знаешь, каких демонов скрывают знакомые тебе люди.
У самой кромки воды я вижу Адриана. Он всё ещё без сознания. Хиро и Элла возложили его тело на жертвенный алтарь.
Я нахожусь слишком далеко, потому не могу разглядеть точно, что там происходит и на какой стадии проведение завершающего этапа ритуала по воскрешению Чёрной Королевы. Но обряд нужно остановить, любой ценой.
Вокруг Адриана черные свечи, в хаотичном порядке разложены черепа животных и связки растений. Хиро и Элла едва слышно читают заклинание, периодически заглядывая в большую книгу с пожелтевшими от времени страницами. Наверное, это и есть тот самый страшный гримуар из королевской библиотеки Эрисфейла.
Я практически не способна пошевелиться. На руках поглощающие наручники, ноги закованы в цепи, на шее какое-то подобие ошейника. Моя одежда напоминает рваные грязные лохмотья, будто у нищенки. Магия едва теплится в теле. Её и так оставалось крайне мало после нападения чернокнижников и Шарлотты, а теперь и того меньше. Себе помочь не могу, не говоря уже про Адриана. Как выпутываться будем — ума не приложу.
— Очнулась-таки? — услышала совсем рядом знакомый женский голос, пропитанный желчью и ехидством.
Лизабет! Да, только её мне и не хватало для полного счастья.
Оглядываюсь по сторонам. Шея ужасно затекла, каждое движение отдаётся жуткой болью в теле.
Моя врагиня сидит на земле совсем неподалеку. Прикованная к стене тем же самым образом, что и я. Вот только Лиз выглядит ещё хуже. Судя по всему, она здесь провела довольно много времени. На ней платье, в котором я её видела на новогоднем балу.
Интересный расклад…
Кожу девушки покрывают бесчисленные шрамы и проколы, словно от игл. Лиз бледная, под глазами залегли темные тени, губы все потрескались, а на правой щеке виднеется незаживший порез.
Кажется, я была права насчёт Эллы. Проклятая метаморф водила всех нас за нос. Вот же сучка!
Хаоса ради!
Но ведь Лиз так хорошо вписалась в роль злобной шестёрки мадам Тельтрейн, ни у кого и сомнения не возникло на этот счёт. Хотя пара моментов не складывалось, но я предпочла не обращать на это внимания. С какой же легкостью люди порой верят в то что лежит на поверхности и отказываются от того, что кажется им чересчур сложным.
Идиотка!
— Как долго ты здесь?
— Два месяца, — ответила Лиз и начала загибать пальцы. — Да, точно. Два месяца.
Но зачем они держали её здесь? Для чего? Могли ведь убить давным-давно. Слишком много вопросов. Ответов мало.
— Им нужна была кровь, — отвечает она на мой немой вопрос. — Чтобы подкармливать Чёрную Королеву. Иначе бы богиня пришла в неописуемую ярость.
Пазл начинает понемногу складываться. В ночь бала Элла и Хиро провели вторую часть ритуала, принесли в жертву Чёрной Королеве нечисть. Тогда мы с Адрианом слышали крик. Это была Лизабет. А, значит…
— Ты полукровка? — пристально смотрю на неё.
— Да, — Лиз устало вздохнула. — Когда моя мама ходила беременная, её похитили чернокнижники. Кололи ей инъекции с кровью высшей нечисти. Демоны, оборотни, вампиры, знаешь. Вот я и родилась не совсем чистокровным магом. Родители очень боялись, что это всплывет. Я всю жизнь скрывалась и пряталась.
— И унижала других полукровок. Миленько.
— Если планируешь надавить на совесть, то тебя ждет поражение. У меня её нет.
— Ну, разумеется.
— Мне нисколечки не жаль.
— Почаще повторяй себе это перед зеркалом, дорогуша.
Некоторое время мы молчим, думая каждая о своем. Какой не была бы противной Лиз, но сейчас не место для ссор. На кону сотни невинных жизней, включая наши собственные.
— Нам нужно выбраться, — кручу головой в поисках хоть какого-то оружия, но кроме камней и костей животных тут ничего нет.
— Каким образом? — усмехнулась Лизабет. — Я сто раз пыталась сбежать, но чем дольше проводишь в наручниках, тем меньше магии остается.
— А твоя сила? Вероятно, кровь нечисти должна делать тебя физически более выносливее и крепче. Попробуй сломать оковы.
— Не получается, — отрицательно качает головой девушка. — Этого не хватает. Я слишком слаба.
Хаос! Но должен же быть хоть какой-то выход!
Варианта два — либо пойти на откровенное безумие, либо смириться и ждать неминуемой кончины.
Ну уж нет! Я не собираюсь так просто умирать. Просто, потому что куча фанатиков решило воскресить Чёрную Королеву.
— Бесполезно, — доносится до меня голос Лиз. — Они всё предусмотрели. Я слышала и видела, что происходило. Хиро сварил особенное сонное зелье, которое погрузило всю академию в дрему на целые сутки. Даже, если ты чудесным образом встанешь на ноги, то долго против них не выстоишь. А помощи ждать неоткуда.
— Что это за зелье?
— Отвар, вызывающий Демона Морока. Каждый в академии сейчас находится в собственном сне. Сталкиваются со своими тайными страхами и фобиями, сражаются и думают, что все по-настоящему. Хотя это всего лишь сон.
Да, я слышала о таком. Но есть противоядие. Если временный хозяин Морока сам впадет в сон, то демон перекинется на него и утащит за собой в бездну, оставив в покое всех своих жертв. Демон Морока пусть и легко подчиняется приказам, но ненавидит их. Тот, кто решился поработить его, очень сильно рискует.
По крайней мере, становится понятным, как Элла прошла мимо королевской охраны. Они заранее вывели всех из строя, чтобы никто не помешал воскресить могущественную языческую богиню.
— Что ты собралась делать? — недоверчиво спрашивает Лиз, внимательно проследив за моими движениями.
— Мама всегда очень мало времени проводила со мной.
— Сейчас расплачусь, — усмехнулась моя подруга по несчастью.
— Но она научила меня одной важной вещи в жизни, — делаю глубокий вдох. — Магия не всегда будет со мной и иногда нужно уметь выпутываться без её помощи. Я поняла, как ценен этот урок лишь теперь.
Прикусила нижнюю губу и со всей дури вывернула себе пальцы на правой руке.
Тьма!
Оказывается, это невыносимо больно. Ломать собственные конечности, но зато она свободно выскользнула из наручника.
Теперь вторая.
Ясно слышу хруст костей. Лиз брезгливо морщится, имитируя рвотный рефлекс.
— Странно, что ты вообще дожила до четвертого курса, Эдельте.
— Я аристократка, — с нескрываемой заносчивостью произнесла она. — Академия — это всего лишь престиж, не более того. Залог успешного замужества.
— Например, с наследным принцем Эрисфейла?
— Хотя бы.
Ладно, не буду пока расстраивать её, что место жены Адриана Бекфорда более не вакантно.
Исцеляющий амулет быстро помог срастить кости обратно, но руки всё еще не слушались меня, словно стали деревяными. С кандалами на ногах из-за этого пришлось провозиться ещё десять минут. Встать я тоже смогла не сразу. Ноги затекли, налились свинцовой тяжестью.
Помогла Лизабет избавиться от наручников и цепей,
