Ах да, я еще забыл сказать. Мне больше ста лет, ничего так себе разница в возрасте?
И ты готов обречь любимого человека на нечто подобное?
Не готов.
Ну и что делать…
Таши сидел еще долго, но наконец все-таки собрался с мыслями и принялся рассортировывать добычу.
Побрякушки в одну кучку. Небольшую, но приятную. Надо будет их посмотреть, потом, если что-то годится на артефакты, – заняться. Вытащить камни, переплавить оправы… кое-что можно будет продать, но не здесь, определенно не здесь.
Во вторую кучку улеглись мешочки с монетами. Не так много, но и не мало.
В третью – бумаги. Потом он все прочитает, часть уничтожит, часть оставит себе, а кое-что отдаст Хоши. Сейчас же у него задача сложнее.
Маленькая торба с Черной Книгой легла на стол. Самое неприятное из всего предстоящего. Самое мерзкое.
Мужчина осторожно вытряхнул на стол Книгу. Потом достал перчатки из человеческой кожи, без всякой брезгливости натянул на себя. Да, и такое некроманту иногда требуется. Один из лучших изоляторов, кстати говоря. Теперь все, что идет от Книги, проникнет через чужую кожу, как через каменную стену. Даже если он случайно прикоснется. Против огня – огонь, против кожи – кожа. Взять щипчики из серебра и пинцет из него же. И приступить…
Книга была сильна, Таши это понимал. Даже сейчас, когда он почти не контактировал с ней, она сопротивлялась. Буквы плыли перед глазами, любой другой человек давно бы потерял волю и рассудок, прикоснулся хотя бы пальцем к тонко выделанным страницам и стал рабом. Но некроманта такими вещами было не сломить. Он медленно читал, понимая, что второго раза может и не быть. Лично он не станет подвергать себя такой опасности.
Некроманты не отличаются брезгливостью. Они работают по локоть (а то и по шею) в крови, дерьме, грязи, они изо дня в день видят то, от чего стошнило бы даже гиену. И все равно Таши было мерзко. Отвратительное ощущение, когда читаешь – и понимаешь, что это просто сухие отчеты об опытах. А ведь за каждой строчкой чья-то смерть, а то и не одна. И наилучшая методика сдирания кожи для создания голема человеческой плоти, и солома для набивания кожаного чучелка, обязательно ячменная, другая хуже… это ведь испытывалось, и не один раз…
Когда Таши закончил чтение, его едва не рвало. И от отвращения к себе, и от того, что приходилось постоянно отбивать атаки Книги на свой разум. Неудивительно, что отец попался. Если бы сам Таши не знал, чего ждать, ему бы тоже пришлось плохо…
Наконец некромант закрыл Книгу, засунул ее обратно в мешок и задумался.
Хранить ее здесь нельзя. А вот что с ней сделать?
Уничтожить?
Вариант. Есть несколько способов, он их знает. Первый – огонь. Второй – морская вода. Третий – земля. Вопрос в другом. Эта Книга накопила много сил. Много боли и злобы. Много крови пролилось на ее алтарь. Уничтожить ее необходимо, но при этом он неминуемо засветится сам. Если не принять мер предосторожности. На такой выброс темной силы, который она даст, сбегутся все хоши Тивараса и окрестностей.
Сначала Книгу надо ослабить. Потом сжечь. И если…
Таши усмехнулся.
Как с ней поступить, он знает. И у него есть все необходимое, спасибо древним листэрр, сохранившим лабораторию в неприкосновенности.
Некромант с хрустом потянулся и направился к полкам. Где-то здесь он видел змеиную кожу, киноварь и земляное масло, или кровь… Самое приятное, для этого даже много сил не потребуется.
День у некроманта ушел на выполнение сложной схемы защиты. На столе была расстелена змеиная кожа, киноварью, смешанной с земляной кровью, на ней были начертаны нужные символы, потом все это было аккуратно постелено в шкатулку из белого дуба, и Таши по возможности осторожно закрепил кожу. На крышку шкатулки тоже будут нанесены символы. Теперь осторожно подхватить пинцетом Книгу – и на стол ее.
А теперь…
– Шеесс аарша Раш, шарра’ашш, лайершее…
Слова падали в тишину схрона. И так же осторожно некромант выполнял свою работу. Землянной крови было не так много, поэтому он не мог пропитать каждую страницу. Он налил ее в стеклянный сосуд подходящей формы, подхватил Книгу и опустил внутрь. И содрогнулся. Словно по ушам ударил вопль ярости.
Книга определенно не хотела погибать, но кто б ее спрашивал.
– Шеесс аарша лайшаре Раашш…
Земляная кровь медленно, преодолевая сопротивление Книги, под неумолимый речитатив некроманта впитывалась в страницы. Мужчина чуть улыбался. Работа ему нравилась. Да, он некромант, ну так не всем же садовниками и ювелирами быть…
Наконец ритуал был закончен, и Таши вытер пот со лба.
Раньше было так: в черной маслянистой жидкости плавала Книга. Сейчас Книга беспомощно лежала на дне, а жидкость была прозрачная как слеза.
Таши перевернул обложку пинцетом. Отлично…
Страницы были угольно-черными, и прочесть на них ничего было нельзя. Что и требовалось.
Теперь осторожно выловить и перенести в шкатулку.
Книга сопротивлялась. Но намного слабее. Таши был осторожен и избегал даже мельчайших капелек жидкости, которые так и стремились попасть на штаны или хотя бы на сапоги – нет уж. Не надо.
А теперь закрыть шкатулку – и той же киноварью, на крышке…
Все было закончено только к следующему вечеру. И Книга, намертво закрытая, была закопана вместе с сундуком глубоко под схроном. Оттуда не выберется в ближайшие несколько лет. А потом, когда сильно ослабеет – скорее всего, лет через пять-десять, – надо будет достать ее и сжечь. Но это потом, потом…
А пока – отдыхать.
Таши растянулся в полный рост на лежанке в лаборатории. Да, не очень удобно и явно предназначено для кого-то хвостатого, ну и пусть! Он бы сейчас и на гвоздях заснул…
И снилась ему Каирис. Невероятно красивая, в белом платье и с белыми цветами в волосах. Как ей пошли бы жемчуга – белые, с золотистым отливом…
Для Каирис этот день тоже прошел своеобразно. А именно – заявился дядюшка. Обрадованная хоть такой возможностью отомстить, Лелиин смердела сплетнями, как уборная миазмами. И уже через день весь город знал, что леанти – вертеп разврата, Каирис Каллан беременна от своего постояльца, а тот, бедный, и рад бы сбежать, да не может. Потому как злобные Адаланы пообещали найти его и расправиться. А чтобы все было шито-крыто, еще и Лейру приставили…
Смысла в этих сплетнях было не больше, чем в лягушачьем кваканье, и то лягушки полезнее. И надо сказать, было множество людей, которые, услышав такое, вертели у виска пальцем. Вы, любезнейшие, не с ума ли посходили?
