— Хорошая новость — в том, чтобы восхититься этой штукой? — изумился Самир.
— Погоди, я не закончил! Станция сделана настолько хорошо, что мы можем пробиться внутрь с боем, и она все равно выдержит. Но, возможно, мне удастся организовать нам мягкую посадку, если я выйду на одну частоту с компьютером. Меня в конвойную группу не за красивые глаза приняли!
— Не сомневаюсь, потому что глаза у тебя так себе! — фыркнул Юджин. — А плохая новость в чем?
— Нас в любом случае заметили. Даже если я открою нам ворота, они будут ждать нас.
— Не проблема, — отозвалась Алексис. — Напротив, раз нас заметили, нужно действовать немедленно, чтобы у них было как можно меньше времени на подготовку. Отправьте сообщение Солу и продолжайте движение. Думаю, между его прибытием и нашим разница будет не больше часа.
Вит уже видел на экране схему объекта перед ними. Понятно, что к вращающимся лопастям лучше не приближаться. Значит, корабль может пойти на посадку на верхней плоской части или возле нижней. Но нижняя слишком близко к поверхности, а там атмосфера еще более нестабильна, да и необходимость пролетать мимо лопастей добавляет риска. Самым удобным вариантом для посадки была верхняя часть станции, и пираты не могли не знать этого.
Сложно было даже предположить, чего тут можно ожидать. Во многом, их устремления были суицидальными. Но, как ни странно, Вит не винил в этом Алексис, а даже радовался. Он желал чего-то подобного со смерти Кристины: бросить собственную жизнь на передовую, чтобы посмотреть, чего он заслуживает на самом деле.
Атмосфера Нептуна была настолько мутной, что станцию они увидели, лишь когда приблизились к ней вплотную. Лопасти образовывали солидных размеров воронку, рисковавшую затянуть их, и потребовалось все мастерство пилота, чтобы избежать этого. Внизу, под станцией, шевелилось что-то огромное, но Вит и представлять не хотел, что это.
Люк все-таки открылся перед ними — и это был прогресс. Не факт, что станция действительно выстояла бы, если бы они рискнули открыть огонь. Возможно, пираты подумали так же и решили предоставить им доступ добровольно. Это ведь один корабль, который так легко заманить в ловушку…
Когда они опускались, Вит ожидал увидеть пустой ангар. Гибридам гораздо выгоднее напасть, когда люди покинут свое единственное укрытие… Пространство, оружие — все на их стороне.
Однако вышло иначе. Первых пиратов Вит увидел, еще когда корабль шел на посадку. Других судов тут не было, а значит, те, что привозили женщин, не задержались здесь… или не прилетали вообще.
Сейчас важно было не это. Поспешно покинув корабль вместе с остальными, он убедился в том, что глаза его не обманули.
На светлом полу ангара лежали три трупа гибридов. Судя по состоянию крови, застрелили их менее часа назад.
* * *
Канас понимал, что, по идее, должен бояться за свою жизнь — и не только из-за пиратов. Из-за пиратов как раз в меньшей степени! Просто теперь он остался наедине с Операторами, его группа далеко, вне зоны связи. Если его убьют здесь, легко можно будет сказать, что он погиб в бою…
А страха все равно не было. Отправляясь сюда, он ожидал, что будет по-другому: больше настороженности, больше грубости. Но когда он был у них перед глазами, Операторы успокаивались. И вот какое странное дело… они вообще не испытывали к нему ненависти. Даже среди гражданских обязательно попадался тот, кто начинал сверлить его взглядом, а то и вовсе громогласно проклинать. У Операторов — не так. Убедившись, что он не представляет угрозы, они потеряли к нему интерес.
Сейчас они приближались к кораблю, все вместе, и их интересовало только это.
— Может, вообще полная ловушка, — заметил Джек Доу, Оператор, который, казалось, улыбаться не переставал никогда. При этом его улыбка не была веселой — скорее, она напоминала оскал Чеширского кота. — Мы подлетим, а это корыто разорвется, и нас с собой захватит!
— Маловероятно, — отозвалась Вероника. — Я бы сказала, совсем невероятно. Такой корабль сложно получить и почти ничем нельзя заменить, их больше не делают. Станут ли они взрывать целый корабль ради одного нашего?
— Тогда что ты предполагаешь?
— Думаю, стандартная ловушка. Они понимают, что снаружи мы не определим, есть на корабле заложники или нет, он не поддается сканированию. Следовательно, мы будем вынуждены войти внутрь, где они нас и встретят.
— Но мы все равно войдем?
— Разумеется. А был ли смысл вообще лететь тогда?
Вероника оказалась лучшим лидером, чем он предполагал. Несмотря на очевидную горячность и излишнюю болтливость, она принимала правильные решения. Этого Канасу было достаточно, чтобы уважать ее.
Пиратский корабль приближался, они готовились. Оружия на их корабле хватало, но Операторы ничего не брали, и это несколько смущало Канаса. Что они там делать собираются, убивать пиратов метким словом? Однако он не рискнул спросить об этом.
— Посадка будет жесткой, — предупредил их пилот. — Черта с два они нас добровольно впустят, будем пробивать ворота!
— И что тогда, корабль красивым фейерверком вспыхнет? — удивилась Вероника. — Что-то не помню, чтобы нас камикадзе назначали!
— А это потому что нас не назначали. Наш корабль выдержит, у него укрепленная носовая часть, нормальный такой таран. Тот корабль тоже выдержит, если гибриды его вконец не испоганили. Как только мы пробьем ворота, включится аварийная система, которая заблокирует брешь и восстановит подачу кислорода. Вот только улетать оттуда будет проблематично…
— А мы не будем улетать. Мы либо захватываем корабль, либо погибаем, я за вас, живых, краснеть не собираюсь!
— Мотиватор из тебя, конечно, так себе…
Они волновались, и это было видно сквозь их бурчание. Но в такой ситуации волноваться — нормально, хуже, если ты теряешь контроль. Они от этого были далеки.
Когда корабль приблизился к пиратскому судну вплотную, они поспешили занять свои места. Даже если все пройдет по плану, столкновение их по стенам размазать может без системы крепления! Канас прекрасно понимал, что как только они будут внутри, действовать придется быстро. Отстегнуть крепление, взять оружие, выбежать из корабля… Потому что если помедлить, их просто расстреляют снаружи.
По крайней мере, так действовали конвойные группы. Какие там методики у Операторов — неясно. Может, эти самопровозглашенные аристократы только думают, что драться умеют! Канас не собирался равняться на них, он привык рассчитывать только на себя.
Надо отдать пилоту должное, он даже не вздрогнул, направляя машину на сплошной металл. В эту секунду Канас, несмотря на всю свою выдержку, верил, что они разобьются. Будет взрыв, огонь — и все… Он не боялся смерти. Но и умирать не хотел.
