Вертолет пошел быстрее, но, глядя на экран планшета, на который передавалась картинка с наружных камер, она видела, что внизу поток их неумолимо настигает. Вертолет ощутимо завибрировал, и она ухватилась за ручки двери.
— Давай на восток, ближе к оседающему облаку первого потока, оно должно сбить скорость того, что под нами.
Пилот резко свалил машину вправо и дал максимальные обороты. Через несколько минут они зависли над горной цепью на северо-востоке, наблюдая, как два пирокластических потока слились в сплошную клубящуюся массу, заполнившую кальдеру и быстро расползающуюся от нее в разные стороны по примыкающим долинам. В противоположных концах этого грязно-серого месива в небо поднимались два гигантских пепельных столба, вершины которых на огромной высоте сливались в клубящееся серое облако.
— Ты с ума сошла, Сэнди! Какого черта тебя понесло так близко к куполу! — взорвался пилот, которого еще немного трясло от напряжения. — Знал бы — ни за что не подошел бы так близко.
— Не шуми, Пол, — примирительным тоном сказала Винник, набирая какие-то команды на планшете. — Я назову этот кратер твоим именем. Кратер Хопера. Звучит неплохо, а? Вернее даже не кратер, а кальдера. Да… Кальдера Хопера. Если не произойдет прорыв пробки в канале, то на этом месте образуется кальдера, площадью километров в сто пятьдесят, а то и больше.
— Ты сумасшедшая, Сэнди. Какая пробка? Какой канал? Ты нас чуть не угробила! — не унимался Пол.
— Ладно… Давай облетим кальдеру. Надо уточнить границы пирокластических потоков до того, как начнет оседать пепел. И просигналь своим в Коди, пусть забирают все, что можно, и уходят. Через пару часов там все засыплет пеплом, а через неделю к востоку будет мертвая пустыня.
Колорадо. База ВВС США Петерсон
Оперативный центр NORAD. 28 октября 2030 года. Утро
Генерал встал из-за пульта и занял свое место за общим столом, со словами:
— Европейцы не могут разрушить «Impact Beta». Уточненные координаты на экране.
Коэн снова перевел взгляд на карту Атлантики. Красный пунктир, обозначающий траекторию падения второго корейского модуля, упирался в один из Канарских островов на западе архипелага.
— На связи администратор NASA, — сообщил оператор, и на экране появилась картинка из Оперативного центра космического агентства.
— Пэт, ты видишь, куда попадет второй модуль! — с ходу закричал Уэйд, и паника в его голосе заставила Коэна вздрогнуть.
— Да. В один из островов…
— Пат! Это остров Ла Палма! Вулкан Кумбре Виеха! Западный склон! Если сила удара модуля будет такая же, как в Йеллоустон, он вызовет гигантский оползень, который сойдет в океан и вызовет мегацунами. Я не специалист, но, по-моему, цунами накроет все восточное побережье. Это мегацунами, понимаешь! Надо связаться с USGS! Срочно!
«Цунами ударит по восточному побережью»… Коэн сделал глубокий вдох и почувствовал на себе взгляды всех, кто присутствовал в штабе. Даже два оператора, сидевшие за пультом перед общим столом, обернувшись, смотрели на него, будто ожидая команды.
— Пат! — прокричал с экрана Уэйд, видя, что Коэн впадает в ступор.
— Генерал… Время до столкновения с вулканом… И дайте картинку со спутника… — Коэн заставил себя собраться. — И соедините меня с директором USGS.
— Все данные на экране, — генерал Шелби выхватил из кармана свой смарт. — Извините, господа. У меня дочь с семьей на побережье Флориды.
— Столкновение Танго минус 2–7–5, — ответил вместо генерала один из операторов. — На связи директор USGS Ник Харви… К сожалению, у нас только голос.
— Чем могу помочь, господа? — донесся из динамиков чуть искаженный шумом авиамотора голос.
— Здесь Патрик Коэн, глава Министерства Национальной Безопасности, — без предисловий начал Коэн. — У нас чрезвычайная ситуация. Через несколько минут космический объект врежется в склон вулкана в Канарском архипелаге. Это пошлет в нашу сторону цунами. Нам нужны ваши лучшие специалисты, чтобы спрогнозировать последствия.
— Вы имеете в виду вулкан Кумбре Виеха? — спросил Харви.
— Именно.
— Я, конечно, дам вам специалистов по цунами. Но как только сойдет оползень, начинайте эвакуацию восточного побережья. Не теряйте времени. Цунами ударит через семь-восемь часов. Могут погибнуть миллионы. Я сейчас же свяжу вас с нашими учеными из TER[65]. Они смогут оценить высоту цунами и глубину зон затопления. Кстати, если вам нужна помощь по Йеллоустону, лучшего специалиста, чем Винник, вы не найдете. Знаю — вы с ней уже на прямой связи. Я в самолете на пути с Аляски и присоединюсь к вам, где и когда вы скажете.
Директор USGS отключился, и в штабе повисла тяжелая тишина.
— Погибнут миллионы… Я… Я должен идти, — министр обороны вскочил с кресла и обвел всех полным решимости взглядом. — Погибнут миллионы… Я должен быть с Президентом. Эти корейцы… Нам надо немедленно нанести ответный удар.
Он рванулся к массивной двери, но, подергав за ручку, понял, что она закрыта.
— Выпустите меня! — заорал Крац. — Я — министр обороны! Я приказываю!
Коэн поймал умоляющий взгляд генерала Шелби и коротко кивнул.
Генерал нажал на иконку на сенсорном экране. Дверь открылась, и в ситуационный штаб вошли два младших офицера из подразделения охраны NORAD, постоянно дежурившие с обратной стороны. Крац резко отшатнулся.
— Проводите господина министра в нашу гостиницу. Обеспечьте ему охрану и полное отсутствие связи. В случае сопротивления примените успокоительные препараты, — отдал приказ генерал.
— Вы за это ответите! — прошипел Крац, пытаясь вырваться из рук офицеров, мягко державших его под локти. — Мне подчиняются все Вооруженные Силы США. Вы уволены, Шелби. И… и… разжалованы.
— Хорошо, господин министр, — не стал спорить генерал и кивнул офицерам охраны, подтверждая свой приказ. — Выполняйте.
Те, мягко подталкивая министра, вывели его из штаба.
Коэн, не стесняясь присутствующих, грязно выругался. Еще полчаса назад все было спокойно, а теперь мир рушился у него на глазах.
— Крац прав насчет корейцев? — тихо спросил генерал.
— Не знаю. Надо во всем разобраться, — уклонился от ответа Коэн. — Насчет Краца не беспокойтесь. Я дам письменную санкцию на его временное отстранение в связи с нервным срывом. Моих полномочий для этого достаточно.
— Столкновение «Impact Beta», Танго минус 7–2, — бесцветным голосом произнес один из операторов. — У нас есть картинка.
Коэн посмотрел на экран и увидел знакомую картину — огненный болид, оставляя за собой длинный шлейф, несся над океаном. К нему с тех сторон тянулись белые нити очередного залпа ракет ПРО. Боеголовки парами начали сталкиваться объектом, высекая неяркие снопы искр, но «Impact Beta» с упорством продолжал нестись к поверхности, не меняя траектории. Коэн знал, что последует дальше…
