прятаться, заодно и от эльфов, если похищение все-таки всплывет.
— Нет, капитан! Не пытайся принизить свои дела. Но ладно, я поняла. И подумаю о том, чтобы уйти со светлыми, тем более, там наших уже эльфов пятьдесят, наверное. Еще бы, такая оказия. Не надо плыть через океан, что почти невозможно и дико дорого.
А потом она удивленно посмотрела на мены:
— Капитан! Но ты же ошибаешься! Эльфов там нет. Они же пошли на империю. Надо туда пробираться если что, к Ванилону.
— Да вот не уверен, — усмехнулся я. — Не пойдут ни эльфы, ни паладины на империю. Так что темный император зря возит казну на Сокилию и мочит портки.
— Почему? Откуда ты знаешь?
— Я просто предположил. Но почему-то думаю, что не ошибаюсь. Слушай. Из рассказа Конониона я понял, что паладины не потерпят во главе империи ведьм Робоно, и Анису в частности. Вопрос о вероятности ей попасть на престол сейчас отбросим. И мне пришла мысль, что император им хоть не нравится, но он не что-то особо темное. Вот что ты знаешь про империю, если отбросить пока, что во главе нее Темный властелин?
— Большая, сильная… — протянула Сан.
— Не только, — я улыбнулся. — Главное другое. Стабильное государство, законы разумные, население в целом счастливо. Войн не ведет уже уйму лет, на чужие территории не зарится. Армия постоянно занимается только орками с южной части горной гряды и людьми-дикарями с северной. Эти земли не сильно и нужны, но император там постоянно тренирует армию. Даже есть регулярная ротация войск, чтобы не зажирели.
Эльфийка удивленно смотрела на меня и кивала. Все эти вещи на виду, спорить с ними бесполезно.
— В империи есть только одна вечная проблема. Две части. Основная южная и большая северная провинция. Соединены единственной большой дорогой далеко на востоке отсюда, через проходимую часть гор. Даже особо важную почту для скорости отправляют через перевал, где я сидел. Но и это не проблема. Все население империи однородно. Властные дома без особых возможностей что-то изменить, потому и бунтов, и заговоров почти не бывает. По крайней мере, я не читал ничего такого за последние триста лет истории.
Я грустно усмехнулся:
— Мне даже кажется, что Аниса устроила первый заговор за эти триста лет. То-то с ее нулевой подготовкой и кучей ошибок его прошляпили, а раскрыли, когда дело дошло уже до финальной стадии. Теперь, что касается императорской семейки… Может быть и так, что они вовсе и не темные.
— Что? — удивленно уставилась на меня наемница.
— То! Нет, грешков, думаю, хватает. Но не более, чем у любого другого правителя. А что касается переселения души… Знаешь клятвы которые приносят служащие? Ну там про «жизнь за императора и процветание земли»?
— У всех так, — пожала плечами раскосая красавица.
— Вот именно! Почему внуки императора добровольно не могут пойти на обмен телом? Император велик и умен, им до него как до вершин гор. Сложить голову на войне или таким способом послужить монарху? Нет, я не теолог, возможно у богов и в таком случае претензии будут, и веселого переселенца уже триста лет в аду ждут скучающие черти. Но даже так, императору можно в первую очередь вменить в вину убийство пары десятков человек, с отягощением, что это его потомки. Да такое половине королей предъявить можно!
— О, боги разноцветные! — охнула Сан, кажется начав понимать мою мысль.
— Вот именно… Нафиг не сдалась империя паладинам. И Амисоль, как про нее сказал великий шпион? Мудрая королева и лучшая лучница этого мира просто так куда попало не попрется.
— Но они же идут к империи…
— К империи ли? И идут ли? Что мы знаем? — я ткнул пальцем в карту. — Объявили о выступлении армии и сразу обезвредили всех, кто мог сообщить что-то магопочтой. Вежливо так. Дипломаты не шпионы. Просто заперли на месяцок в комфорте и даже позволили близким написать, чтобы не беспокоились. Эльфы же светлые, зла не делают. А потом объявилась армия, но черт-те где. Лазит по горам. Вырезали вампиров и прихлопнули одного подлеца. На это и полутысячи паладинов с лихвой хватит! Даже потерь меньше не будет от большей толпы, так как просто всем разом не подойти.
— Да… тесновато, — хихикнула Сан и уважительно взглянула на меня.
— Так вот. Местные жители видели много закованных в сталь всадников на конях с небольшого слона размером. И эльфов видели. А сколько? Некоторые видели и сказали, что мимо прошел отряд в тысячу копий и полсотни длинноухих, а больше он и не видел. Но этого всем и хватило — армия найдена и ладно. А кто мог бы видеть всю армию и посчитать хоть приблизительно?
— Наездники на драконидах вроде твоей красавицы, капитан, — ответила наемница. — О боги, как я ей завидую! Ты такой…
— Стоп, стоп, стоп! — не позволил отклоняться я. — Нет там наездников. А если есть, то может они под охраной сидят и пьют за счет паладинов, чтобы не обижались очень уж сильно. Но есть и те, кого без огромных проблем и скандала просто так с небес не спустишь. Драконы. На нашем континенте этих чешуйчатых крутых парней и девчат очень мало. В западной части меньше десятка.
— И они все сейчас сидят в Ола-Нулоне и что-то обсуждают?
— Или делят, что вероятнее, — усмехнулся я. — Дракон который пропустил дележ чего-то интересного, хвост свой сожрет от горя! А еще там сидит один великий шпион и не отпустит их, пока все не решится.
— Что не решится?
— Очевидно, основная армия паладинов и эльфов куда-то все-таки придет и тогда уже секретность станет не нужна.
— Куда?
— Не знаю… Но не в плотно заселенные земли уж точно. Иначе их бы или увидели, или там все маги, которые могут почту отправить, тоже присели бы отдохнуть. Таких очевидных мест два.
— Какие? — со звучным ударом эльфийка стукнулась лбом о мою голову, слишком резко наклонившись над картой. — Ой! Прости, капитан! Так куда?
— Север, конечно. Но вот что там, не спрашивай. И еще портал. Тогда весь мир может быть целью.
— Портал? Ты представляешь себе такой?
— Нет. Но я и такой, через который сюда пятьсот эльфов пришли, не представляю. Так что этот вариант остается.
— О, боги!
