где он оставил артефакт.
— Держись, — подбодрила его ведьма, чуть погладив его плечо. — Ты молодец. Ты сильный. Скоро все будет хорошо.
Сама она четко ощущала холодный озноб, покрывающий все тело, впивающийся в кожу мелкими иглами. Рамки мира, который все так привыкли считать реальностью, рухнул. И Елене было трудно вписаться в ткань портала. Ее собственная энергия рваными брызгами кружилась вокруг ее фигуры, будто безумные языки костра. Ведьма не могла сейчас отпустить ее на свободу. Слишком опасно.
— Что хорошего? — сквозь зубы пробормотал настоятель. — Чаша осталась там, а кругом… Что происходит?
— Тоже, что и в ночь, когда чаша выбрала тебя, — ответила холодно Елена. — Она опять делает свой выбор. Она подтверждает права своего хранителя. Она, и те, кто ей служит.
В глазах настоятеля мелькнуло паническое выражение.
— Он убил Альбину, — как-то жалко вспомнил Егор. — А теперь…
— Да, — ведьма очень хотела соврать ему в этот момент. Но не могла. — Он умрет.
— Они…
— Нет, — как она надеялась, что ей не придется продолжать.
Как ни странно, Елена просто не могла рассказать о своем личном договоре с богом. Она просто боялась. И ей повезло. Возможно, Волх сам не желал распространяться о своих тайнах. Но именно в этот момент Егор вдруг издал какой-то сдавленный вскрик, уставившись ей за спину.
Обычно, она видела это в комедийных боевиках. Напарники сражаются с комичными монстрами или бандитами. И при этом ведут остроумный диалог, пока один из них не начинает таращиться за спину другого. И тогда его напарник спрашивает: «У меня за спиной кто-то стоит?». И конечно, на заднем плане маячит пара совсем отвратительных существ. Елена никогда не думала, что и сама попадет в такую ситуацию, а главное, что это ей не покажется смешным.
Сначала Сергей не понял, кто это. Просто фигуры, медленно выплывающие из странного сияющего тумана, будто сами являющиеся его частью. Они двигались медленно. Хотя, правильнее было бы сказать, что они материализовались из него. Сергей решил было, что это братья, пришедшие в себя после взрыва. Но… Слишком молчаливы были эти фигуры и как-то нечеловечески неправильны. Они плыли, медленно вырастали по краю поляны. Некоторые из них были похожи на людей. Высокие, со знакомыми очертаниями. Какие-то серые, будто прозрачные…
В этот момент он испугался. Сергей даже сам себе еще не успел признаться в этом чувстве, а оно уже захватывало его. Он боялся этих странных фигур. Потому что они не просто выступали из небытия. Они принимали форму и обличие прямо на его глазах. А этого не могло быть. Просто такого не случалось в реальности.
Фигуры незнакомых людей не торопились. Их продвижение было каким-то ритуально замедленным. Они образовали полукруг, где еще виднелись свободные места. Казалось, фигуры ждут, пока появятся все, кто должен прийти сюда в эту странную ночь….
Елена обернулась и встретилась взглядом с волком. Это был огромный, серебристый зверь. Он стоял и просто смотрел на них. Да, от него исходило чувство угрозы. Но пока волк еще не решил, будут ли они его жертвами. Елена шумно выдохнула.
— Это просто зверь, — не спуская взгляда с животного, сказала она. — Или, вернее, оборотень. Поверь, это не самое худшее.
С огромным облегчением, ведьма протянула вперед раскрытую ладонь, на которой плясал огонек ее силы. Волк подался вперед и будто слизнул подарок с ее руки, как обычная собака принимает лакомство. Еще миг — и волк двинулся прочь. Ближе к застывшему на берегу человеку…
Огромный волк вывернул из-за глыбы известняка и занял свое место в полукруге. Он встал рядом с высоким человеком, одетым в какой-то странный балахон. Поверх одеяния была накинута шкура. Точно такая, как у живого зверя. Животное и человек посмотрели друг другу в глаза, потом человек странно понюхал воздух, будто ловил запах зверя. И вот они оба обернулись к берегу. Туда, где у самой кромки воды, забыв про чашу и труп Екатерины, стоял Сергей. Тот, кто видел себя уже новым Хранителем, осматривал странных гостей с настороженностью. В его движениях была та же грация опасного дикого зверя. Но он был живым, в отличие от своих гостей. И он боялся. Боялся тем страхом, который двигает людей на убийство…
Алек в это момент созерцал фигуру высокого, плечистого человека. Этот гость был одет в некий балахон, ободранный по низу. Его длинные волосы рассыпались по плечам. У волхва было узкое лицо с четкими, будто вырезанными из камня чертами. И это было лицо воина, а не монаха. Волхв опирался на посох. Обычную массивную палку с узелками, где ранее от когда-то живого ствола разбегались ветви.
— Может, выстрелить в него? — проговорил тихо Павел, и в его голосе звучали нотки с трудом сдерживаемого ужаса. Алек гулко сглотнул.
— Пожалуй, не стоит, — прошептал он в ответ. — Елена говорила, что их надо только направлять…
— Куда? — майор уже с трудом сдерживался, чтобы не пуститься бегом прочь от этого жуткого места ил не начать палить во все подряд из пистолета, вновь появившегося в его руке.
— А ты не догадался? — маг встал напротив гостя. Вокруг фигуры Алека заблестела зеленым его личная защита. И волхв, будто оценив силу возможного противника, сделал шаг назад.
Алек кивнул ему, будто признавая и в нем равного себе. Потом, буквально точно так же, как и его дорогая подруга в этот же момент, протянул волхву ладонь с блестевшем на ней шариком силы. Гость из далекого прошлого протянул к магу руку, будто в ответном рукопожатии. Получив свое подношение, он отвернулся от прятавшихся за камнем людей, шагнул вперед, ближе к невидимой теперь кромке воды.
Они приближались, сжимая кольцо. Так же неуловимо плыли вперед. Сергей видел их лица и это… это сводило с ума. По центру, вдоль ручья, где вода источника спешила к Волхову, шагал высокий, широкий в плечах мужчина. Он был еще шагах в пятнадцати от Сергея, но монах отчетливо видел каждую деталь, каждую черточку лица этого странного человека. Это был жрец. Настоящий древний славянский волхв. Он опирался на посох. Такой, какие можно видеть лишь в кино. Странная палка с загнутым навершием. Спину его тоже закрывала шкура. У жреца было странное, жестокое и страшное лицо. А глаза…
