— Что значит «берет к себе»? — спросил представитель.
— Чума является практически безразмерным носителем информации. Если информацию закодировать специальным образом, она может ее перенести в себя. Если такой информацией является цифровая копия ваше личности, то вы сможете стать частью Чумы и жить в ней пока существует вселенная. Именно это и должно произойти с Эолом.
— Но зачем Чуме Большой Взрыв?
— Свойства нашей вселенной накладывают на Чуму определенные ограничения. Например, как я уже сказал, скорость ее распространения невелика. Чума планирует создать новую вселенную со специально подобранными свойствами, которые будут для нее более удобны. Как поняли эолийцы, новая вселенная в NGC49978 не удовлетворила их требованиям. Еще одно подходящее для Большого Взрыва место нашлось в NGC1275. Но ее жителям удалось предотвратить катастрофу. Следующее подходящее место оказалось в нашей галактике. Обитатели NGC1275 пытаются предупредить нас об этом. Чтобы мы не предотвратили Взрыв, Чума заключила сделку с Эолом.
Представитель почувствовал себя обделенным:
— Почему бы и нас не взять с собой? Чем мы хуже?
— Дело опять-таки в ограничениях. Время информационного взаимодействия таково, что Чума сможет принять не более миллиарда чужих «разумов». Эолийцев сейчас чуть больше шестисот миллионов, включая замороженных. Теоретически они могут принять верхушку нашего общества в обмен на предательство оставшихся шестидесяти миллиардов. Тем более что без нашего «материала» к моменту «воссоединения» их станет гораздо меньше. У них есть страх, что в ключевой час им не хватит рук, чтобы разморозить и оцифровать сотни миллионов умерших.
От имени «верхушки» представитель СБ замахал руками:
— Ну что вы! Мы на это никогда не пойдем!
— Да кто ж вам позволит, — процедил сквозь зубы Эдвардс.
— Тихо вы, — шепнул ему я, — может, и нас захватят.
— Нет, мы у них в черном списке. Вас, например, расстреляют по обвинению в геноциде. Подумать только, сколько маленьких эолийцев вы погубили в «Минититане»!
Представитель СБ продолжил удовлетворять свое любопытство:
— Когда наступит этот, как вы выразились, ключевой час?
— Как только вся Чума сосредоточится в нужной области. Эол считает, что речь идет о нескольких десятилетиях. Но событие может произойти и завтра. В этом случае Чума обманет Эол, как Эол обманул Клемма.
— Почему Клемм покинул Эол, бросив там жену и дочь? Почему мы вообще можем ему доверять? Он, насколько я понимаю, дважды совершил предательство.
— Эолийцы взяли его к себе потому, что, как и мы, они считают, что компромисс лучше насилия. Клемм о многом догадывался еще до того как оказался в Эоле. Он мог быть опасен, находясь на нашей стороне. Но он мог быть полезен, помогая Эолу в борьбе с нами. Ему предложили интересную работу и лечение от его недуга. Уезжая, Клемм не подозревал, что на самом деле поставлено на кон. Когда он узнал, что галактика будет уничтожена, в нем проснулась совесть, и он воспользовался шансом предупредить нас об опасности. Этот шанс стоил ему жизни.
— Но Клемм так и не сказал, где произойдет Большой Взрыв. И как его нам избежать.
— Что касается того, как избежать, у меня есть ряд соображений, но окончательный выводы я смогу сделать только после того, как пойму ГДЕ они собираются создавать новую вселенную. Что же касается собственно места…, — Говард снова уставился на голографическую карту Млечного Пути.
— Слушаем вас, профессор, — поторопил его адмирал Слоттер.
Профессор начал сбивчиво объяснять, с какими трудностями он столкнулся, пытаясь выяснить, в каком месте будет происходить рождение новой вселенной. Данные, полученные от Клемма, которые, в свою очередь, были получены покойным со «Скаута», вступили в противоречие с теми данными, что уже были в распоряжении Говарда. Кажется, его теория, что жители NGC1275 не смогли сразу прицелиться в нужную точку, терпит крах. Движение луча было преднамеренным, но Говард никак не мог понять алгоритм движения.
Говоря все это, он продолжал искоса поглядывать на карту. Забыв о представителе, он обратился ко мне:
— Федор, помните, я спрашивал вас, как им одновременно и указать точку и донести информацию до максимального количества адресатов?
— Помню, но кроме разных вариантов креста мне ничего в голову не приходило.
— Взгляните на карту. Так наша галактика представляется жителям NGC1275. На что она похожа?
— Черт! Это же спираль!
— Точно. Спираль является универсальным вселенским способом соединить периферию с центром. Луч шел по скручивающейся спирали. Теперь я в этом уверен. Господа, мне нужно оставить вас, чтобы закончить вычисления.
Не реагируя на возражения, он выбежал из кабинета.
— Что это нам даст? — уныло спросил представитель. — Где бы это ни случилось, эолийцы не подпустят нас к нужному месту и на тысячу парсек. Что мы сможем им противопоставить?
Я возразил:
— Если вычисления профессора Говарда завершаться успехом, мы будем иметь над ними огромное преимущество.
— Преимущество? Я боюсь радоваться раньше времени, хотя уже это делаю. Поясните, в чем оно заключается?
— Эол сам не знает, где Космическая Чума устроит почкование вселенных. Им поручено охранять десять миллиардов кубических парсеков. Это нереальная задача. Если мы будем знать место точно, мы сможем достигнуть его незаметно.
— Но с чего вы решили, что им не известны координаты этого ключевого места?
— Сначала они стремились получить данные о сигнале от Роша Мореля, потом — от Говарда. Они передумали уничтожать «Скаут», хотя это было бы самым простым решением. Более того, они идут на риск и берут с собой Клемма, чтобы тот извлек из «Скаута» нужную информацию. Как и мы, они мечтают получить координаты. Космическая Чума не доверила им этой важной информации, потому что, вероятно, опасалась утечки. Жители NGC1275 каким-то образом избежали смерти. Наверное, им стало известно, где будет центр катастрофы, и они предприняли какие-то шаги…
Представитель всплеснул руками:
— Наверное… какие-то… Одни предположения. Пусть мы узнали координаты, а они нет. Что дальше-то делать?
— Для начала я бы попытался дезинформировать Эол. Надо подбросить им ложные координаты.
— Разве они не смогут проделать те же самые вычисления, что и мы?
— У них нет всей информации. По моей просьбе профессор Говард не передал им данные со ВСЕХ радиотелескопов, что были в его распоряжении. Клемм привез им свои данные, но их, как мы уже знаем, не хватило. В противном случае Клемм знал бы координаты нового Большого Взрыва.
