Ненаучный подход (СИ) - Келин Алекс

— Не знаю, — вздохнула Анна. — Дракенберг четыре века живет абсолютно мирно. По договору с соседями нас… извини, город магов обязано защищать все Заозерье. Если князь нападет, остальным придется объявить ему войну.

Не доходя пары сотен метров до ворот резиденции, Виктор остановился. Анна по инерции прошла чуть вперед и обернулась.

— Ты абсолютно уверена? Я и один постараюсь справиться. Зачем тебе подставлять голову?

— Не хами, напарник, — отрезала Анна. — Не справишься. Все уже на десять раз обговорили.

Она раздраженно фыркнула и быстрым шагом пошла вперед. Виктору ничего не оставалось, пришлось догонять.

Примерно так Виктор и представлял вход обитель великого мага — никаких кованых решеток, сплошное переплетение ветвей и корней. Ни один садовник без магии не смог бы создать такую изгородь. Идеально ровную, с повторяющимся узором, целиком из живого кустарника. Даже створки ворот были ветвями! Виктор не знал, что это за деревья с серебристой корой, может быть, что-то местное, пропитанное магией.

Почему-то очень захотелось посадить такое дерево у себя дома. Знать бы еще, где тот дом.

У ворот на низком постаменте из яшмы сидел сфинкс. Кажется, чугунный. Или?..

Темная львиная морда повернулась к Виктору.

— Добрый день, — вежливо сказал следователь. — Нам нужно поговорить с господином Веславом.

— Как о вас доложить? — дружелюбно промурлыкал сфинкс. Голос у статуи был глубокий и очень приятный.

— Виктор Берген, следователь гнездовской стражи.

— Анна Мальцева, некромант.

Несмотря на всю странность ситуации, Виктор привычным жестом продемонстрировал служебную бляху. Анна просто холодно улыбнулась.

Сфинкс внимательно на них посмотрел, величаво встал (Виктор ожидал, что зверь по-кошачьи потянется, но тот даже крыльями не пошевелил), слегка кивнул и произнес с интонациями заправского дворецкого:

— Прошу следовать за мной.

Ворота из ветвей бесшумно распахнулись, открывая вид на очередную роскошную клумбу перед крыльцом небольшого особняка.

В доме ректора оказалось очень много света и пустоты. Сразу за входной дверью оказалась огромная гостиная с полностью стеклянной стеной. Сквозь нее открывался великолепный вид на Нестриж и Академию. Виктор невольно вспомнил узкие окна замка Берген и вечные сквозняки, от которых приходилось спасаться коврами и занавесями. А еще горы дров, запах горящих поленьев в каминах и пронизывающий утренний холод. В Дракенберге климат мягче, но все равно — стена впечатляла.

«Не бухти, сапог», — сказал бы Эрик. Жаль, его здесь не было.

Вообще-то, Виктора с Анной тут тоже не должно быть. Визит — чистая самодеятельность, за которую следователю запросто могут оторвать голову, да и колдунья не избежит неприятностей. От местных големов они как-нибудь отмахаются, если придется, но от гнева князя, принцессы и дракенбергских профессоров их вряд ли что-то спасет.

«Победителей не судят? — вспомнил Виктор начальника. — Вот и посмотрим».

Ректор вышел им навстречу, и Виктор улыбнулся про себя. Маг как будто сошел с картинки в книге сказок — величественный и седовласый, в просторной темно-фиолетовой мантии. Не хватало посоха и остроконечной шляпы, но кто же у себя дома в шляпе ходит?

Последняя мысль прозвучала в голове Виктора голосом Винса. Следователь улыбнулся про себя — не только мальчишка набирается ума у приемного папаши, но и папаша нахватался просторечий от сына.

— Добрый день, — сказал Виктор.

— Здравствуйте, — кивнула Анна.

— Добрый день, — эхом отозвался великий маг.

Примерно полминуты они с интересом друг друга разглядывали. Виктор даже не пытался угадать эмоции ректора — не тот масштаб. Черт его знает, что переклинило в голове у долгожителя. Люди за пару лет учатся скрывать свои чувства, а этот седой господин вторую сотню точно разменял. Надо было поподробнее расспросить Анну, а не любоваться красотами. Впрочем, она о владыке Академии знала немного.

— Позвольте задать вам несколько вопросов, — прервал молчание Виктор. — Мы ведем расследование…

— Расследование? — в этом вопросе было столько презрения, что хватило бы на роту почтенных кумушек.

— Что вас удивляет? — решил не изображать умника Виктор и заговорил языком протоколов: — На территории Гнездовского княжества совершено два заказных убийства и магический взрыв, повлекший смерть двадцати шести человек.

Нечасто на Виктора смотрели как на говорящую собачку. Это было даже не обидно, просто удивительно. Если бы перед ним был не древний маг, а какой-нибудь высокопоставленный чиновник, следователь заподозрил бы страх.

Анна зачем-то подошла вплотную к ректору взмахнула рукой. Он не успел отшатнуться, и её ладонь прошла сквозь иллюзию.

— Вы зря нас боитесь, — сказала она, шагнув назад.

Ректор скривился.

— Вы же пришли вершить правосудие. Благословленный потомок Мстислава и… Я не знаю, как теперь тебя называть. В обычных условиях ты была бы мастер-некромант, но я вижу, что ты так никого и не убила.

— Мое имя Анна, — отрезала магичка. Если угодно — Анна Георгиевна.

— Пусть так… Анна Георгиевна. Вы явились в мой дом казнить злого колдуна. Видимо, Благословленный будет убивать, а некромант наблюдать. Я хотел посмотреть, как это работает. Было бы любопытно.

— Если пожелаете, после беседы по делу я покажу вам действие Благословения, — сказал Виктор. — Смертей в планах не было.

Ректор чуть удивленно на него посмотрел и бесшумно прошелся по гостиной. Виктор заметил, что маг задел подолом одеяния ножку стула в виде оскаленной львиной морды, но ткань как будто прошла сквозь резное дерево.

Хорошая иллюзия. Теперь понятно, почему Благословленного сюда пустили, не отобрав меч. Сам ректор сидит сейчас где-то далеко, потомок Мстислава не может ему навредить. Логично. Старый маг наверняка помнит, как получил должность после близкого знакомства предшественника с принцессой Изольдой. Кстати, совсем не факт, что ректор еще жив, иллюзию может создать любой маг.

— Не тратьте время на расспросы, молодые люди, — снисходительно улыбнулся ректор. — Вряд ли ваше дело кому-то интересно. Всем известно, что я — источник всех бед. Заплатил убийцам, подложил платок под мост и так далее, и так далее. Завтра на Ученом совете мы будем торговаться. Ваш князь станет угрожать освященными пушками со своего корабля, строители, — это слово он чуть не сплюнул, — расскажут грустную историю о том, как я уничтожил дело их жизни. Имперцы тоже предъявят претензии. Может быть, меня даже попытаются отстранить, это будет забавно.

Сквозь равнодушие и презрение слышалось знакомое: «Давай, следак, вали все на меня, однова в петле болтаться, так хоть с музычкой!». Отчаянная бравада, последнее спасение, ведь если остановиться и задуматься — ужас накроет с головой.

Получается, вековой опыт не спасает от страха? А мы-то считали древних магов великими и непостижимыми… Что ж, проверим.

— Вы намеренно не упоминаете убийство мага Кшиштофа Домбровского?

— Я начинаю скучать, юноша. Либо демонстрируйте свои таланты, либо идите вон. Анна Георгиевна, ты меня разочаровала. Неудачу с диссертацией следовало принять достойно.

«Твою ж мать! — лихорадочно соображал Виктор, — ты ведь ждал казни и подготовился. Тебя сдали свои, ты стал мишенью. Видимо, сбежать не вышло. Ума тебе не занимать, старый интриган, но многое ты просмотрел, за что сейчас и расплачиваешься. Какой-то козырь у тебя в рукаве остался, и мне он необходим. Или козырем станут наши трупы? Смотрите, гнездовцы пытались убить ректора Академии, все Заозерье должно встать на защиту… Что ж, не сработала подначка — попробуем пафос и хамство».

— Вы немало нагрешили, ректор. Пытались зарезать на корню проект моста на перевале. Встали на пути интересов торговых корпораций, князя Гнездовского и Императора Гётского. Но мне все это до звезды.

— Жаль диссертации, — заметила Анна, — но теперь у меня появилась масса других возможностей. Так что я вам даже благодарна. — Она повернулась и пристально посмотрела на стену в дальнем углу под потолком. — Пожалуйста, уберите иллюзию, мне сложно чувствовать ваше присутствие с одной стороны и видеть ваш образ с другой.