция, окутанная облаком мелких обломков, поблескивающих в лучах солнца, стала разваливаться. На цифровой модели напротив крупных обломков появились метки с короткими надписями.
— Есть попадание, — прозвучал голос генерала. — Мы имеем около десятка крупных осколков, из них три практически целых модуля. Смотрите, сейчас АТАС распределит цели между подлетающими двенадцатью боеголовками.
Масштаб цифровой модели уменьшился, и к осколкам станции из-за пределов экрана протянулись красные пунктиры, обозначающие подлетные траектории боеголовок.
— Видите. На целые модули система направила по две боеголовки, — прокомментировал Шелби.
Среди разлетающихся фрагментов станции начался фейерверк ярких вспышек.
— Есть попадание… Подождем секунду, пока система выведет на экран новые данные, — снова заговорил генерал.
— Это здорово смотрится на экране! Прямо звездные войны, — радостно воскликнул министр обороны. — Именно на это и рассчитывал Президент.
