Ты же умер вроде? — рассмеялся Сай, притянув того за шею к себе, чтобы потеребить его за волосы. — Я уже стал планировать твои похороны.
— Гриву бы тебе оторвать за такие слова, — Ральд широко улыбался, чувствуя переполняющую его радость.
— С воскрешением! — почти в один голос улыбнулись Бавиард и Шарьяна, хотя в их реакции было больше грусти.
— А Шерли? — удивился Лин. — Где она?
— Она не вернется, — со скорбью объявила Амали. — Ее на самом деле убили.
— Я смог в последнее мгновение наложить на себя технику, не позволяющую сердцу остановиться, — объяснил Кисхен, чувствуя себя виноватым. — Где ее тело? Может, у меня получилось бы…
— Ее тело растворилось, — перебила его Шарьяна. — Воскресить не получится… — она тяжело вздохнула, а за ней невольно повторили и все остальные.
— Я все равно рада, что хоть тебя мы не потеряли, — заметила Вальзард, получив одобрение слов от остальных.
В главном зале Института Высших Сил, украшенным в честь празднования Нового года, постепенно собирались учащиеся и преподаватели. Все с нетерпением ждали ректора и объявления начала праздника. Кругом парили огоньки, хлопьями падал магический снег, столы ломились от количества блюд, а в воздухе перемешались ароматы цитрусовых, костра, сладостей, еды…
Как и было здесь всегда заведено, традиционно праздник начинался речью ректора. Со своего места поднялась профессор Боджинсон и, выйдя к специальной трибуне, поздравила всех с Новым Годом. После разрешения садиться за стол, все студенты жадно набросились на еду, будто весь год до этого не ели. Зал наполнился разговорами, стуком посуды и смехом. На фоне играл магический оркестр, создавая нужную праздничную атмосферу.
Сай, Лин и Ральд неожиданно прервали свой разговор, прислушиваясь к голосам за соседним столом.
— Представляете, я слышал, что здесь есть тайный факультет, на котором учат убивать! — воодушевленно рассказывал один первокурсник, своим друзьям, заворожено слушающих его.
— А я слышал, что там учатся разные монстры и даже демоны! — подключился к разговору второй студент. — А некоторые говорят, что на том факультете есть приближенный самого Дьявола!
— Вот это точно неправда! — возмутилась девушка из той компании. — Это же все просто байка.
— Не хочешь, не верь! — обиделся первый студент.
Сай, Лин и Ральд с широкими улыбками довольно переглядывались между собой, с трудом сдерживая смех.
Общий зал Института тоже был украшен к празднику, но здесь не выступал ректор. Вместо этого студентов поздравлял куратор факультета. Профессор Сумирьер объявил о начале праздника, и все учащиеся, радостно воскликнув, приступили к еде. Здесь сразу образовалась безумная атмосфера, в которой чувствовалась и дикость, и опасность, и вседозволенность. После недолгой трапезы в центре этого зала студенты организовали живое кольцо, внутри которого велись бои без правил.
Шум, гогот, свист, скандирования участников. Все выкрикиваемые имена довольно часто менялись, но одно было неизменно: Амали. Студенты повторяли ее имя, даже не сомневаясь в ее неоспоримой победе. Сегодня все желающие испытывали свои силы, пытаясь достигнуть ее уровня, но проигравший за проигравшим выходили из круга. Никто не обижался и не расстраивался потому, что знал, против кого выходил. Девушка даже не изменяла свой внешний вид, чтобы одержать победу. А сам процесс ее не только радовал, но и веселил.
В самом углу зала сидел профессор, из тени молча наблюдавший за происходящим здесь. Он не сводил глаз с Вальзард, будто что-то предчувствуя или чего-то опасаясь. Рядом с его стулом на полу дремал цербер, полностью расслабившийся после съеденного куска мяса. Его ничто не беспокоило, а за хозяйку он был совершенно спокоен, несмотря на то, что она, как все остальные студенты, поддалась безумию и свободе.
