Днем ему передали портмоне — его нашли недалеко от станции. Из содержимого уцелели только визитки. На одно из них было напечатано стандартным шрифтом: "Федор Ильинский. Частные расследования". Воспользовавшись гостиничным терминалом, он написал мне письмо.
Через час ему пришло предложение встретиться в Центральном космопорте планеты Ск25-5.
30.03, Ск25-5
Что-то не сходилось в его рассказе.
— Вы предложили мне арендовать челнок до Ск25-5. Место встречи мы не оговаривали. Я не предлагал вам приехать сюда. Наоборот, это вы предложили встретиться на этой планете.
Говард нашел в своей почте ответное письмо и предъявил мне.
— Я этого не писал, — сказал я.
— А кто же?
Я показал ему переписку с Г.Г. . Он ее не признал:
— Это не мое.
— С нами работает таинственный посредник. Ваш почтовый сервер находится под его контролем. А как вы меня нашли?
— Сначала я побродил немного по космопорту. В справочном бюро мне предложили сделать громкое объявление о том, что я вас жду, но я отказался. Кто-то посоветовал мне проверить гостинцы. Я проверил и нашел вас здесь.
— И никто не попытался напоить вас виски и угостить тушеным мясом?
— Нет, а что?
— Ничего. Знаки местного гостеприимства.
Он обратил внимание на два больших полиэтиленовых пакета в углу комнаты.
— Ваши чемоданы украли?
— Нет, я путешествую с пакетами. Постойте, значит, и аванс мне заплатили не вы?
— Мне бы хотелось сказать, что я, но это было бы ложью. Я как раз хотел спросить, сколько вы берете. Понимаете, ученым не слишком хорошо платят.
— Кстати, вы не сказали, где работаете.
— Астрофизическая лаборатория имени Хаббла. Это на Земле. Точнее, в ее окрестностях.
— Так вы с Земли?
— А это плохо? — насторожился он.
— Нормально. Мои родители там родились.
— Так что по поводу вашего гонорара?
Но я не знал, что ответить. С одной стороны, я не привык работать бесплатно. С другой, я уже влез в это дело по уши. По заданию Говарда или нет, но мне придется им заниматься. Не было сомнений, что за и попыткой меня убить и за ограблением Говарда стояли одни и те же люди.
— Может, все-таки, это было обычное ограбление? — предположил я.
— Вы сами в это верите? На Энно мне сказали, что таким образом у них не грабили уже лет семь.
— А как у них грабят?
— Бывают случаи мошенничества со счетами или в сетевых магазинах.
— Как бы сформулировали мою задачу?
Говард поскреб пышную, седеющую шевелюру.
— Когда я начал рассказывать об исчезновении Клемма и Мореля полиции, они не заинтересовались. Они были бы рады найти тех, кто на меня напал, но не видели никакой связи между нападением и пропажей моих коллег. Вы должны придумать, как заинтересовать полицию. Например, убедить их, что Клемм и его семья похищены. Думаю, вы с вашим опытом сможете придумать, как сделать так, чтобы полиция нам поверила.
— Моя репутация у полиции такова, что они поверят, только если я сам признаюсь, что похитил семью из трех человек с целью продать их на запчасти.
— Но вы же наверняка не раз их обманывали. Придумайте что-нибудь. Это ваша работа!
— Хорошо, я подумаю. Заплатите мне пять сотен в качестве задатка. Остальное обсудим потом.
Я назвал ему эту сумму, чтобы он почувствовал себя хозяином положения. Понятно, что на все расследование уйдет во много раз больше.
— Наличными?
— Давайте наличными. Нам понадобится мелочь на расходы.
Я тут же пожалел, о том, что сказал. Он возмутился:
— По-вашему, пятьсот марок это мелочь?
— Вы правы, это не мелочь. Я забыл вам сказать, что у меня отобрали лицензию, поэтому официально я не имею права брать с вас деньги.
Это объяснение понравилось ему еще меньше. Но выхода у него не было, и мы перешли к обсуждению деталей.
— Вы не запомнили, что еще было на том листке из-под стола?
— Помню, но вы можете увидеть его собственными глазами. Точнее, его изображение.
Оказывается, после каждого снимка он пересылал изображение на сетевой локус своего института. Преступники либо не догадались о пересылке, либо не смогли взломать локус.
— Я как чувствовал, что что-то случится, — сказал он не без гордости.
Обрывки текста мне мало о чем говорили. Судя по окончаниям, слова были латинскими. Скорее всего, медицинские термины. Цифры были, слава богу, арабскими.
Я спросил:
— Вы не пытались понять, что это значит?
— Пытался. И даже понял. Это результаты медицинского обследования.
— Вы уверены, что не налоговая декларация?
— Нет. Пенелопа Клемм сдавала анализы на гормоны — на те, что отвечают за детородную функцию.
— И результат?
— Тот, что присутствует на листке, находится в пределах нормы.
— Почему вы уверены, что это Пенелопа, а не ее мать?
— Ее матери за пятьдесят. Цифры были бы другими.
Было видно, что он снова гордится собой. Я признался:
— Если вы думаете, что, получив эту ценную информацию, я назову вам местонахождение Клемма и его семьи, вы сильно преувеличиваете мои способности.
— Признаться, я ничего не знаю о ваших способностях. Я вижу вас всего второй раз в жизни.
Я вспомнил, что при входе в гостиницу стоит кофейный автомат. Говард попросил черный, без сахара. Через пару минут я принес кофе, мы сделали по глотку и продолжили мозговой штурм.
30.03, Хторг
Начальника службы безопасности Трансгалактического Банковского Союза звали Опоссум Лей. На Хторге опоссумы не водились даже в зоопарке, поэтому мало кто находил его имя необычным. Из тех, кто был в курсе существования опоссумов, можно назвать Раймонда Джотто, вице-президента этого же банка. Поэтому Опоссум его не любил.
У начальника службы безопасности была масса способов выразить свою нелюбовь к кому бы то ни было. Он имел доступ к почтовому серверу. Он мог затребовать лог всех действий, совершенных любым сотрудником на своем рабочем компьютере. Его связям в полиции позавидовал бы губернатор.
Джотто о чувствах Опоссума подозревал, поэтому соблюдал определенные меры предосторожности. Например, он никогда не вел переписку со мной со своей рабочей почты.
Два с половиной года назад с ним произошла неприятная история. Его бывшая пассия выкрала у него конфиденциальную информацию и принялась его шантажировать. Тогда мне удалось его выручить. Несмотря на то, что он хорошо мне заплатил, он все еще чувствовал себя должным.
