– Почему больше никого не принесли? – тихонечко спросила я у ректора, заранее зная ответ. Но я все равно спросила. Надеялась на чудо?
– Только вы трое выжили, – признался ректор.
Он явно был в не меньшем шоке, чем я поначалу. Я чувствовала, что он здесь не причем, хотя разбиралась в людях я отвратительно. Я же ошиблась в Ное и Люмине, раз они согласились с бабушкой пожертвовать десятком людей ради своего спасения. Или она их вынудила? Вроде бы нет. Они сами руководили действиями жертв наравне с бабушкой, захватившей мое тело.
– Алев, пожалуйста, расскажи мне, что произошло? Почему вы не вернулись на рассвете?
И я рассказала все, часто прерываясь на то чтобы попить воды. Все, исключая оговоренное: бабушку, Черный Лес и ложь про неожиданное появление телепортационной печати ровно в полдень. Ректор в отличие от своей свиты знал, кто такие имитаторы, и на их упоминании вздрогнул.
Мама схватила меня за руку, и я попросила ректора помочь ей лечь рядом со мной. Лазаретская койка не то чтобы была очень широкая, просто мы с мамой очень худенькие, так что легко поместились на ней вдвоем. Только тогда, когда ее укрыли покрывалом, и я прижалась к ней, она наконец успокоилась и упала в сон. Я выжгла себе каналы, а она душу.
– Я не знаю, что еще можно сказать вам, простите. Я была с мамой в Шарконских землях, когда были обнаружены имитаторы. Мы подумали, что это и есть ваше испытание, поэтому до самого конца не заподозрили ничего плохого.
– У нас были проблемы со связью до самого рассвета, – задумался ректор. Его свита молчала. – Когда мы обнаружили, что вы не вернулись, отправили людей к месту проведения испытания, а там ни следа вашего появления. Мы вызвали боевиков и вообще кого только можно.
– И ничего? – предположила я.
– Ничего, – кивнул ректор. – Опиши пожалуйста место, куда вы попали.
– Это была лесная поляна в сосновом лесу. Я ничего подозрительного не заметила, иначе точно бы обратила внимание. Мама учила меня обращать внимание на все мелочи, даже если они кажутся неважными.
Я умолчала о своих подозрениях о Черном Лесе, появившихся буквально в первые же минуты после телепортации.
– Это похоже на эксперимент, как в Шарконских землях в прошлом году. Тогда эксперимент был сорван. И сейчас... снова имитаторы... снова смерти. Их ведь почти две сотни было. Похищеных простых людей, обращенных в имитаторов. Скажите... как так получилось, что вы не заподозрили шквал несуществующих некромантов?
– В этом году у нас впервые огромный набор на бесплатное обучение. Такого никогда раньше не было. Стране нужны некроманты и боевики после того, что случилось в Шарконских землях. Боевиков маловато. Некромантов и вовсе ничтожно.
– Преступники воспользовались нуждой. Во время вступительного испытания боевиков может быть что-то подобное, – подумала я вслух. – Нужно отменить вступительное испытание!
– Уже. По уставу их академии вступительное испытание состоит из письменной и практической частей. Письменную часть они уже написали, а практическую должны были проходить сегодня, но ее проведение было перенесено на завтра. Там, как оказалось, тоже большой портал планировался. И набор... огромный. Магов двести лишних там может быть легко. Я сообщу в Совет. Нужно проверить каждого абитуриента!
Ректор исчез в выбитых мамой дверях, а ректорская свита задала мне еще несколько вопросов, включая вопрос о поддельных талисманах из железа. Этот вопрос их заинтересовал не меньше, чем вопрос о моих талисманах и почему их три пары, а не две, как заявлено в моей анкете.
– Этот комплект талисманов мне перешел по наследству, – призналась я. – Мама сказала, что он принесет мне удачу на вступительном испытании. Я же... я не могу позволить себе платить за обучение. Очень дорого.
– Что ж, об этом можете не волноваться. Вы трое будете учиться бесплатно до самого выпуска, и вам положена двукратная повышенная стипендия.
То есть от нас пытаются откупиться? Но я все равно кивнула и поблагодарила говорящего со мной, но не представившегося мне мужчину. Мы с мамой слишком много положили для того, чтобы я попала в академию в основной поток. Это не столичная академия, к сожалению, но это академия, и я смогу получить образование и построить карьеру.
Вскоре в лазарете нас остается четверо: я, мама, Ной и Люмине. А еще множество пустых коек, которые могли бы занять еще десять абитуриентов. Я была бы рада видеть даже подружку Люмине, недолидера, попытавшуюся воспользоваться ситуацией и получить «власть» среди будущих сокурсников.
Но их больше нет. Нужно принять это. Принять и запомнить, сколько абитуриентов-боевиков было спасено благодаря моему возвращению. Если бы не бабушка, то мы бы не вернулись, и я бы не рассказала про ловушку, а боевиков всегда было в десять-двадцать раз больше, чем некромантов.
Прошло еще немного времени, и в лазарете наконец объявились уставшие вымученные целители, четверо из которых подошли ко мне, и по одному к Ною и Люмине. Ко мне подошло четверо видимо потому, что только я в сознании. А может быть еще потому, что в моей койке безмятежно спала мама после тяжелого потрясения.
– Не выгоняйте ее, – попросила я. – Это моя мама. Канна Макрейкс.
Не выгнали. Меня опросили, тщательно осмотрели, констатировали выгорание каналов течения магии «то же что у всех, но не смертельно» и оставили отдыхать. То есть они ничего толкового не сделали, явно оставив все свои силы на осмотре погибших, зато рассказали, в каком состоянии Ной и Люмине. У первого ситуация получше, и через пару дней он должен прийти в сознание. А у Люмине искажение магии.
– Если ее тело примет новый тип магии, то девочка поправится, – сообщил врач. – Если нет, то она уже никогда не очнется.
– Она же целительница! – не поверила я словам врача. – Ее восстановление должно идти лучше, чем у других.
– Только это ее и спасло. Ты – маг третьего уровня. У тебя меньше всего критичность повреждений. У парня второй уровень. Ему хуже, но жить будет и даже восстановится. Остальные первого уровня. Десять умерли от выжигания каналов, один – от рваных ран.
– Да. На него напало двое имитаторов. Их одолели Косой Валрода, но того парня уже было поздно спасать. Он умер прежде, чем кто-либо успел заметить, что произошло. Имитаторы – чудовища. Против них нужно сражаться магам развитого второго уровня, а не с первым средненьким.
Целители твердо обосновались на койках лазарета, выжатые досуха. Я не требовала от них повышенного внимания и была приятно удивлена, когда мне женщина в белом фартучке, представившись главным поваром академии, принесла поднос вкусной еды на ужин. Получается я пропустила завтрак и обед. Неудивительно, что я так ослабела.
Мама не просыпалась до самого утра, и я все время беспокоилась о ней. О Ное не беспокоилась. Целитель уверил меня, что раньше, чем через несколько дней он точно не очнется. И еще я беспокоилась о Люмине. Ее состояние вызывало наибольшие опасения, а ее матери до сих пор не было. Отчего-то родителей и старшего брата Ноя тоже. Почему их родственники не навестили их после того, что произошло?
Я не заметила, как уснула, и была недовольна, что меня разбудили. Мама еще спала, а рядом с койкой стоял ректор и еще какой-то представительный мужчина в черном дорогом костюме с летящим плащом. В нем он был похож на летучую мышь.
– Алев, познакомься, это Шайн Термфарон, со-ректор столичной академии по боевой части, – произнес наш провинциальный ректор, и я не совсем поняла причем здесь этот со-ректор по боевой части. Ему было поручено вести расследование?
– От имени моей академии я хочу принести благодарность за сотрудничество. Благодаря вашему своевременному рассказу мы успели спасти более четырехсот абитуриентов боевого направления.
Кого-то этот щеголь мне отчаянно напоминал, но я никак не могла понять, кого именно. Раз он прибыл из столицы, то я совершенно точно не могла знать его или видеть где-то. Притом у меня было именно живое чувство, а не фотографическое. То есть я его видела не в газете – это точно. Будь он некромантом... так может быть он был одним из тех боевиков, с кем я пересекалась во время маминых командировок?
