– Решили прогуляться? – поинтересовался он.
– О, господин Шефнер, какая неожиданная встреча! – несколько фальшиво удивилась я. – У меня встреча с заказчиком.
– Вы имеете в виду моего племянника или пана Котовского?
– Как хорошо работают ваши люди, – кисло ответила. – Если сами все знаете, зачем спрашиваете?
– Если бы вы не вернулись домой к полуночи, я бы лично приехал к Петеру и вытащил вас оттуда.
– И выпороли? – фыркнула.
Менталист с интересом посмотрел на меня:
– Мои фантазии не заходили так далеко… – И задумчиво прибавил, – до этого момента.
Я покраснела, чувствуя, что Шефнер намекает на что-то неприличное, и поспешила сменить тему.
– Вы что, решили составить мне компанию?
– Почему бы и нет? Проведаю племянника, заодно поговорю с Котовским, раз он так добивается моего внимания.
Я нахмурилась:
– Вы нас прослушивали?
– Нет. Но понять, что роанец не случайно оказался у вас на пути, несложно. Сейчас вокруг пана Котовского происходят прелюбопытнейшие события, и неудивительно, что он ищет поддержки везде, где только можно.
– А это правда, что он может претендовать на престол? – спросила я, замедляя шаг и тем невольно выказывая интерес к теме.
Шефнер усмехнулся:
– Любопытная мышка. А что, хотите стать императрицей?
– А какие у меня шансы? – без всякой задней мысли поинтересовалась я.
Маг вздернул брови, выражая изумление.
– Надеюсь, это чисто теоретический интерес.
– Ох, я хотела спросить другое! Какие у Котовского шансы стать следующим императором?
– Не слишком большие. Князь Котовский, отец Анджея, пусть и смог удачно жениться на младшей сестре нашего императора, но уступает ей по знатности. И хотя Анджей является ближайшим родственником правителя, все же престолонаследие в Грейдоре происходит по мужской линии.
– А что сам император думает по этому поводу?
Менталист кинул на меня острый взгляд.
– Многое действительно зависит от воли монарха, – неохотно сказал глава СБ. – Он может изменить ход наследования под предлогом того, что другой его наследник, герцог Строгер, не имеет сыновей и едва ли уже успеет завести в силу возраста. И если император официально утвердит Котовского своим наследником, то правительство поддержит его. Хотя бы чтобы не сеять смуту в стране.
– А если не поддержит?
– Вы сегодня задаете столь много вопросов, София. Откуда такой интерес к политике?
Я пожала плечами и замолчала. Хватило меня минут на пять.
– А Тренк? Он поддержит кандидатуру Котовского?
– Канцлер является главой правительства, значит, сделает то, что лучше для государства.
– Какой элегантный уход от ответа, – восхитилась я.
Шефнер мученически возвел глаза к небу. О политике он говорить не хотел.
Злить его оказалось необыкновенно приятно, хотя я и знала, что в любой момент уже менталист может повернуть свой острый язык против меня. Но отчего-то он сегодня сдерживался, даже не пытаясь читать мне нотации. Да и я говорила с Шефнером совершенно свободно. Будто и не было последних недель. Его поступка. Моего страха.
Когда Петер увидел, с кем я пришла, мне показалось, что он закроет перед носом дверь, но все же неохотно пустил нас в квартиру.
– Прости, – шепнула я виновато, проходя мимо него. Петер ответил мне красноречивым взглядом и развел руками. Дескать, знаю, что это зависело не от тебя.
Вид хозяина квартиры и его гостя говорил о том, что они легли довольно поздно, а встали сейчас. Петер красовался в полосатом халате поверх пижамы, Котовский – в пижамных штанах и наспех накинутой рубашке, узкой ему в плечах. Мое присутствие не смутило роанца, а может, он его и вовсе не заметил его. Все внимание поглотил мой спутник.
– Господин Шефнер, рад вас видеть, – протянул он руку, и менталист, чуть помедлив, пожал ее.
– Пан Котовский. Вижу, вы активно обзаводитесь друзьями в Грейдоре.
Сказать, что в голосе Шефнера была прохладца, было бы сильным преуменьшением. Но роанца, кажется, нисколько не задели интонации менталиста.
– Петер и фрейлейн София любезно согласились оказать мне помощь.
– Я слышал о вашей проблеме. Могу посоветовать обратиться к специалистам департамента.
– К сожалению, они оказались бессильны. – Роанец перевел взгляд на меня и тепло улыбнулся: – В утреннем свете вы еще прекраснее, фрейлейн.
Удержаться от ответной улыбки было сложно, но спасибо Шефнеру. Его пристальное внимание располагало к чему угодно, но не к легкому флирту с Котовским.
– На дворе полдень, а никак не утро. София, не могли бы вы сделать нам чай? – мягко попросил Шефнер.
Меня явно хотели выпроводить из гостиной.
– Но я не знаю, где здесь что хранится.
– Думаю, Петер вам поможет. И заодно позаботится о позднем завтраке для себя и своего гостя.
Столовая была совмещена с небольшой кухонькой, но Петер вряд ли ею пользовался. Большая удача, что я сумела найти хотя бы заварку, молоко и жесткое даже на вид печенье. Петер и не думал мне помогать, вертясь около закрытой двери. Я не выдержала и дала ему стеклянный стакан.
– Что это?
– Старый способ подслушивания. Приложи к стене, она у тебя тонкая, может, что и услышишь.
Поставив греться воду и протерев чайный сервиз от пыли, я прогнала Петера делать бутерброды и сама припала к стене. Голоса были приглушены, но кто именно говорит, было понятно. У Котовского был приятный баритон с легким акцентом, становившимся более явственным, когда он волновался. Как сейчас.
– Вы не можете закрывать глаза на действия канцлера! – возмущенно говорил он.
– Я не могу верить на слово, тем более когда дело касается главы правительства. Если вы принесете доказательства, что господин Тренк связан с чем-то незаконным, я рассмотрю их.
Шефнер умел быть и очаровательным, и пугающим. Но сейчас я слышала в его голосе только скуку.
– Вы считаете меня дураком? – уже спокойнее сказал роанец. – Я отлично знаю, что вы поддерживаете канцлера во всем. Если вы не захотите, то ни одно мое доказательство не покажется вам убедительным.
– Ценю вашу смелость, пан Котовский. Поэтому пока рекомендую: не стоит распускать слухи о том, что канцлер выступает за отмену монархии и тайно поощряет подполье. Вы не отделаетесь депортацией, если и дальше так продолжите.
– Я выступаю за честную игру, – упрямо ответил Котовский.
– Это политика, здесь не играют честно. Своей прямотой, граничащей с глупостью, вы вредите самому себе. Но признаюсь, вы мне во многом симпатичны, поэтому дам небольшой совет.
– Уехать из Грейдора? – устало спросил Котовский. – Спасибо, я уже не раз слышал это.
– Нет. Другой совет. Не пытайтесь подружиться с теми, кого считаете своими противниками. Лучше добейтесь настоящего уважения от возможных союзников. Одной благосклонности императора мало, чтобы с вами считались.
