Хлопотала у стола, доставала из печки и погреба угощенья. На укрытом цветастой клеенкой столе лежала пачечка купюр — «денежный гостинец от запропавшего в городе внучка» и несколько банок первосортных консервов из сухого пайка путешественников.
— Да у меня ж хлеба почти нет! — всплеснула руками бабушка. — Я ж для себя маленько пеку — черствеет…
— А давайте я в магазин схожу! — обрадовано предложил Арсений, назвавшийся приятелем Миши.
— Дак какой счас магазин, — отмахнулась бабушка. — Поздно уже, лавка давно закрыта. — Подумала маленько: — К Терентьевне пойду, она для своих всегда с достатком печет. Вы тут пока молочка попейте, закусите, чем бог послал — я быстро!
— А с вами — можно? — встал с лавки у стола Арсений. Они явились к бабушке Глафире именно затем, чтобы та объявила чужаков своими гостями. Пока не слишком поздно, пока народ на улице, со старушкой надо прогуляться — показаться вместе!
— И я не прочь пройтись, — привставая с лавки, поддержал парнишку Борис. — Мы недавно перекусывали, можем с вами сходить, на Мишкину вотчину поглядеть.
— Терентьевна ведь ваша кума, баба Глаша? — радостно улыбнулся Арсений. На его счастье старушка оказалась н о р м а л ь н ы м человеком, Сенька уже «побродил» в ее мыслях, узнал достаточно.
— Ой, — окончательно прослезилась бабушка. — Миша вам и о родне рассказывал?
— А как же, — внушительно напыжился телепат. — Похвастался.
Бабушка обрадовано метнулась к платьевому шкафу:
— Счас, миленькие, счас! Я только нову юбку и праздничную кофту надену, вместе пойдем!
Видя искреннюю радость позабытой негодным Мишкой бабушки, Завянь и Сенька почувствовали себя неловко за обман.
По вечернему прохладному времени и по причине отсутствия электричества в телевизорах почти у каждых ворот на лавочках сидели односельчане бабушки Глафиры. В основном это были ровесницы пенсионерки бабы Глаши и женщины с детьми. Старушка медленно и горделиво обходила земляков:
— Вот, — говорила, — Мишенька с гостями весточку прислал. Маленько денежек.
Денежек надо сказать, Завьялов выложил совсем не «маленько» даже по меркам мегаполиса. Как только увидел чистенькую, но убогую обстановку небольшого домика, так и ополовинил портмоне.
Одна из кумушек пригляделась к пареньку, возвышавшемуся за спиной бабушки, нахмурилась:
— А что это, Глаша, у тебя гость-то так щеками пылает? Не заболел ли ненароком? не затемпературил?
Старушка оглянулась на Арсения, подслеповато прищурилась…
Уже почти два часа Арсений работал, так сказать, телепатическим локатором. Вначале присматривал за оставшимися позади у трансформатора директором и монтером. Едва подойдя к околице, на максимальную дистанцию раскинул над деревней ментальную сеть. Вылавливал признаки опасности. Считывал людские тревоги, пытался узнать, грозит ли что-нибудь им или Миранде?
Немного отдышался только в домике старушки. Простенькие мысли бабы Глаши не требовали напряжения всех сил.
Сейчас, неспешно прогуливаясь по деревенской улице, в к л ю ч и л с я на полную мощность!
И был, крайне мягко выражаясь, — обескуражен. Люди, чье присутствие телепат научился определять издалека, давным-давно — и с ч е з л и! Глаза видели, сидящую на лавочке молодую женщину с ребенком, м е н т а л ь н ы й взгляд их не различал! Если бы Арсений закрыл глаза, то превратился бы в обычного человека. По улице шли люди — он их не ощущал. Из открытых окон дома доносились разговоры — Арсений собеседников не «видел»! Точнее, кого-то мог нащупать, кого-то нет! Зрение и н е п р а в и л ь н о работающее телепатическое восприятие вносили вихревой раздрай, безумную сумятицу ощущений и мыслей, Арсению казалось, будто он плавает в расслоившейся на кашу и пустоты мутной жидкости! Захлебывается от натуги.
Раньше, приезжая с кем-нибудь из взрослых в ближайшее село за продуктами, Сенька, тренируя восприятие, развлекался чтением поверхностных, неглубинных мыслей жителей. Прогуливался у магазина, со смехом считывал простенькие мысли девушек о нарядах и парнях, сочувствовал старушкам, подсчитывающим гроши до пенсии, удивлялся дикой ж а ж д е алкашей…
Сегодня мысли большинства аборигенов были для него закрыты!
Арсений растерялся, немного даже заблудился в ощущениях и расслоении сознания. Как в детстве, он показался себе безоружным, г о л ы м, беззащитным! Юный телепат уже привык рассчитывать на с и л у, став обычным человеком — почувствовал, что теряет почву под ногами. Арсений никак не ожидал, что родственные связи жителей деревни имеют столь глубокую и обширную корневую систему!
…Завянь посмотрел на парня и нахмурился. По щекам телепата струился крупный пот, вздувшиеся на влажных висках вены синели неровными буграми, напряженные, незрячие глаза исследовали что-то внутри себя…
— Сень, — Борис ткнул телепата локтем, — ты что задумался?
Почти выключенный из действительности телепат вздрогнул, похлопал ресницами, о ч н у л с я. Машинально проверил — свисает ли с шеи дуга наушников «плеера». (На прогулку путешественники прихватили телепорт — вдруг удаться пройти мимо дома Фаины на достаточном расстоянии и сразу же «выдернуть» оттуда Миранду?!) И лишь тогда бестолково спросил:
— А? Что?
На него пытливо поглядывали молодая женщина с ребенком, пожилая о б ы ч н а я тетенька, встревоженная баба Глаша. Арсений смутился:
— Простите. Подумал вдруг, что утюг дома забыл выключить! Перепугался.
— Бывает, — усмехнулась тетенька в белой панамке. — Я как-то тоже…
Сельчане продолжили неторопливую житейскую беседу, Арсений преодолел тошнотворное головокружение, жуткое желание усесться на лавочку, подвинув женщину с ребенком. Остался стоять.
Встревоженный Завьялов оформил четкий мысленный вопрос: «Ты как, Сеня? Очень плохо или еще продержишься?»
Арсений покачал головой. Мозг дяди Бори не в состоянии воспринимать информацию, переданную на ментальном уровне. Ответа телепата он бы не «расслышал». Миранда говорила, что есть методики позволяющие научиться полноценному общению с обычными людьми, но научить этому мальчика — не успела.
Арсений подозревал, что не захотела. На многие просьбы подрастающего телепата бывшая диверсантка отвечала уклончиво: «Еще не время, дорогой. Подрасти, успеется». Сенька понимал, что взрослые учинили против него какой-то заговор. Миранда обещала когда-то научить Арсения не только мысленному разговору с обычными людьми, но и телепатическим приказам. Мальчишка уверял свою наставницу, что он уже готов! Учительница говорила — вырасти вначале, юнцам нельзя доверить власть над разумом.
