Народу было много. Несмотря на то что стражники расхаживали вдоль верхних рядов стадиона, где в основном сидели бедняки, ее все равно было недостаточно. Несколько раз я успела заметить личную охрану дяди: наемники цепким взглядом осматривали ряды, особое внимание уделяя местам для короля и королевы в самом низу. Честно говоря, от этих людей мне становилось неуютно. Тем более, такие воины никогда не отличались особой верностью. Хотя солдаты герцогов Фламеля и Драмор немного утешали своим присутствием, унимая внутреннее беспокойство.
Кстати, об Уитрофе.
— Сдаюсь! — заорал неожиданно на все поле Даниэль, бросая щит на землю и с трудом слезая со своего коня без помощи слуг.
Естественно, услышали герцога не сразу. Первая часть турнира — командные бои. По десять человек с обеих сторон нападали друг на друга, стремясь выбить большую часть соперников из седла и победить. Нескольких шангрийских горцев, бесконечно хвастливый маркиз Ливендсток и наследник графского титула — Эдриан Ронак — были сбиты именно им. К концу боя, в команде наследника престола оставалось еще трое людей, а Терлака МакГинесса — двое. Пока его светлости не взбрело в голову сравнять счет и увеличить шансы горца на победу в первой половине турнира.
Неистовая толпа замерла на своих местах в недоумении, а принц Абель приподнял забрало шлема. Рыцари опустили пики, и даже удивленный лэрд МакГиннес остановил коня.
— Он издевается, что ли? — озадачился Эрик, глядя на все это безобразие, пока я помогала ему облачиться в доспех.
— Вот же дрыглов заклювый выродок тубербии, — выругался тихо Орах, одевая принца в пластинчатый панцирь, состоящий из нагрудника, спинной пластины и «юбки». Ниже были кольчуга и стеганый акетон.
Я прикрепила пластинчатые вомбрасы к плечевым пластинам, а недовольный тролль отошел в сторону, беря в руки шлем, проверяя крепления. Погладив Эрика по груди, тихо вздохнула.
— Не ругайся при моей жене, — оборвал Ораха его высочество, надевая толстые перчатки. В груди непроизвольно сжалось сердце. Пусть маленькая, но забота. Хотя мысль о том, чтобы сказать мужу о ребенке меня по-прежнему пугала.
Тем временем Даниэль двинулся с поля, прямиком к шатру. Одного взгляда достаточно, чтобы увидеть, куда герцог так спешил — Морриган Делейни в темно-фиолетовом платье сегодня затмила даже Амалию, считавшуюся главной дамой на турнире. Недаром Терлак МакГиннес едва не свалился с коня, когда фея появилась в компании нескольких циркачей. Господина Алибарди я среди них тоже видела и, кажется, Франко не нравилось увлечение главной звезды.
— Важнее любовь, а не война! — радостно прокричал Фламель перед тем, как исчезнуть за пологом своего шатра.
Клянусь, герцогиня Дюваль в этот момент прикрыла лицо веером, хотя сидела в своей неизменной шляпке с вуалью. А королева перекрестилась и возвела молитву богам, подняв голову к небу. Наверное, только король оставался невозмутим. Рядом с ним сидел советник Кайзер и еще несколько почтенных лордов, а вот место дяди почему-то пустовало.
— Тебе совсем необязательно здесь быть, — проговорил Эрик, когда турнир продолжился. Очередное столкновение наследного принца и лэрда МакГиннеса представляло для людей живейший интерес.
— А пожелать удачи и передать платок? — пошутила я нервно, вспоминая старую традицию. Дама сердца дарила именную вещицу понравившемуся рыцарю, как бы отдавая свое предпочтение.
Эрик поймал мою ладонь, крепко сжимая. Грубая ткань перчатки царапала кожу, однако мне было все равно. На секунду пропали все мысли и звуки, стоило только заглянуть светло-зеленые глаза. Он наклонил голову, и поцелуй заставил крепко вцепиться в плечи мужа, дабы не упасть.
— Ваше высочество, надо идти. Смерч сейчас загон разнесет, — сквозь заслон прорывался голос Ораха, делающего вид, будто рассматривает герб королевской семьи. Я с сожалением почувствовала, как Эрик со вздохом отодвинулся.
Сказать или нет?
— Никуда не ходи без сопровождения. Орах, головой за нее отвечаешь. Доведи леди Далию до места подле моей матери и глаз не спускай, — приказал его высочество, а я нахмурилась, наклоняя голову набок.
— В чем дело? - настороженно спросила я, пока Эрик крепил пояс с ножнами. — Здесь люди графа, стража. Никто меня не тронет, лишние хлопоты.
— Твоему дяде я доверяю меньше всего, — раздраженно ответил мой принц, беря в руки меч.
— Опять? — приподняла я брови и закатила глаза. — Боги, сколько можно? Он пообещал поговорить с королем и пересмотреть закон о налоге, Эрик!
Ладно, мне надоели эти подозрения. Вчера мы чуть не поссорились из-за того, что я просила мужа пообщаться с графом. Дядя прислал на рассмотрение копии измененного закона. В нем у иммигрантов оставалось несколько лазеек для уменьшения налоговой базы. В отдельных пунктах оговаривалось, что семьи было запрещено разлучать и продавать людей в рабство на случай задолженности. Им просто находили работу на королевских рудниках. Да, не самое лучшее место — но хоть что-то!
— Мы уже это обсуждали и по второму кругу повторять прежние аргументы я не стану. Ты все равно их не слышишь ввиду собственной ограниченности суждений, — терпеливо произнес Эрик, глядя на меня, точно перед ним полоумная дурочка.
Ничто не раздражало меня сейчас больше, чем сомнения в моем разуме.
— Ограниченные... суждения?! — взъерепенилась я, слыша тяжелый вздох в ответ. — Это мне сейчас говорит человек, не замечающий ничего кроме своих бездоказательных теорий?
— Боги, какая упрямая. — пробормотал его высочество, закатывая глаза, и я цыкнула в ответ.
— А ты болван! — огрызнулась я, чувствуя, что еще немного и сорвусь в истерику. Дурацкие перепады настроения: то в слезы, то в крик бросало. И бестолковый Эрик начал это замечать.
— В последнее время ты сама не своя, — проговорил муж, попытавшись вновь поймать меня за руку. Я отскочила, задрала нос и, ощутив горячие слезы, дрожащим голосом выдохнула:
— Надеюсь, у меня родится дочь. Еще одного такого упрямого болвана просто не выдержу!
И гордо удалилась, игнорируя шок на лице его высочество. Вот, я сказала. Молодец. Оставалось дождаться, когда муж переварит и придет к правильному выводу.
— Далия, что ты несешь?!
— Ваше высочество, это она о детях. — послышался ответ Ораха на крики принца.
Стоило только выйти из шатра стало безумно стыдно за собственное поведение. Благородная дама не должна была показывать свои эмоции мужу или кому-либо еще, тем более при посторонних. Пусть даже Орах являлся преданным человеком — неважно. Подобное недопустимо.
Оказавшись вдруг посреди миллиона голосов и запахов, я устало обхватила себя руками, ощущая дикое желание броситься обратно и попросить прощение.
До понимания нам с Эриком еще шагать и шагать.
— Идемте, ваша светлость, — тролль неловко подошел, слегка касаясь моего локтя. — Дайте принцу остыть.
— Боюсь, как бы он совсем не охладел после подобной новости, — вздохнула я, теребя кулон, делая шаг в сторону зрительских рядов.
— Мы, тролли, существа простые, — Орах задумчиво пнул камушек, идя подле меня под утихающие звуки боя. — Нам ваших сложных мыслей не понять. Но в одном я уверен, могу свою дубину наследственную отдать на спор: никто не любит вас больше, чем принц Эрик. А уж мы, тролли, в этом разбираемся, дрыгл побери соплехливые чувства!
Принц Абель победил. В последний момент изменил траекторию удара пикой в щит своего соперника и сбросил Терлака с коня. Когда все закончилось, толпа возликовала, приветствуя будущего короля. Я видела, как наследный принц едва не упал с коня, но упрямо спустился на землю без чьей-либо помощи. Даже протянул руку сопернику, помогая встать.
— И победа достается его высочеству, принцу Абелю... — голос лорда Брустера заглушили крики.
— Подожди, — остановила я Ораха, заметив мелькнувшую между рядами знакомую тень. Прищурившись, сделала шаг вперед, пользуя тем, что тролль отвлекся на чествования наследного принца.
