— Марвин? Понятия не имею.
— Лжете. Отчего вы все время лжете, Каринэ? Это ведь он вас послал навстречу мне! При том бардаке, что творится в посольстве, он единственный, кто должен владеть ситуацией.
Девушка молчала, наблюдая за теиром сквозь полуприкрытые ресницы.
— Поймите, я не враг вам. Я — детектив, мне надо докопаться до истины. Вы же таскаете в сумочке взведенный фузионер. Уверен: оружие — краденое!
Вновь тишина.
И тогда Денис выложил свой последний козырь:
— Вы хоть знаете, что в любой момент можете вспыхнуть как свечка? Отправиться прямым ходом на борт «Нагльфара»?
— Что?.. Как вы сказали?..
— Ваш фузионер — готов к бою, Каринэ! Он в любой момент может выстрелить.
— Нет… вы… но «Нагльфар»?..
«Простите меня, Каринэ! — взмолился про себя теир. — Вы не оставили мне иного выбора!.»
— Сумочку дайте сюда, — он уверенно протянул руку с пайцзой. — Властью Ордена!
Каринэ безропотно скинула с плеча ремешок:
— Пожалуйста.
Завацкий нащупал оружие: так и есть! Предохранитель снят. Незаметно выщелкнул батарею, достал фузионер и принялся объяснять:
— Вот этот рычажок, видите? В этом положении фузионер готов к бою. В этом — отключен, сдвигаем. Теперь вы не сможете случайным движением отстрелить себе голову. Держите!
— Спасибо.
Губы Каринэ тряслись. Она нервно теребила сумочку в руках:
— Что… послушайте… как вы сказали?.. «Нагльфар»?!
— Каринэ, — твердо произнес Денис, — взглянем правде в глаза. Ваш друг Марвин — межмировой террорист. Он воспользовался доверием роя Соль и захватил в заложники местного жителя — Ларгифа. Он связал кости мертвых сольо так, что Ларгиф не способен их проглотить. Отныне рой не может породить новых особей! Мало того: следуя безумным обрядам земной мифологии, Марвин выстроил «Нагльфар» — корабль из ногтей мертвецов. Из костей сольо!..
— Какой ужас!.. А я не знала!
— Естественно, рой Соль оказался игрушкой в его руках. Угрожая сольо тотальным геноцидом, Марвин натравил их на землян.
— Кошмар!.. И этот человек… и я его…
— Каринэ! — помимо воли в голосе Завацкого прозвучали жалобные нотки. — Помогите мне найти его! Проведите меня на кладбище сольо. Я должен поговорить с Марвином.
Как зачарованная, девушка кивала в такт его словам. Затем вскочила:
— Да-да, идемте же!.. — Потянула Дениса за рукав, беспомощно оглянулась: — Ну что же вы?..
Завацкий торопливо запихал ноутбук в рюкзак. Лед тронулся, господа мои хорошие, тронулся лед-то!.. Теперь главное — не зевать!
На ходу он достал из рюкзака термос. Отвинтил крышку, принюхался. Едкий чайный дух ударил в ноздри. Плесени наверняка нет, теириня привратников убила ее, а вот ядреная заварка — осталась. Несет могучий заряд кофеина для несчастной медузы.
— Что ж… Значит, идем к «Нагльфару».
* * *
Вот и вновь судьба вывела Дениса на берег кладбищенского канала. Завацкий стоял рядом с нелепым ресторанчиком и всматривался в изменчивый пейзаж Соли.
Резиновый коврик все так же лежал на другом берегу. Это еще больше утвердило детектива в его догадках. Конечно же, рядом с ковриком в волнах залива качался «Нагльфар», невидимый из-за табу сольо. Вот она — истинная логика!.. Это вам не митяевские домыслы.
— Все, — Каринэ опустила плечи. — Туда я не знаю, как попасть… Сольо находят путь, лишь когда умирают.
— Понятно. Что ж, спасибо, Каринэ. А теперь отвернитесь.
Девушка замигала непонятливо.
— Я смою маску, — объяснил Денис, — а это зрелище не из приятных. Вы ведь остаетесь?..
— Мне нечего ждать на этом берегу. Я отправлюсь с вами. К Марвину.
— Но Киннар говорил…
— Мало ли что он там болтал… Все меняется. Я с вами!
Завацкий осторожно налил в крышку термоса темно-коричневой жидкости и протянул девушке. Затем плеснул чаю на ладонь, зажмурился и растер по лицу.
Земля дрогнула. Кожу обдало жаром, затем защипало щеки, а нос словно утонул в комке теста. Ощущения сменяли друг друга с невообразимой быстротой. Денис почувствовал, как с лица сорвался кусок студня, капнул на руку. Закричала Каринэ.
Медуза расплылась горячей жидкостью и потекла по подбородку. Детектив жмурился изо всех сил, тер лицо, пытаясь содрать с кожи останки твари. Наконец, решившись, он распахнул глаза.
Вокруг, насколько можно было видеть, простиралась темно-зеленая трясина. Полупрозрачное желе, местами заполненное озерцами леденцово-зеленой влаги. Колыхались студенистые холмы, пронизанные кровеносными сосудами, хлопали полотнища плоти, напоминающие пленки кальмаров, вились устричные языки. Теир ощутил себя брошенным в миску, полную рыбьей требухи.
Рядом на коленях стояла Каринэ, закрывая лицо руками. Из-под ее пальцев сочилась черная жижа.
— Каринэ! Вставайте, Каринэ! — Теир осторожно обтер лицо девушки полой халата. Социолог в ужасе прижалась к Денису. Сердце ее часто колотилось.
— Марвин вызовет меня на дуэль, если увидит, — шепнул ей детектив. — Идемте! Нам следует найти кладбище.
Она кивнула испуганно, однако глаз не открыла.
— Ну же!
Из ближнего холма вытекла студенистая струя, похожая на рыбьи молоки. Она разбухла, выпустила лапы, безглазую голову, раздула подмышечные мешки и стала похожа на больного тритона. Тварь поводила уродливой складчатой мордой, словно прислушиваясь. Двинулась в сторону людей.
Нравы Соли поражали простотой и свободой, в чем Денису тотчас пришлось убедиться. Трясина на пути чудовища протаяла, в желе возникла ритмично сжимающаяся воронка. Тритон наполз на нее брюхом, забился в такт пульсациям, заворочался. Бородавки на его теле вспухли белесыми пузырями, словно жвачка, которую надувает ребенок.
— Никого не стесняются, сволочи, — с неожиданной злостью выдохнула Каринэ. — Прилюдно трахаются! Уроды!
Она ухватила теира за рукав, потянула.
— Пойдем, Денис!.. — голос ее звучал моляще. — Не могу на это смотреть!..
В этот миг судорога прошла по холмам. Студенистая плеть хлестнула по земле; тритон вытянулся вверх на тонких паучьих ножках, и теир понял, что все не так просто. Белесые бородавки на теле твари превратились в медуз. Соль пытался вернуть заблудших землян в благостное неведение.
— Денис… смотри… это их солдаты…
Четыре бледно-зеленых струи текли в студне; остро отточенные костяные лезвия торчали наружу. Похоже, они экономили силы, передвигаясь в теле роя.
— А ну не двигаться! — Теир поднял руку в предупреждающем жесте. Детектив Ордена и Чужие… Ах, Рипли, Рипли, как тебя здесь не хватает!..
