что моя дуэль с художником отклонена «за отсутствием веских причин». Правда к ней принесли и крошечный штраф в несколько серебряных монет «за порчу картины», но это вызвало только смех, потому как мазню графского наследника, похоже, оценили по стоимости краски, да и то только в том месте, где ее проткнули рога.
Я отдал бумажку и деньги на штраф Гелиле, которая сказала, что в ее с Ауном тусовке молодых художников такое должны очень оценить.
А еще я разузнал, что через месяц в Ристале состоится большой шабаш магов, где и толпа соберется большая, и многие друг друга мягко говоря недолюбливают.
— Это идеально для аукциона, — потер руки я. — И цену получим максимальную, потому как точно не сговорятся. Главное, предложить что-то, что и заинтересует местных магов, но и нас сильно не прославит на весь мир.
— Такое есть у меня, — задумчиво покивала Ариста и принялась перебирать свои заготовки на состаренных листочках. — Так… это магическая блокада. В зависимости от силы мага закрывает от нескольких десятков квадратных метров до нескольких квадратных километров от возможности колдовать. Вещь безумно ценная и опасная.
— И чем она так опасна? — удивился я.
— Возможностью убийства любого архимага. Наколдуй такое на дом и засылай наемников с мечами.
— Ого! — присвистнул я. — А что? И бога так можно?
— А вот бога нет. Эти же сверхмаги уже в основном в астрале живут, и могут нырнуть туда без колдовства, просто перестав магически поддерживать физическое тело. Тут уже особое заклинание фиксации требуется, до которого я не доросла… И не дорасту уже никогда…
— Ладно, что еще? — поспешил сменить тему я.
— Ну вот… Идеальное размножение. Берешь что угодно и создаешь копию. Или много копий.
— Накормить одним хлебом толпу? — усмехнулся я.
— Можно, — улыбнулась красавица. — Только… ну ты понимаешь?
— Да, — кивнул я. — В сто раз дешевле хлеб вырастить и испечь, ну или просто купить. А вот копию человека или элинга можно сделать?
— Знаешь, можно, если тот не сильный маг, — задумалась Ариста. — Но это уже сверхсложно. Редким богам под силу… А толку мало. Реально будет два человека, только нафига они нужны. И… Тут видишь в чем дело, чем проще вещество, тем легче его скопировать. Из стакана воды получить даже десять таких же любой средний маг сможет. А вот размножить тот же хлеб, уже многократно сложнее.
— Вещество в хлебе сложнее?
— Именно, а еще учитывается количество разных веществ в объекте. Например воду или спирт отдельно скопировать легко, хотя спирт чуть сложнее. А вот водку уже раз в десять сложнее.
— Проще получить воду и спирт, чтобы потом смешать, — удивленно догадался я.
— Именно! Именно так… В любом случае, давай продадим его. Это заклинание по-настоящему опасно только в руках действительно мощного мага, а у такого уже наверняка есть что-то подобное.
Я согласно кивнул, на чём и закончили обсуждение.
А еще нас пригласили на бал в ратуше. Я не считал, что нам туда очень уж надо, но Ариста прямо загорелась, сказав, что на балу еще ни разу не была, а очень хочется. А вот у меня предчувствия были какие-то…
Я по-настоящему в предчувствия не верю, поэтому принялся анализировать, откуда такие мысли. Опасения насчет бала. В итоге понял, что с опаской ожидаю там встречу с графиней, которая мечтает заполучить меня в свою спальню. Но это же ерунда! Я в конце-то концов грубый орк, могу и матом послать.
Моя красавица принялась готовиться со всем тщанием. Заказала себе красивое платье, туфли, шляпку и скромные украшения. Правда платье сшила не белое бальное с огромным подолом, а я бы такое назвал скорее вечерним, насколько разбираюсь. Закрытые плечи, но открытые руки, скромный вырез и узкая нижняя часть до щиколоток, но с разрезом до середины бедра. По местным меркам и модно, и смело, что могли позволить себе далеко не все, но для писаной красавицы — самое то.
А вишенкой на торте — парадный рабский ошейник. Серебряный, с золотым узором и драгоценными камнями. Ну да, рассчитывать, что там сразу не поймут, что она без рогов, совершенно глупо.
Денег у нас теперь дофига, а скоро станет вообще куча, так что и на неплохой особняк хватит, поэтому я даже одобрял немалые траты. Пусть развлекается моя демоническая эльфийка.
Бал для нас начался почти со скандала. Мы заходили через боковой вход, так как народу было приглашено уйма, и всех представлять в главных дверях было немыслимо. Но даже там помощник распорядителя, когда увидел орка с дворянской цепью, за руку которого держалась рабыня, чуть в обморок от ужаса не упал. А уж когда ему дежурный маг шепнул про отсутствие рогов… В общем, старикана увели и заменили на нового, не такого впечатлительного.
Некоторое время мы бродили по залу, а вот дальше я услышал представление посланника королевства Пардия с супругой. И все бы ерунда, если бы не имя супруги — леди Бирайла. Я сначала подумал, что совпадение, но потом кинул взгляд и убедился, что это бывшая баронесса ду Квер. И этой поганке я хоть смерти не желал, но лучи поноса с удовольствием бы наслал прямо на балу. А затем вспомнил, что наша служанка, а по совместительству черная ведьма Гелила, еще в свою бытность фермершей один раз это с баронессой и проделала, правда в лесу, так что несколько секунд повеселился.
Похоже, эта авантюристка, потеряв феод в Коринском княжестве, все-таки окрутила какого-то придурка из Пардии, но там ее терпеть не пожелали и сослали обоих в Ристаль. А может и повысили, ну да ладно. Думать о том, что баронесса меня не заметит, было глупо, поэтому я даже не пытался избежать встречи. Впрочем, оба даже не подумали раскланиваться.
А вот затем стало веселее. Я заметил, что рядом трется какая-то не очень молодая, но симпатичная как почти все элинги дамочка, но пока за мою руку держится Ариста, не подходит. А вскоре ее кто-то назвал по имени, и все сомнения развеялись. Ну да, графиня Бианика ду Гаргон. А не подходит потому, что не дура. Понимает, что моя спутница может послать ее очень резко, а она и сделать ничего не сможет. Какой спрос с рабыни?
Вообще, на балу, как и на любом сборище элингов, скандалы вспыхивали то тут, то там. Демоны — они такие. Дуэли на кулаках назначали пачками и тут же на заднем дворе чистили друг другу морды. Причем не только демоны, но и демоницы.
Чуть позже мы станцевали пару танцев, причем Ариста танцевала очень хорошо, а я… да просто никак. Поэтому, чтобы не позориться мы предпочли прекратить это дело, только моя красавица поворчала, что попозже займется моим воспитанием.
А вот затем она в какой-то момент замерла и буквально превратилась в слух. После чего оттащила меня за колонну и показала на богато одетую даму в тонкой короне, которую только что представили, но я не обратил внимание как. А Ариста сопроводила свой жест кривой ухмылкой и тихим комментарием:
— Познакомься, дорогой! Моя мамаша.
В сумраке зала я с трудом рассмотрел очень молодо выглядящую демоницу, величественно шествующую в окружении скромной свиты, и уточнил:
— Королева и сильная магичка? Ничего себе гости на балу!
— Ты не так расставил акценты, Дэн, — вздохнула девушка. — Уже бывшая неправящая царица маленького пиратского полуварварского царства с севера. Хотя титулы царицы и королевы допускается взаимозаменять. И да, весу в здешних землях у этих бандитов маловато. А бывшая потому, что ее мужа прибили в каком-то из набегов, и теперь царем или королем стал ее сын. Только не пытайся назвать его моим братом. А эту тварь матерью.
Я кивнул, вспоминая, что Ариста рассказывала про свое происхождение, а она продолжила:
— Но самое главное, она одна из сильнейших магов Жеммы. В сотню входит уж точно. И здесь вряд ли знают про это. И вот вопрос…
— Что ей здесь потребовалось?
— Ну да. Нет, может просто развлечься приплыла или даже телепортировалась. Почему нет? Но не на приближающийся симпозиум уж точно.
— Она тебя не узнает? — забеспокоился я.
— Нет, конечно! Откуда? Сходства у нас не так много, а про меня она ничего и никогда не знала. Отдала папаше сразу после рождения, да и забыла.
— А ты… — слегка замялся я. — Ты тоже в сотню входила?
— По силе да, но опыта набрать не успела. В сотне я учитывала только силу, так что мое место было намного ближе к началу. Но я богов не считала, так как они уже и не элинги,
