Широкое песчаное полотно уставлено шезлонгами с зонтиками, чуть в стороне зона для пляжных игр со специально отчерченными полями и натянутыми сетками. А вдоль всей линии пляжа тянулась вереница небольших магазинчиков и лотков, где активно шла торговля на любой вкус: от еды и напитков до бижутерии и предметов интерьера. Целая секция отдана под пляжную одежду и развлечения, чуть дальше — школа водных видов спорта, аренда полотенец и даже парикмахерская с услугами массажа любых частей тела.
Сам пляж широкий и очень длинный. И хоть повсюду было множество отдыхающих, благодаря рельефу, никто никому не мешал. Каждая компания отдыхающих всегда могла найти себе свободное уединённое местечко. Но у этой особенности рельефа оказалась и отрицательная сторона: отыскать здесь кого-то, если вы заранее не обговорили место встречи, просто невозможно. И потому мы с Морошкой просто шли вдоль торговых лавочек и осматривали пляж с его укромными бухтами в надежде найти наших девочек.
— Смотри, вон они! — радостно крикнула Морошка, спустя примерно двадцать минут наших поисков, и побежала к воде.
Я аккуратно пробирался между шезлонгами, пока не заметил на одном из них Черничку. Подойдя к ней, я сел на соседнее место.
— Удалось что-то узнать? — спросила она, даже не посмотрев на меня.
Я отрицательно покачал головой.
— Кроме следа от корабля, там больше ничего нет. А у вас как? Что сказали в полиции?
— Ничего нового. Они лишь подтвердили те слухи, которые мы уже знали. Разрушенное здание было корпусом женского общежития, принадлежащего зверолюдям. Нападение произошло ночью, когда девушки спали. Все, кто был внутри, пропали. И почти все они были кошкодевочками.
— А свидетели?
— Девочки опросили местных, но тоже не встретили ни одного очевидца событий. Из-за того, что общежитие находилось на отшибе, а нападение совершили глубокой ночью, толком никто ничего не видел. Почти все говорят одно и то же: проснулись от грохота, будто рядом работал двигатель, а когда вышли на улицу, их ослепила яркая вспышка, а потом они услышали звук улетающего корабля. Но сам корабль местные разглядеть не смогли, так что утверждать, что он правда был, никто не решился.
— Это не удивительно. Ночные полёты на этой планете вообще под запретом, чтобы не мешать местным спать. И пограничная служба всегда следит, чтобы никто не нарушал этот закон. Поэтому, узнав, что всё произошло ночью, я тоже засомневался в версии про корабль. Но всё же… — я задумался, вспомнив следы на пляже, явно оставленные кораблём. — А что насчёт уцелевших девушек?
— Оказалось, уцелела только одна. Это глухонемая девушка из рода кроликов. В момент крушения она всё ещё была в доме и крепко спала. Как ушли остальные, не видела. Её нашли спасатели, когда разбирали завалы. Ей чудом удалось выжить. И хоть у неё нет сильных повреждений, она всё ещё в шоковом состоянии. Непонятно. Если девушки уходили сами, почему они не разбудили её? Если же их похитили, то почему не забрали всех?
— Удивительно, как ей вообще удалось выжить. Общежитие полностью разрушено. Там одни руины.
— Представляю. Так же, как и наш дом.
— Да, Морошка мне рассказала. Судя по всему, нападение и в самом деле совершил один и тот же преступник.
Черничка встревоженно посмотрела вдаль.
— Не переживай, мы обязательно его поймаем, — попытался утешить её я.
Черничка кивнула, слегка улыбнувшись, но продолжила задумчиво вглядываться в даль.
Остальные девушки весело бегали по пляжу, играя в мяч. Правда, когда к ним присоединилась Морошка, они вдруг остановились, и всё то время, что я разговаривал с Черничкой, о чём-то спорили, активно жестикулируя и указывая друг на друга. А затем обернулись и рванули в мою сторону, будто только сейчас заметили меня.
— Капитан, давайте к нам! — позвала Яблочко.
— Не, из меня плохой игрок, — попытался отказаться я, но девушки тут же окружили меня и стали уговаривать.
— У нас не хватает одного игрока в команду, из-за этого игра не идёт, — состроив грустный взгляд, продолжила Яблочко.
— Ну, пожалуйста, Капитан! — подхватили все остальные.
— А почему вас только семеро? — удивился я.
— Земляничка и Сливка вернулись на корабль, сказав, что пляж им неинтересен и что у них там много дел. А Абрикосик просто отказалась идти, сославшись, что для обсуждения и нас хватит. Впрочем, это не удивительно, она никогда не любила такие людные места.
— Черничка отказывается с нами играть, — обиженно сказала Апельсинка, взглянув на их лидера. Но та лишь отрицательно покачала головой с серьёзным видом. — Так что вся надежда только на вас, Капитан!
— А ещё одна? — спросил я, быстро посчитав всех перечисленных.
— Клубничка? Она пошла по магазинам. Сказала, что хочет себе новый купальник, что нынешний ей не нравится. Якобы он её полнит…
— Да просто она обожает ходить по магазинам и при любом подвернувшемся случае, сразу бежит за покупками. Забейте на неё. Пойдёмте лучше играть! Не обламывайте нам веселье!
И девушки потащили меня за собой.
— Ладно, так и быть. Я сыграю с вами, но только одну игру. И предупреждаю: поддаваться я не стану.
— О, это вы ещё против Яблочка не играли, — усмехнулась Морошка. — С ней о поддавках вы быстро забудете.
— Что ж, сейчас это и проверим.
Игра напоминала пляжный волейбол, только мяч был больше, и в каждой команде находилось по четыре игрока. Я оказался вместе с Морошкой, Вишенкой и Черешенкой. Во второй команде, соответственно: Ананасик, Апельсинка, Малинка и Яблочко. Надо признать, все девушки отлично играли, но больше всех выделялись Морошка и Яблочко. Казалось, будто сёстры соревновались между собой, и ни одна не хотела уступать. В итоге одним матчем дело не закончилось. Примерно на седьмом раунде я оставил их.
— Я пойду, куплю что-нибудь попить.
— Мы с вами! — тут же подхватили Вишенка, Черешенка и Малинка.
Вместе мы направились к лавке с коктейлями. Я так устал и сжарился, что, лишь выпив несколько бокалов, смог, наконец, утолить свою жажду. И девушек, похоже, мучило то же чувство, что и меня.
— А давайте и для них что-нибудь купим? — предложила Вишенка, допив третий коктейль.
— Ага, а то побывать на планете Beach Fresh и не отведать местных угощений, просто недопустимо! — подхватила Черешенка.
В итоге, набрав целую сумку различных коктейлей, разлитых в небольшие железные банки, мы направились к остальным. Но на полпути нас окликнул продавец местных фруктов.
— Ребята, я смотрю, у вас большая компания. Не хотите ли отведать френдблю?
— Френдблю? А что это такое? — заинтересовалась Вишенка.
— Как же? Побывать на южном пляже Плармы в Beach Fresh и не знать, что такое френдблю⁈ Этот фрукт гордость нашего острова!
— Ну началось, стандартная песенка всех торговцев на этом острове… — пробубнил я, но продавец вообще не обратил на это внимания.
— Просто недопустимо побывать здесь и не отведать его! Вы все просто обязаны это сделать, — продолжил он, выставив на прилавок огромный фрукт ярко-голубого цвета.
— Спасибо, но мы уже взяли несколько напитков с этим фруктом. А целиком, боюсь, мы его не осилим, — начал я, но меня тут же перебила Вишенка, уставившаяся на этот голубой плод сверкающими глазами.
— Хочу его! — жадно произнесла она, не отрывая от него взгляд. Будто кошка на охоте, следящая за своей добычей.
— Да куда нам такая махина⁈
Фрукт был огромный. По форме и размеру он напоминал большую тыкву переростка, только ярко-голубого цвета с фиолетовыми прожилками и небольшими завивающимися наростами на кожуре.
— Капитан, давайте купим его! — попросила Малинка.
— Да вы ведь даже не съедите это…
— Всё, что не съедим, отнесём на корабль и угостим девочек, которые остались там, — подхватила Черешенка.
И эта туда же…
— Да я не против, но как мы его потащим? Он весит килограммов сорок!
— Об этом не переживайте, — вступил в разговор продавец, — у френдблю крепкий хвостик, за который его очень удобно носить. К тому же благодаря своей форме он не укатится. Просто кладёте его на спину, придерживаете за хвостик и идёте. На самом деле он не такой уж и тяжёлый, всего-то полсулки!
