От безрадостных мыслей его отвлек скрипучий голос водителя:
— Приехали, уважаемый.
Расплатившись, Сергей вышел из машины и, любуясь кремлем, оправил пиджак. Надо признать, брошюра не лгала: здесь было на что посмотреть. Что мечеть Кул Шариф, что Благовещенский собор — все было приятного голубого оттенка. В предвкушении познавательной прогулки Скрипка улыбнулся сам себе и еще раз осмотрелся. Он направился в ту сторону, где уже собиралась группа людей. Но внезапно остановился: перед глазами мелькнула тень не обычная, а та, которая появляется, когда он видит нечто такое, что не видят другие. Сергей крутанулся вокруг своей оси, но тень исчезла бесследно. Выругавшись, он хотел уже пройти мимо, когда тень вернулась со звуковым сопровождением — надрывными рыданиями. Да что же это такое? Он нахмурился, оглядываясь и, уловив новый «отпечаток», пошел следом за ним.
Спустя несколько минут Скрипка оказался в дальнем уголке кремля. Там, на поваленной сумке, сидела сгорбленная фигура. Она качалась из стороны в сторону и стенала, не обращая ни на кого внимания. Да никто и не подходил, видимо, думая, что сумасшедшая. Сергей замер, не зная, что делать, но чутье подтолкнуло вперед. Он передернул плечами и, приблизившись, несмело коснулся плеча незнакомки. Она резко подняла заплаканное лицо и, скомкав подол длинной юбки, удивленно округлила глаза.
— Вы?
Сергей недоуменно посмотрел на нее и обернулся, подумав, что обращаются не к нему, но рядом никого не оказалось.
— Мы знакомы? — и едва произнеся это, он тут же узнал ее: это была женщина, с которой он столкнулся на вокзале. — Вы?! Что произошло? Это как-то связано с вашим сыном?
— Откуда вы узнали?! — она вскочила с сумок. Бледное лицо вновь налилось краской, а губы, которые до этого нервно подрагивали, сжались в тонкую линию. — Это вы его украли! Да!
Отшатнувшись, Сергей взмахнул руками, боковым зрением замечая, как вокруг них собираются люди.
— Нет! С чего вы взяли?
— Но… но…
Скрипка шагнул навстречу женщине и, схватив ее за руку, быстро произнес:
— Да успокойтесь же вы! Я вашего сына не трогал! Но могу помочь его найти…
Незнакомка резко замолчала и недоверчиво взглянула на экстрасенса.
— Помочь?
— Да, пойдемте.
Отскочив от него, она вновь перешла на крик, сильно качая головой.
— Лжете! Это вы его украли, а теперь хотите и меня забрать!
Сергей тяжело вздохнул и оглянулся в поисках поддержки, но наткнулся лишь на недоверчивые и осуждающие взгляды. Некоторые даже высказывали намерение позвать полицейских. Черт! Только этого ему не хватало! Скрипка вновь развернулся к женщине. Одной рукой он схватил ее за руку, другой вцепился в сумку и потащил дальше от толпы. Незнакомка некоторое время пыталась вырваться, а потом, видимо, сдавшись, зашагала следом. И вела себя тихо до тех пор, пока они не остановились перед витриной спортивного магазина. Тогда она вырвала руку и, хмуро оглядываясь, вновь поджала губы. Пригладив волосы, Скрипка устало спросил:
— Вновь кричать будете?
— Нет… Куда вы меня ведете?
— В кафе, чтобы вы поели, успокоились и, наконец, рассказали, что произошло с вашим сыном.
— Не надо… мне лучше назад вернуться! Вдруг он придет и не застанет меня. Ведь там я его видела в последний раз…
Сергей потер переносицу и дернул плечом.
— Хорошо, вернемся назад. По дороге все и объясните. Кстати, меня зовут Сергей Скрипка. Вот, — вытащив из кармана пиджака удостоверение, он протянул его незнакомке, — работаю следователем СКР. Теперь вы мне верите? Я не похищал вашего сына.
— Да, верю… Меня Ниной зовут, Нина Артемьева.
Она шмыгнула носом и, вытерев его рукавом, отряхнула кофту от грязи. Экстрасенс скривился, но промолчал. Только покачал головой и кивнул в сторону, откуда они пришли.
- Как давно пропал ваш ребенок?
— Час-два назад. Мы после вокзала сразу к сестре моей поехали. Ну, а потом на кремль решили посмотреть. Я… я…
Застонав, Нина застыла на месте и закрыла лицо. Ее плечи вновь начали вздрагивать. И столько горя было в ее плаче, столько отчаяния, что Скрипка, забыв о брезгливости, коснулся ее плеча и прошептал:
— Не стоит, я найду его, обещаю. С ним все будет хорошо.
Нина качнула головой и просипела сквозь слезы:
— Откуда вы знаете?
— Знаю, поверьте… Вы к полицейским подходили, рассказывали о пропаже? — оторвав руки от лица, Артемьева вновь шмыгнула носом. Сергей быстро достал платок из кармана и протянул ей, после чего повторил: — Ну, так что?
— Да, обращалась, но они сказали только, что, мол, времени мало прошло… Я им — мой сын не знает этот город, мы здесь впервые, а они…. — Нина прижала платок к глазам и вновь зарыдала.
Сергей потер лоб, устало наблюдая за ней, затем вновь дотронулся до плеча и произнес:
— Тихо, пойдемте, вернемся на место, где вы его в последний раз видели. И еще… у вас есть что-то из его вещей?
Удивившись вопросу, Артемьева забыла про слезы и вновь остановилась.
— Да, есть, но зачем?
— Увидите, идемте.
Мягко подталкивая ее вперед, Скрипка попутно смотрел по сторонам — вдруг вновь «тень» мелькнет. Но пока что было глухо, лишь звуки их шагов, далекое эхо от проезжей части да обрывки разговоров — ничего больше.
Оказавшись на том месте, где они встретились, экстрасенс взял из рук Нины оловянного солдатика Артема — ее сына — и закрыл глаза. Сосредоточившись на вдохе-выдохе, Сергей отстранился от посторонних звуков — есть только он и тьма. Темная, злобная, в которой сейчас прятался мальчик. Поворот, поворот, замереть… Гулкий удар сердца, прерывистое дыхание — Скрипка резко открыл глаза и осмотрелся. «Тень» мальчика мелькнула перед глазами и устремилась прочь, он за ней. Быстрее, пока не исчезла, не истаяла… быстрее…
Сергей чувствовал страх Артема, его отчаянное желание найти мать. Это чувство гнало его в противоположную сторону от того места, где как раз его ждала и искала Нина, и загнало в темный переулок, где он… Скрипка резко затормозил, чуть не упав в открытый люк. Встав на колени, он наклонился над ним и прокричал:
— Артем, ты слышишь меня? Артем?!
Что-то завозилось в темноте, в той тьме, которую до этого видел экстрасенс, и из-под земли донесся тихий голос:
— Помогите! Я упал сюда и не могу выбраться!
— С тобой все в порядке? Двигаться можешь?
— Нога болит, не могу подняться…
— Потерпи, сейчас… все будет хорошо.
Быстро сняв пиджак, Сергей осмотрел проем — в темноте едва можно было различить лестницу. Он достал мобильник и, подсвечивая себе, спустился вниз. Там на земле, обхватив ободранные коленки, сидел испуганный мальчик. Артем насупился, будто желая заплакать. Скрипка тут же подскочил к нему и, подняв на руки, зашептал:
