Стоп.
Я поспешно отогнал мысли о мягкой кровати и жизнерадостно взглянул на Лу. Та выглядела слегка взволнованной.
— Дорогие гости! — донесся до нас уверенный голос Лики. — Я хочу пригласить на эту сцену наследницу, а также героя, благодаря которому мы сейчас свободные жители Арии!
Зал оглушили аплодисменты.
Ну нет, только не это. Она ведь знает, как я не люблю выступать!
Лу осуждающе посмотрела на меня. Вот же попал! Я неуверенно встал из-за стола и, взяв ее за руку, направился в сторону сцены.
Первой должна была произнести речь девушка. Может, обо мне и забудут потом? Все-таки новость, которую она сейчас всем расскажет довольно весомая.
— Дорогие жители Арии! — властно произнесла Лу. — Я безумно рада присутствовать здесь в этот прекрасный вечер. Я хочу, чтобы все здесь сидящие помянули гениального правителя и моего отца, а также Бруно и других героев, которых среди нас уже нет. Мы с вами.
В зале на пару минут повисла тишина.
Лу замялась. Я ободряюще посмотрел на нее и кивнул, подтверждая, что она все делает правильно.
— Я знаю, чего вы все от меня ждете. — В ее голосе послышались нотки сострадания и вины. — А еще я знаю, что свобода для меня превыше всего. Вы в праве осуждать нас и даже презирать, но я не считаю себя тем человеком, который сможет обеспечить спокойствие в ваших семьях. Поэтому, все хорошо обдумав, я приняла решение, которое, возможно, в начале покажется вам диким и неправильным. Я хочу передать свои права на трон другому человеку.
По залу прошелся удивленный шумок.
— Конечно, у него будет месяц испытательного срока, по истечении которого жители Арии скажут: заслуживает этот человек титул правителя или нет. Но мне кажется, что ни у кого не возникнет сомнений. Он преданно служил Арии. И я в нем уверенна, как ни в ком другом. Это… Это наш Учитель, сильный энергетик и верный друг Александр.
Я с интересом посмотрел в ту сторону, где сидел новоиспеченный король. Тот замер на месте и, не мигая, посмотрел на нас.
Первой опомнилась Лика и с силой ткнула любимого в бок. Мужчина вздрогнул от неожиданности и неуверенно направился в сторону сцены.
— Вы с ума сошли? — взбираясь к нам, прошептал он так, чтобы это услышали только мы с Лу.
Я невинно пожал плечами.
— Мы в вас верим.
Учитель создал слабенький энергоусилитель голоса.
— Даже не знаю, что и сказать…
— Лучше вас кандидатуры нам не найти, — умоляюще проговорила девушка.
— Я готов и дальше служить Арии, — отчеканил он, взволнованно пытаясь подобрать нужные слова. — И я сделаю все возможное, чтобы вы, простые люди, не боялись выходить на улицы и жили в достатке.
Вот это я понимаю — взял себя в руки. А то сумасшедшие, сумасшедшие…
— Хочу сообщить вам, что служить королевству придется не мне одному. О вас также позаботится моя дорогая и любимая будущая жена Лика.
Вот это поворот. Неужели они собираются пожениться?
— Поздравляю! — радостно крикнул я.
Зал вновь оглушили аплодисменты. Лу ошеломленно взглянула в мою сторону, так же, как и я, удивленная подобной новостью.
Далее все-таки дошла очередь до меня. Я, как и рассчитывал, произнес пару слов и быстро начал спускаться со сцены.
Когда задуманное уже почти было сделано, меня остановил Реджинальд.
А этот-то еще что тут забыл?
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — прохрипел он, создав свой усилитель. — Думаю, никому не нужно объяснять, кто я. Многие года имена трех Учеников скрывались. Спросите, почему? Я следовал пророчеству, которое пришло ко мне во сне. Оно же и одарило меня даром Учителя. Но сегодня я больше не вижу смысла в подобных тайнах и надеюсь, что боги, пославшие мне путь мудреца, простят мою душу. Я хочу объявить четвертого и последнего Ученика. Генри, это ты.
У меня пересохло во рту от такой новости. Слономух меня укуси. С чего вдруг он так решил?
По залу прошелся еще один удивленный шумок. Да, люди, полностью согласен с вами.
Я попытался изобразить радость на своем лице, но в шоковом состоянии не так уж просто притвориться безработным и счастливым.
— Да что ты как слабоумный? — донесся до меня голос Фола.
Посмотрев в зал, я увидел маленький летающий глаз возле одного из столиков.
И действительно. Я же нормальный, правда? А значит, нужно как-то отблагодарить Реджинальда.
— Я постараюсь оправдать ваши надежды. Ради отца. Ради Бруно. Ради Филиппа Великого и Арии.
На этом официальная часть закончилась, и я вернулся на свое место. Гости принялись поедать ужин. Оставшийся вечер я провел в каком-то непроницаемом коконе. Все здесь мне казалось нереальным, выдуманным, а в голове пульсировала лишь одна мысль: «Почему я?». Друзья поздравляли меня, пытались растормошить, но получалось у них из рук вон плохо. Аппетита не было, поэтому стряпня Милванны так и осталась лежать в моей тарелке. И когда уже закончится этот вечер?
* * *
Солнце вновь начало припекать, сжигая лучами все на своем пути. Но я больше не страдал от этой жары: сейчас меня мучали более существенные вопросы.
Мы с Реджинальдом решили прогуляться по утреннему полю, чтобы обсудить дальнейший график учебы.
— Ты — сильнейший. Да, ты выиграл битву, но война еще впереди. Приложив должное усердие, ты сможешь ее победить.
Я задумчиво кивнул в ответ. Эта история была закончена, но я знал: вскоре начнется новая. Нет, меня не тревожили чувства грусти и страха. Я просто знал и ничего не мог с этим поделать.
Главная битва впереди.
— А кто такой Петька? — решил отвлечься от темы я.
— Мой друг из другого мира, к слову, очень похожего на наш. Только там нет «магии».
Эх, интересно было бы когда-нибудь попутешествовать.
— Губу закатай, — донесся до меня голос Фолчика.
Да откуда он вообще здесь взялся?! Я что, сошел с ума?
— Еще один вопрос. Существуют ли люди или вампиры, которые слышат своих Хранителей, не попадая в сознание?
— Да, — кивнул Реджинальд. — Это счастливчики, достигшие наивысшей гармонии со своим внутренним «Я».
То есть, в моем случае, с Фоликом? Нет, я этого не переживу!
— О слабоумный, я же тебя слышу! — вновь прозвучал голос человечка, но я ему уже ничего не ответил.
Что меня ждет впереди? Кто знает. Быть может, Ральф убьет меня. Но я сделаю все возможное, чтобы королевству больше ничего не угрожало. Прощай уютная кровать, и пусть осветят нам путь Сны Великой Арии.
