- Ведите меня, прелестница, в свои тайные места для посвящения в страшные тайны, - произнес он в жанре страшилок, но улыбки не удостоился. Тайни серьезно кивнула и направилась к выходу.
- Куда мы движемся? - спросил Алекс, когда они вошли в лифт.
- На крышу. Я вызвала аэротакси, - уведомила Тайни.
Роул смотрела куда-то вниз. В зеркальной стенке отражалось ее сосредоточенное лицо. Они хорошо смотрелись вместе. Правильно. Мощный, загорелый Колингейм, и она - изящная, белокожая, похожая на фарфоровую статуэтку, застывшая у его плеча. Мужчина и Женщина. Она не женщина, напомнил себе Алекс. Она шпионка, обученная всяким психологическим штучкам. Более того - китиарка. Он для нее - умственно неполноценный даун. Урод. В голове прояснилось. Он - детектив. Она - сестра подозреваемого. В этот момент Роул подняла глаза, и их взгляды в отражении встретились. Коллингейм не успел распознать выражение лица Тайни, прежде чем на нем застыла знакомая маска невозмутимости. Друг на друга смотрели не мужчина и женщина. Не партнеры. Не враги. Просто чужие люди. И Алексу почему-то от этого стало грустно.
Аэрокар уже поджидал их на площадке. Тайни продиктовала название отеля, где раньше размещалась команда Исследовательского Корпуса. Это было неправильно.
- Я не могу пустить вас в опечатанные номера, - предупредил Коллингейм.
- Я, - Роул сделала ударение, - собираюсь пустить тебя в свой, - опять ударение, - номер.
Алексу стало смешно.
- Отчего же такая щедрость? - поинтересовался он.
- Оттого, что там я могу чувствовать себя в безопасности.
- Тебе угрожали? - Насмешливое настроение пропало.
Тайни покачала головой.
- Там мы будем защищены от прослушивания, - глядя в окно, сообщила она.
Да она заигралась в свои шпионские игры!
- И кто же жаждет нас подслушать? - Коллингейм не сумел сдержать яд в интонации.
- Вик.
- О-хо-хо! Борец с тоталитарным режимом Виктор Майер преследует агентов влияния на чужих планетах! - продекламировал он, воздев правую руку к небу. Тьфу-ты. От Смита подцепил.
Тайни окинула его знакомым нечитаемым взглядом.
- Он на мне помешан, - коротко сообщила китиарка.
Коллингейму стало неприятно.
- А у вас при подтверждении гражданства мании величия не обнаружено? Или в пределах китиарской нормы?
Китиарка отвернулась и погрузилась не то в созерцание урбанистических красот Атован-сити, не то в свои мысли. Молчание затягивалось.
- Они живы? - нарушил тишину детектив. В принципе, и так было понятно, что если бы брат был мертв, Тайни вела бы себя по-другому. Про Эбигейл ничего утверждать было нельзя.
Роул кивнула.
- Самочувствие? - уточил Коллингейм.
Девушка пожала плечами.
- Приборы отказали?
Тайни повернулась:
- Алекс, скажи честно, ты на чьей стороне? - спросила она, вцепившись взглядом ему в глаза.
О как!
- На стороне справедливости, - ответил Коллингейм, складывая руки на груди.
- Тогда почему ты не хочешь меня слушать?
Женщины - они такие женщины!
- Миз Роул, а что я, по-вашему, здесь делаю?!
- "Миз Роул", - передразнила китиарка. - "По-вашему"... Алекс, что случилось? Мы же нормально работали вместе. Нормально разговаривали.
- А сейчас - ненормально? Всё в пределах устава, - детектив развел ладони. И собрал их в замок. Черт! Кто бы мог подумать, что это так заразно?
- "Устава"... - повторила она. - А-а-а... Оказывается, детектив Коллингейм действует по уста-аву, - будто это было для нее неким откровением.
- А надо как?
- Не знаю... Может, по-людски.
- По-людски? Право, затрудняюсь... - Алекс вновь поймал себя на шутовских интонациях Райана. - Люди, миз Роул, здороваются при встрече. И прощаются, когда уходят, - невесть с чего понесло детектива. Он притормозил и более спокойно добавил: - Воспитанные люди, во всяком случае.
В глазах китиарки мелькнул огонек понимания.
- Зда-авствуйте, детектив Коллингейм, - она изобразила поклон. - Как дела?
- Здравствуйте, миз Роул. Спасибо, хреново. А у вас?
- Спасибо, еще хуже, - мрачно буркнула Тайни.
Алекс уже пожалел о своей выходке, но китиарка не остановилась на достигнутом. С приклеено-вежливой улыбкой на лице, деланно-заботливым тоном она поинтересовалась:
- А что случилось с вашим напарником? Олдменом, кажется?
- С ним случился отпуск на Парадизе, - скопировал интонации Коллингейм. - Знаете ли, с людьми такое случается.
- А с вами?
Непонятно, на что намекала Роул, и детектив позволил себе интерпретировать вопрос по-своему:
- А со мной не случилось. Всё, дела, дела...
- Личные? -якобы с надеждой в голосе поинтересовалась Тайни. Вот же язва!
- Уголовные, миз Роул, уголовные. А тут еще повышенный интерес к делу со стороны высших кругов...
- Вам не привыкать, - не то утешая, не то издеваясь прокомментировала собеседница.
- Не хотелось бы, - кивнул Алекс.
Тайни промолчала в ответ. А потом произнесла:
- А тут еще китиарцы со своими разборками. Всё ясно.
И отвернулась к окну.
- Хорошо вам, - пожаловался детектив. - Мне вот совершенно ничего не ясно.
- Например. - Роул обернулась.
- Например, вы снова случайно оказались рядом?
- Нет, я осознанно сюда летела. Издалека.
- Почему?
- Хотелось бы польстить вашему самолюбию и сказать, что я по вам соскучилась...
- Ну, так смелее, льстите. Не сдерживайте желаний, идущих от сердца, - Алекс взмахнул рукой, демонстрируя, как идут от сердца эти самые желания, и в очередной раз ругнулся в адрес Райана Смита и его прилипчивой манеры поведения.
- ...но дело в том, что я летела к Эмилю. Из-за меня он оказался по уши в проблемах.
- Из-за тебя?!
- Алекс, - китиарка взглянула на приборную панель. - Нам осталось лететь пятнадцать минут. Ты можешь потерпеть?
- Не понимаю, почему нельзя поговорить прямо здесь.
- Потому что я не хочу, чтобы нас слышали?
- Роул, а мании преследования у тебя не обнаружили?! - вырвалось в сердцах у Коллингейма.
- Не обнаружили, - уверила та.
- Наверное, тогда болезнь была в зачаточном состоянии. С тех пор она пустила корни, распушила ветви, скоро первые плоды принесет...
- Алекс, - устало произнесла Тайни, - ты просто не представляешь, на что способен Вик.
- И на что?
- Даже я этого не представляю. Но в том, что касается информации, он гений. Гений даже по нашим меркам.
- И ты всерьез полагаешь, что он убил, - "и изнасиловал" чуть было не проболтался Алекс, поймав слова на самом кончике языка, - Оуэна только для того, чтобы тебя увидеть? Тебе не кажется, что есть способы попроще?
- Есть, - согласилась Роул. - Но они совсем не такие интересные...
- Тайни, а почему он не стал подавать на гражданство?
Раз нельзя разговаривать о деле, можно поговорить о чем-нибудь другом. Или о ком-нибудь другом.
- Потому что он псих.
- Я это слышал. Но он не производит впечатления психа. Нормальный мужик. Только китиарец.
Роул, видимо, заметила неприязненные нотки в последнем предложении и покосилась в сторону Алекса с насмешкой.
- А что на тебя запал, - продолжал Коллингейм, - так ты сама говорила, что ничто человеческое вам не чуждо.
- Стыдно признаться, но я сама не знаю, почему, - неожиданно призналась Роул. - Если бы у него какие-то симптомы, я бы их заметила. Это моя профессия.
- То есть, может, он и не псих? - уточнил детектив.
- Алекс, он на протяжении всего знакомства манипулировал мною.
- Молодец, - одобрил Коллингейм. - Как ты думаешь, если я у него спрошу, как ему это удавалось, он поделится секретом?
