— Подождите тут пять минуток и мы вас позовем, — подмигнула Дженни и быстрыми легкими шагами ушла прочь.
— Присядьте пока, — один из стражников толкнул пленных в сторону свободной лавки.
— Да перед смертью всё равно не насидятся, — заржал в голос другой наёмник.
Делать нечего, пришлось сесть. Сия снова поморщилась, сжимая рукой бок.
— Кажется, я знаю, что они задумали… — тихо проговорила она. — Но ничего, как-нибудь выпутаемся.
— Иначе и быть не может, — решил подбодрить её полуэльф.
Но должного эффекта это не произвело и Сиатрия так и продолжала неподвижно сидеть, глядя в пол.
Геллаир тоже понурился и стал вслушиваться в тихий шепот наемников:
— А ты тоже на девку?
— Ну, естественно!
— Да ты посмотри на неё. Она ж даже и драться не сможет. Я определенно ставлю на мужика.
— Вот не знаю, не знаю. Это ведь девка-то не обычная, а темная эльфийка!
— Но всё равно смотри, какая она вся побитая и вообще еле на ногах держится…
— Ну, дело твоё. Я ставлю на эльфийку…
Гелл вздохнул, поняв, что его догадка оправдалась. Тут же со стороны решетки послышался громкий голос Райса:
— Итак, дамы и господа. Я надеюсь, все собрались? Конечно же всё! Иначе и быть не может!
Толпа поддержала его криком и шумными возгласами.
— И собрались мы не просто так, — продолжил он. — Сегодня мы узрим умопомрачительный кровавый поединок! Не на жизнь, а на смерть!
Со всех сторон раздался лязг оружия и снова громкие выкрики.
— А мы давно уже соскучились по цвету настоящей крови! — всё подстрекал народ Райс. — Так не будем же ждать. Вывести бойцов!
Стальная решетка дрогнула и начала подниматься.
— Вперед, бойцы! Гы-гы-гы, — зашелся смехом один из стражников и вытолкнул обоих пленников на арену.
Геллаир с тэльфикой оказались в довольно просторной и высокой пещере. Со всех сторон, за деревянным круговым ограждением, толпилась куча народа. Ограда эта была в полтора человеческих роста, так что так просто её было не перепрыгнуть. Везде висело большое обилие факелов, так что арена была прекрасно освещена. Прямо впереди, за толпой наёмников стояло на некотором возвышении красивое дорогое кресло, в котором важно восседал и хитро улыбался сам Райс. Перед этим троном, чуть пониже, находилось еще три скромных стульчика. На среднем сидела довольная Дженни, положив ногу на ногу. По бокам от неё расположились две тёмные фигуры в черных плащах.
— И эти пришли полюбоваться, — сплюнула Сия.
После этих слов одна из темных фигур слегка приподняла голову, и свет осветил её коварно-довольную ухмылку на женских красивых губках.
— Значит так, — снова продолжил выкрикивать Райс. — Правила просты: убить противника и постараться не умереть самому. Кто из вас выживет — тот и победитель! Можете начинать.
С двух сторон кто-то из толпы выбросил им под ноги два меча.
— Да-да! — обрадовано закряхтел главарь наёмников. — С оружием будет еще интересней!
Полуэльф с Сией переглянулись, и Гелл выкрикнул в ответ:
— А что если мы не будем сражаться?
— Тогда умрете оба, — мгновенно ответил Райс, как будто уже давно ждал этого вопроса.
Со всех сторон на пленников разом нацелились заряженные арбалеты.
— Ну, а если будете сражаться, то есть возможность, что хоть один из вас уцелеет, — побалтывая в бокале вино, спокойно добавил главарь.
— Надолго-ли… — вздохнул Геллаир.
Вдруг Сия выпрямилась, хрустнув костями в нескольких местах, глубоко вздохнула, а потом подхватила лежащий под ногами меч.
— Что ж, начнем? — хрустнув еще и шеей, добавила она.
— Ты чего? — не понял полуэльф.
— Ну, ты же слышал. Так хотя бы один, но в живых останется, — с полным спокойствием ответила та.
Гелл всё с той же подозрительностью поглядел на тэльфийку, однако тоже подхватил в руку лежащий ржавый клинок. Тут же толпа яростно завопила, выкрикивая непонятные, смешивающиеся с общим гулом, пожелания для дальнейшего поединка.
— Во-от, — завопил и Райс. — Вы приняли правильное решение! А теперь в бой! Проигравший, неважно мертвый или хоть чуточку живой, отправится кормить пауков! — он указал рукой на небольшую дыру в полу, находящуюся рядом с ограждением, и уходящую глубоко вниз. — Начали!
Сия начала атаку первой. Сделав несколько наступательных взмахов меча, которые Гелл легко парировал, она отступила выжидая. Но полуэльф и не думал нападать. Тогда Сиатрия вновь повторила те же движения и снова отступила.
— «Что она задумала?», — сам себя спросил Геллаир.
Глаза у тэльфийки были зелены, как весенняя трава, тем самым сообщая, что обладательница не испытывает злости или ярости. Снова те же несколько ударов… И вдруг, неожиданно для себя, полуэльф почувствовал, что где-то это уже было.
— «Эти её движения… Я их помню… Где-то я их уже видел… Но вот где?», — пронеслись в голове мысли.
И вновь то же самое…
— Что-то я не пойму, — возмущенным голоском обратилась Диззи к другим. — Что с нашей обожаемой Сией? Она дерется, как какая-то мелкая девчушка…
— Ну-у, — протянула Дженни. — С часик назад кое-кто с ней хорошенько «поговорил по душам».
Дан начал хитро посмеиваться, и постучал костяшками пальцев друг об друга.
— О-о, тогда ясно-ясно, — довольно промурлыкала Диззи и продолжила наблюдать за поединком.
Не смотря на то, что говорили довольно тихо и одновременно с ликующей толпой, но Гелл услышал каждое слово.
— «Мелкая девчушка… мелкая девчушка…», — запали ему в голову слова.
И снова эти же несколько атакующих выпадов… и опять… Но тут тэльфийке видимо надоело повторять одно и то же. Она яростно взглянула на Гелла своими, уже начинающими окрашиваться в красный цвет, глазами. Однако Геллаир только лишь развел руками, не понимая, что она от него хочет. Тогда Сиатрия зарычала, и на полуэльфа обрушился уже целый град ударов. Сия била и справа, и слева, и сверху, всячески пытаясь выбить меч из рук Гелла. Но била она явно не в полную силу и даже не вполсилы. Поэтому Геллаир просто уворачивался, отходил, и иногда парировал удары. И тут полуэльфа осенило…
— «Это же было! Много лет назад. Около самого моего дома! Это… это же наш первый с ней бой. Точь-в-точь те же её движения!», — пронеслись мысли в голове Гелла и Сия облегченно улыбнулась, увидев наконец, что тот понял.
Геллаир знал, что тот бой закончился для него весьма плачевно… Но увидев, как глаза тэльфийки вновь приобрели зеленоватый цвет, решил поддержать её задумку и полностью погрузился в то далекое детское воспоминание…
