В целом, коллеги спокойно восприняли появление Марпеля. Никто косо не смотрел. Ведь чего греха таить, любой из них мечтал пристроить в «теплое местечко» своих родственников и знакомых. Строители оборонного комплекса хоть и не пользовались значительными привилегиями, но все же были освобождены от воинской повинности, плюс без очереди обеспечивались всем необходимым для нормальной жизни. И это не взирая на катастрофический дефицит товаров первой необходимости. Война пожирала почти все ресурсы обескровленного в боях Атенрета.
Несмотря на автоматизацию основного рабочего процесса, персоналу приходилось работать не покладая рук, ведь автоматов не хватало. Недостаток робототехники компенсировали сами люди. Марпелю вместе с напарниками приходилось тянуть километры кабеля, монтировать светильники, распределительные коробки и еще какое-то непонятное оборудование неизвестного назначения. Ири ни разу не приходила навестить нового знакомого. Они виделись лишь во время короткого обеда, да и то мельком, успевая переброситься друг с другом всего парой слов. А так же дома. Актовоткон был переполнен наплывом беженцев со всех уголков звездной системы. Многие никогда в жизни прежде не посещали Атенрет. Следовательно, можно даже не мечтать о том чтобы найти свободное жилье. Потому парень жил в доме Ири. Сначала он стеснялся присутствия вроде бы чужой и малознакомой женщины, а потом привык. Да и встречались они порой не каждый день. Ири часто задерживалась на стройплощадке. Рабочий график у нее был ненормированный в отличие от прочего персонала. А встретившись дома и быстро, даже небрежно перекусив, обитатели шикарной квартиры долго беседовали, рассказывая друг другу о прошлой жизни, о мечтах, о несбывшихся желаниях, пока кто-нибудь первым не засыпал от усталости прямо на диване в гостиной под фальшивый хохот ведущих развлекательной передачи. Телевидение старательно успокаивало население, словно и войны то нет. Обычно Ири отключалась раньше Марпеля. Ей все-таки больше доставалось. На ней висел груз колоссальной ответственности. Марпель как мог заботился о человеке, приютившем его, сделавшим столько добра. Ведь Ири могла просто пройти мимо одинокого укалага. Ее никто не заставлял проявлять участие в судьбе деревенского парня волей случая заброшенного в далекую и чужую столицу Атенрета. Постепенно Марпель настолько привык к девушке, что стал замечать за собой странное чувство. Если он не видел Ири целый день, что иногда случалось, то начинал скучать, тоска сжимала сердце. Ему требовалось общение именно с ней, а не с кем-либо другим. В тот момент весь свет был не мил. Вот так ситуация! Признаться Ири парень не смел. Нет, он не страдал, просто мечтал об очередной встрече и понимал, что скоро ему захочется большего. Природу нельзя обмануть. Вопрос в том, как к этому отнесется Ири? А что, если она тоже в глубине души желает близости?
Субмарина — каплеобразное обтекаемое металлическое тело стометровой длинны раньше прочих кораблей добралась до северного побережья острова Борро, вышла на мелководье, поднялась на перископную глубину. Капитан и старший помощник долго рассматривали на мониторе изображение, переданное видеокамерой перископа. Уже рассвело, но очертания острова, заросшего буйной растительностью, еще казались нереальными, потусторонними, берег окутан туманом, будто полупрозрачным саваном. Внешне все спокойно. Лагеря археологов не видно. А ведь он совсем близко. Тепловизоры и звуковые сенсоры направленного действия дали гораздо больше информации. Вывод неутешительный. В лагере археологической экспедиции идет самый настоящий бой.
Предыстория: в половине второго ночи сторожевой крейсер, отсчитывающий витки вокруг синего газового гиганта Тсога принял сигнал бедствия от археологической экспедиции. В два часа по стандартному времени к острову Борро была отправлена рота десантников. Гравилеты благополучно добрались до пункта назначения, солдаты десантировались и заняли плацдарм. Затем рота в сопровождении бронетехники выдвинулась в сторону лагеря археологов, оставив два отделения охранять транспортные машины. После связь с десантниками прервалась. Охрана забила тревогу, направив на поиски робота-разведчика. Разведчик не вернулся. А спустя еще десять минут замолчали гравилеты. Рота солдат, археологи и приданный им взвод охранения пропали, словно растворились в девственных лесах острова Борро.
Военное командование обеспокоилось не на шутку. Из короткого непространственного сообщения, перехваченного сторожевым крейсером можно было понять следующее: передача велась из кабины транспортного гравилета на котором прилетел взвод старшего лейтенанта Зимина. Передачу вел некто Виктор Новиков, этнолог, участвующий в археологической экспедиции, рядом с ним сидела принцесса Анатэ, дочь Солнца. Люди опознаны. Оба человека находились в стрессовом состоянии. Они воспользовались передатчиком непространственной связи, которым был оснащен гравилет, значит обычная пространственная связь не работала. Из сбивчивого рассказа Новикова можно было выделить упоминание об атаке базового лагеря. Есть погибшие. Речь идет о столкновении экспедиции с местными жителями, точнее подземными местными жителями. Аборигенов охарактеризовали как низкорослых существ видящих в темноте, обладающих телепатическими способностями и неплохо оснащенных технически, ведь им удалось заблокировать пространственную связь в регионе и уж если не уничтожить, то во всяком случае пленить несколько сотен хорошо обученных солдат.
Так что ситуация сложилась прямо-таки скажем неоднозначная. Куда подевалась рота десантников и взвод старшего лейтенанта Зимина? Где капитан ФСКР Стаоал? Где археологи? Пока вопросов больше чем ответов. А орбитальной группировке не удается детально рассмотреть остров Борро, словно кто-то мешает.
Вот потому к маленькому клочку суши посреди огромного и беспокойного океана был послан десантный корабль с батальоном морской пехоты, фрегат огневой поддержки и скрытная субмарина. Теперь командование уже не торопилось, осознав первые неудачи, и не бросало солдат в пекло. Бравада закончилась. Оказывается, звездные люди не самые сильные в данной планетарной системе. Пора это признать. Необходимо тщательно разобраться в обстановке, а уж только потом принимать решение о высадке десанта с целью проведения спасательной операции. Впрочем, пока не ясно, можно ли вообще кого-нибудь спасти… Лицо врага еще никто не видел. А те кто видели бесследно исчезли и не могут ничего рассказать.
Два обстоятельства внушали опасение. Если судить по короткой видеозаписи, то Виктор Новиков просто не успел договорить. Внезапно его организм подвергся чудовищному внешнему воздействию, причем природа воздействия не ясна. После подобного зрелища уже можно смело рассуждать о скорбной судьбе, постигшей экспедицию и военных. ФСКР внимательно изучает коротенькую запись. Но далеко не все так однозначно. Пока рано высказываться в минорных тонах. Субмарине удалось зафиксировать явные признаки вооруженного противостояния возле лагеря, либо непосредственно в лагере археологической экспедиции. С кем-то же воюют десантники. Значит, еще не все потеряно. Есть шанс спасти хотя бы часть людей. Учитывая данное обстоятельство, командование приказало капитану субмарины провести более тщательную разведку местности.
