– До свидания, госпожа Соломия, – приложил он к ключу свёрнутую трубочкой пятитысячную купюру. Хочу вас предупредить, что мы с сестрой съездим на пару дней в Ираклион, пройдёмся там по магазинам. Так что вы, пожалуйста, не беспокойтесь из-за нашего отсутствия, мы очень скоро вернёмся.
Через несколько минут, непринуждённо перевесив одну из увесистых сумок на плечо своей спутницы, он свернул на параллельную улицу и вскоре уверенным шагом вошёл во внутренний дворик отеля «Мария». Сегодня он специально побывал здесь дважды. Первый раз для того, чтобы изучить расположение внутренних проходов, лестниц и лифтов. А появившись во второй раз зарезервировал на своё имя самый дешёвый номер, и даже заплатил за него тридцатипроцентный аванс. Теперь, спроси его любой представитель службы безопасности, что он делает на том или ином этаже, Хромов легко мог ответить, что заплутал по неопытности, поскольку живёт в отеле всего первый день.
Итак, он в одиночестве поднялся на лифте и уверенно вышел в коридор. До нужной двери ему оставалось пройти всего три десятка метров, но он всё же решил перестраховаться и ещё раз вызвал по радио агента, дожидающегося его дальнейших приказаний на крыше.
– Всё тихо, – лаконично доложил тот, – в номер так никто и не заходил.
Илья облегчённо вздохнул, натянул телесного цвета перчатки и ничего более не опасаясь приступил, как он в тот момент надеялся, к заключительно фазе всей своей задумки.
– Сумка идёт вперёд, – зашептал он, поравнявшись с нужной дверью, – затем резкий поворот ручки, дверь на себя, шаг в сторону. Дверь тут же закрываем на задвижку.
Хромов так часто мысленно представлял себе, как он это делает, что манёвр захода в номер Улькера удался у него на удивление четко. Какая-то доля секунды и идущий по коридору человек будто бы исчезает в стене.
– Три быстрых шага вперёд, – шептал он, словно читал невидимую инструкцию. Одновременно из правого кармана извлекается фонарь. Заранее расстёгнутая сумка падает на пол, а правая рука кладётся на столешницу. Борцовский мостик с поворотом по оси и… я уже под столом. Он нажал кнопку фонаря и осветил внутренность под тяжёлой ковровой скатертью.
Кровь неожиданно бешено застучала в висках Хромова. Под массивной столешницей, там где он рассчитывал найти тайник австралийца, ничего не было! Не веря своим глазам, он торопливо ощупал составляющие стол деревянные конструкции. И действительно, в одном месте его перчатка зацепилась за остатки чего-то клейкого.
– Скотчем лепил, – разочарованно пробормотал майор, – и кажется только один раз. Почему же только один? Где же мне теперь искать?
Он в задумчивости уселся прямо под столом, скрестив ноги по-турецки.
– Либо он носит всё с собой, либо нашёл в номере другой тайник, более надёжный. Придётся его искать и искать интенсивно. С чего начать, с чего? – выбрался он из-под стола. Как что-то можно найти в тёмной комнате? Или может быть позвать на помощь «Аспида»? Нет, его трогать нельзя, перед ним стоит другая и гораздо более важная задача. Если вдруг меня здесь застукают, то кроме него никто меня отсюда не вытащит. Стоп, а как же ванная комната! – пришло внезапное озарение. Окон в ней нет и работать там можно со светом! И кроме того мы ведь только однажды видели, как он прятал что-то под столом. Один единственный раз! Куда же он прятал свой таинственный предмет в другое время? Только в ванной, больше негде, поскольку это единственное место в номере не просматриваемое камерой! Что же, раз так, поищем там! Шанс достаточно велик!
Войдя в помещение санузла, он нащупал выключатель и нажав на него, даже замер от окружившей его роскоши. Комната была выложена искусственной малахитовой плиткой, с которой неожиданно гармонично сочетались алые вставки и роскошный чуть голубоватый фаянс. Однако любоваться дизайнерскими изысками было некогда и он принялся за работу. Заглянул за оба зеркала, попытался оторвать от стены полку с бритвенными принадлежностями Стенли, даже залез под «джакузи». Нигде ничего! Пусто! Илья тихо запаниковал. Он бестолково метался по ванной комнате, совершенно забыв о том, что всякий профессиональный обыск зиждется исключительно на последовательности и педантичности. И Хромов понял это только тогда, когда уже сделал по небольшой глухой комнатке несколько бесполезных кругов.
– Что это я так мечусь? – остановил он сам себя. Куда тороплюсь? Если нет под ванной, и в бачке туалета, то может быть тайник устроен под одной из напольных плиток?
Вынув нож, Хромов только было собрался начать простукивание, как донёсшийся извне посторонний звук привлёк его внимание. Он поднялся на колени и, выключив в ванной свет, осторожно приоткрыл дверь. Вскоре стало ясно, что кто-то явно стремился попасть в номер Улькера. Заклиненный им самим электронный замок сопротивлялся напору извне недолго и вскоре неизвестный тоже оказался в номере австралийца. Затаив дыхание, Хромов отпрянул назад, ожидая что вошедший включит свет, но тот почему-то явно не торопился этого делать. Тяжело дыша, он тоже включил фонарик и точно так же, как несколько минут назад сам Хромов, проворно полез под стол.
– Это ещё кто такой? – изумился Илья. И какого чёрта он туда делает? Но что же теперь делать мне? Ведь не обнаружив ничего под столом, этот деятель непременно направится сюда!
Тем временем вошедший мужчина, хорошо видимый на фоне панорамного окна, выбрался из-под стола и в неподвижности застыл посреди комнаты. Тянуть далее было невозможно и майор решил, что в данной ситуации ему необходимо действовать решительнее.
– Пригрожу-ка я ему пистолетом, – решил он. Устрою допрос, может быть удастся выяснить, что это за тип и на кого он работает.
– Hands up (руки вверх), – сдавленно рявкнул Илья, этаким чёртиком выскакивая из своего убежища. Одновременно с этим он включил и фонарь, стараясь его лучом ослепить своего противника.
Все дальнейшие события не заняли по времени и трёх секунд. Незнакомец пантерой отпрянул в сторону, в свою очередь отбрасывая свой фонарь прямо в лицо Хромову. Тот замешкался буквально на мгновение, но этого ему противнику оказалось вполне достаточно.
– Хлоп, хлоп, – в правой руке неизвестного полыхнули короткие и словно приглушённые вспышки.
– Бам-с-с, – слегка дёрнулся и малокалиберный пистолет, который сжимал в руке майор. Стрелять он не собирался, а нажал на курок чисто инстинктивно, защищаясь.
Неожиданно тьма, в и без того не сильно освещённой комнате, сгустилась ещё больше и Илья неожиданно для себя съехал по стене на пол.
– Что за хренота? – недоумённо пробормотал он, пытаясь подняться на ноги. Но тут же резкая боль в левой стороне тела, заставила его остаться на месте. Единственное, что он смог сделать, так это закусив губу добраться до фонаря и осветить лежащее в трёх шагах от него тело.
