– Довольно, – над пустошью понесся шепот дракона. Растения замерли, перестав завоевывать дальнейшее пространство.
– То, что надо, – довольно кивнула мышь. – В путь.
Дракон издал звук похожий на смешок. Кожа на его спине сморщилась, заставив мышку подпрыгнуть.
– Простите, Наследник, – взвизгнула она, – хотела сказать, что с удовольствием покажу вам дорогу к городу.
– Другое дело, – фыркнул дракон и взмыл в воздух. – Рад был познакомиться, – он подмигнул великану и фее, набирая высоту.
Алекс и Эльза озадаченно смотрели вслед улетевшему дракону.
– Встретили, называется, – вздохнул великан. – Я не понял, как он воевать будет? Он врагов что – цветами заплюет?
– Вроде того, – послышался знакомый голос и из опадающего фиолетового облака с хлопком выскочил Ральф. – Мужчина отряхнулся и протянул великану пистолет. – Ты посмотри, что он сделал с моим оружием. А ведь всего лишь дотронулся.
Алекс недоуменно уставился на парабеллум из дула которого высовывался перистый цветок.
– Не туда смотришь, – Ральф достал обойму и высыпал на руку патроны. То есть назвать эти пищащие семена патронами мог бы только сумасшедший. Подпрыгивая, семена посыпались с руки человека, стремясь быстрее укоренится.
– Элайя сказал, что никто не погибнет, – сказал Ральф. – Кто захочет – сможет остаться здесь. Остальным будет дана возможность вернуться на землю.
– Это хорошо, – посветлел Алекс, – Мне лично здесь больше нравится.
– Кто бы сомневался, – хихикнула Эльза, устраиваясь в его волосах.
Бурлящая толпа за кулисами театра взорвалась аплодисментами, как только из гримерки вышел Александр. Не успевший одеться и привести себя в порядок после соревнований, он, сразу после награждения с торжественным вручением главного приза, поспешил в гримерку. После всего пережитого парню хотелось только одного – пить. Но там бывшие участники соревнований кто дружески, а кто не очень засыпали его поздравлениями с победой.
Этим дело не закончилось. Кто-то стал приглашать Сашку на отмечалово по поводу завершения соревнований, кто-то тащил знакомиться с какими-то людьми. Ошалевший от всеобщего внимания Сашка, едва успел глотнуть воды и выскочил из общей гримерки, думая, отсидеться в туалете, пока толпа в рассосется. И тут нарвался на поклонников, просочившихся за кулисы.
– Ты у нас герой, – подоспел на помощь тренер, – наслаждайся. Сегодня у тебя свободный график.
Визжащие девчонки оттеснили Михалыча, подсовывая Сашке блокнотики для автографов. Он, краснея и смущаясь, писал что-то на розовых листочках и фотографировался с кем-то на мобильные телефоны. Все было вполне прилично, пока одна из девушек, сплошь покрытая пирсингом, не повисла у него на шее, пытаясь поцеловать. Несмотря на высокие каблуки, она никак не могла дотянуться даже до Сашкиного подбородка. Он пытался отодвинуть назойливую поклонницу, но делал это осторожно, чтобы не наставить ей синяков.
– Развлекаешься? – прозвучал знакомый насмешливый голос Арни.
Подскочившие телохранители друга оторвали девицу от культуриста и быстро расчистили рядом пространство, в котором вполне хватило место Сашке, улыбающейся Ксюше и Тати, повисшей на руке у Арнольда.
– Приводи себя в порядок, – сказал Арни, – я тебе пару телохранителей оставлю, а то поклонницы тебя живым из театра не выпустят. И не забудь, через час у тебя и тренера пресс-конференция. Правда, дорогая? – он улыбнулся Тати.
– Точно, – девушка со скучающим видом тряхнула изящно уложенными кудряшками. – Папик сказал, будет вся пресса и телевидение.
– Потом всех приглашаю ко мне домой. Отмечать твою победу в ресторане ввиду печальных событий не смогу. Но вот дома посидим по-дружески. Идет? Я пришлю за вами машину, – Арнольд широко улыбнулся.
– Идет, – кивнул Сашка.
– Договорились, – сказала Ксюша.
Арни с невестой двинулись к выходу. Тати, продолжала с кислым видом виснуть у парня на руке. Улыбнулась она только когда парочка вышла на улицу и журналисты подскочили, чтобы сделать фотографии. Уже в автомобиле девушка недовольно повернулась к Арнольду.
– Ты не считаешь, что посещать мероприятия такого уровня для меня уже слишком, – раздраженно сказала она.
– Эти соревнования спонсировал мой отец, долг памяти, – невозмутимо ответил Арни и бросил взгляд на шофера.
– Допустим, – согласилась Тати, – но почему мы оказались в одной ложе с этой жуткой девицей в каком-то офисном тряпье? И к чему приглашать какого-то спортсмена к себе домой? – она возмущенно поджала губы, готовясь разразиться гневной тирадой.
– Дорогая, остановись, прежде чем скажешь что-то еще, – тихо произнес Арнольд.
Девушка замерла с открытым ртом.
– В следующий раз помни: ты говоришь о Ксении, моей будущей жене и Саше, моем лучшем друге.
Тати широко раскрыла глаза, пытаясь переварить услышанное.
– И помни, детка, у нас с тобой намечается договорной брак. Только условия меняются. Я ведь и так получаю наследство, понимаешь? И мне нет смысла просто так тратить на тебя год моей жизни.
– Да, – кивнула головой девушка. – Что я должна сделать?
– Через месяц мы поженимся, я очень надеюсь на информационную поддержку твоего отца в непростой истории со смертью Сильвестра и пропажей мачехи. Скандал никому не нужен. Это плохо для бизнеса. Кроме того, за следующий год, я надеюсь, тебе удастся ввести Ксению в наш круг. По-моему, это равноценные условия. Ты по итогам брака получаешь деньги и своего Андрея, а я Ксюшу.
– Отец на твоей стороне. Но с ней, пойми, это будет сложно сделать. Она же абсолютно… – Тати поперхнулась под взглядом Арни, – я думаю, у меня все получится. Милая девушка, уверена – мы подружимся, – улыбнулась она.
– Я знал, что ты умница, – хмыкнул Арни.
Стол белел накрахмаленной скатертью на лужайке перед особняком. Два парня и девушка, удобно устроились в плетеных креслах, любуясь закатом. Праздник получился узким кругом. Тати, мило пощебетав с Ксюшей часик, сослалась на головную боль и уехала домой. Тренер Сашки, специально выбравшийся на соревнования из больницы, тоже посидел за столом не больше часа. Зато ребята не торопились расходиться. Они говорили и говорили, узнавая друг о друге все больше подробностей.
– Это просто удивительно, – вздохнул Арни – у нас совпадают любимые места в городе и во многом взгляды на жизнь.
– И на еду, – хохотнул Сашка, показав на тарелки. Из всего изобилия за столом друзья, не сговариваясь, выбрали сыр, виноград и красное вино.
Арни неожиданно стал очень серьезным.
– Спасибо, ты мне жизнь спас, – сказал он Сашке.
– Да ладно, – засмущался тот, – Ты меня тоже подстраховал, когда я с этой лестницы рухнул.
