— Но рядовые исполнители…
— А простых исполнителей выращивали в специализированных кружках внешкольного образования. Для вида детей обучали чему-нибудь невинному: рисованию, живописи, изготовлению кукол, собиранию окаменелостей, художественной керамике… А параллельно пичкали соответствующими веществами. За многие годы этой техникой Рыцари овладели в совершенстве. Зато подготовленный выпускник, получив определенным образом закодированный приказ, мог кого-то убить, что-нибудь подменить, где-то что-то взорвать. Как «ассасин», только ещё лучше. Мог кого-нибудь отравить бурундангой и приказ передать дальше. Причем такой человек до и после жил обычной жизнью, а о самой акции ничего сказать бы потом не смог, потому, что не помнил, или помнил, но фрагментарно.
Тем временем день шёл к вечеру, солнце ощутимо клонилось к западу, внезапная весенняя жара стала спадать.
— А сами рыцари? — спросил я. — Все запаслись противоядием?
— Ну, не совсем все. Те, кого руководство посчитало достойными жить в новом мире. Организацию подвела её же сильная сторона — излишняя централизация и абсолютная иерархия со слепым подчинением по вертикали. Когда верхушку Ордена уничтожили, то остальные её члены оказались совершено беспомощны. Они не знали ничего. Ни банковских счетов, ни ключевых паролей, ни систем доступа и каналов доставки, да и списки организации хранились только в компьютерах руководителей. Организация перестала существовать.
— Но тогда каким образом, при такой хорошей организации, их удалось переиграть?
— Я точно не знаю всех деталей, но схема такова. Операция по уничтожению Ордена проведена молниеносно — Великий магистр и его ближайшее окружение были уничтожены, во время ежегодного совещания, а вся информация с компьютеров погибла вместе с самими компьютерами. Для этого потребовалось перепрограммировать несколько беспилотников, снабдить их соответствующими боеголовками и нанести сокрушительный удар по штаб-квартире Ордена. Новости в Интернете смотрите? Ну и вот. Атаку списали на исламских экстремистов. Официально было объявлено, что взорвали поместье крупного бизнесмена, во время приема гостей. Что интересно, одна из террористических группировок действительно взяла на себя ответственность за произошедшие взрывы!
— Да, но органы госбезопасности? Там должны быть разного рода профессионалы? Или я что-то пропустил?
— Не знаю, как там насчет профессионалов, но рассчитывать на государственные структуры не приходилось — они бы или не поверили, или затеяли длинное-предлинное расследование, а время было бы упущено. Исламские террористы тоже отпадали — последнее время они утратили способность держать в секрете подготовку к своим акциям. Единственная организация, которая действительно могла помочь, оказалась латиноамериканской наркомафией: их люди везде, включая правительство, армию и полицию. Они-то и нанесли удар Ордену. Перепрограммирование беспилотников, кстати, осуществляли наши, российские хакеры. Причем команду подбирали из тех, кто был не в ладах с законом, и согласился работать за страх, а не за деньги. Кстати — ваш друг-хакер был в этой команде совсем не последним человеком. Как конкретно было организовано, я сказать не могу — просто не в курсе. И слава богу: некоторые вещи лучше вообще не знать. Вот где-то так.
— А этот Тризилон…
— Да, интересная история у этого Тризилона. Первоначально он создавался как стимулятор мозговой активности. Потом, в ходе испытаний, совершенно случайно выяснилось, что в сочетании с другим фармацевтическим препаратом он обладает странными побочными эффектами. Вы уже знаете какими, я рассказывал. Впоследствии, он был засекречен, как бинарный компонент SD25, об этом я тоже уже говорил.
— Так, — задумчиво пробормотал я. — А как же теперь эта «Лобниак Фармасьютикалс»? Фирма же осталась цела и невредима.
— Осталась. И что? Все приказы шли сверху, и без команд со стороны Рыцарей она превратилась в обычную фармацевтическую компанию.
— Но кто же, в конце концов, убил нашего директора? — вдруг вспомнил я. — Кто заменил таблетки? Кто исполнитель?
— Сигнал, видимо, подавали из Центра, кто-то из тех людей, что осуществляли руководство Орденом. Дальше всё работало автоматически: сигнал управления пошел по цепочке, а непосредственно убить мог кто угодно. А вся верхушка Ордена была уничтожена взрывом беспилотника, и от кого именно поступил сигнал, теперь уже выяснить вряд ли удастся.
— То есть завещание Асмикина тут было совершенно ни при чём? — на всякий случай уточнил я. Вообще-то и так давно догадался, что первая моя идея вела в никуда.
— Абсолютно. Ложный путь. Как вы почти сразу выяснили, убийца Асмикина кто-то из тех семи человек, что заходили в кабинет на протяжении последнего часа его жизни. В результате убил тот, кто сам того не желал и не осознавал, поэтому имя непосредственного исполнителя, мы, вероятнее всего, никогда уже не выясним. Да и стоит ли?
— Думаю, что не стоит. Да, и последний вопрос можно? Почему вы во всем так хорошо разобрались?
— Ну, так, — усмехнулся Алексей, — ведь не только же от вас я получал разнообразные отчеты. Масса народа действовала в параллельном режиме. А уж просуммировать данные, систематизировать их и сделать выводы, это, что называется, дело техники. Только не спрашивайте меня, на кого я работаю и зачем. Не надо.
Через два месяца настало настоящее петербургское лето, заканчивался июнь, и даже неприветливое северное солнышко давало достаточно тепла, чтобы как следует нагреть покатую железную крышу.
По случаю долгожданной погоды Маша облачилась в весёленькую оранжевую маечку, джинсовые шорты-обрезки и кеды на босы ноги. «Чтоб с крыши не соскользить» — объяснила она мне, пока одевалась.
Один из Машиных друзей, тот самый бородатый дядька с «Паперти», являлся старшим по этому дому, и был столь любезен, что дал нам ключ от своей крыши. Мужик оказался довольно известным в своих кругах художником-урбанистом и часто писал картины прямо здесь, под питерским ветром. «Для настроения», как он потом объяснял. Мы с Машей сидели на пышущей жаром наклонной железной поверхности и смотрели на панораму старого Петербурга. Прямо под нашими ногами открывался один из самых знаменитых дворов-колодцев, на дне которого прятался очаровательно-миниатюрный и трогательный до слёз садик с тенелюбивыми растениями.
Я рассказывал несколько отредактированную и цензурированную версию событий прошлых семи месяцев.
