– Честно говоря, одно мне кажется странным в этом деле, – признался Флакк. – Я как патриций кое-что понимаю в человеческой психологии… Да и собственный опыт… Это нападение Инны на Друза мне кажется каким-то неестественным. Она могла направить нас по ложному следу как-то иначе.
– Так ты до сих пор не понял?
– Что?
– Друза изувечил Никола. Инна только спасала малыша. Я даже не уверен, что она вызывала Влада в поселок. Скорее всего, вызов был настоящим. Совпадение.
Флакк усмехнулся и покачал головой:
– Я думал, никто не знает тайну. А вышло, что посвященных предостаточно.
– Всей правды не знал никто. Я не стал разоблачать Инну: она по-своему любила малыша… Любовь-жалость. Ей хотелось опекать и защищать его, как ребенка…
– Такой могучий корабль и такая ничтожная душонка, даже не верится.
– Он раб. Только и всего. А сущность раба определяет не душа, а ошейник. Ошейник Николы – могучий корабль. Невозможность распоряжаться собой, возможность убивать других. Кстати, ты сообщил на Лаций по секретной связи, что Китеж заполучил зародыши двух анималов и, возможно, уже делает живые корабли?
– Конечно, Марк. В тот же день. Ты очень рисковал. Константин мог уничтожить тебя физически, лишь бы не позволить раскрыть эту информацию.
– Меня спасла моя юность. Князь был уверен, что обведет меня вокруг пальца. Я старался поддерживать в нем эту уверенность. Он не сомневался в своем превосходстве, потому и прилетел на Психею один. Надо отметить, действовал он оперативно и чуть-чуть меня не опередил. Но когда я рассказал многочисленным свидетелям о случившемся, убивать пришлось бы всех. Это, так сказать, была моя страховка. Я вспомнил этот прием, дед вычитал его в детективе и в нужных случаях сам применял. Я тоже воспользовался им весьма успешно.
– Честно говоря, я все время следил за Константином. Не сомневался, что он опасен.
– Ты думал, что он убил Эмми?
– Не исключал. Мне кажется, Константин ее недолюбливал.
– Или, напротив, обожал… Так что повод у него был, не спорю.
– Еще один вопрос: тот анимал на станции нуль-портала… Он
– Последний из братства.
– Последний?
– Ну да, Лери же сказал – их обычно десять. Двоих сжег князь Сергей, потом на Психее появился Никола. Четвертый – этот, что убил княгиню. Но его визит остался благодаря Сергею незамеченным. Потом атака еще пяти. Спустя два года десятый решается разделаться с нами. Из галанета на Неронии могли узнать, что я отправляюсь на Психею. Анималы знали тайны Николы, но не желали, чтобы ее узнали на Китеже и Лации. Уничтожить меня до прибытия на планету – единственный шанс не выдать Николу.
– За два года они могли вытащить парня с планеты.
– Видимо, у них были другие планы. Ладно, пошли. Меня ждет новое дело…
Корвин и Флакк спустили в вестибюль.
– Итак, мы летим на Китеж искать моего отца? – Друз в который раз поглядел в зеркало.
Новый глаз ничем не отличался от старого. Но шрамы на лице остались. Вернее, появился белый крест… регенерированная кожа еще не успела покрыться загаром.
– Именно так. Ты не боишься брать с собой на эту планету Лери?
– Ничуть. Теперь я смогу следить за ней в оба глаза.
– А ты не боишься, что князья захотят свести с тобой счеты? – спросил Флакк у Марка. – Думаю, то дело с анималами не закончено. Еще неизвестно, как после всего поведет себя Нерония.
– Я раскрыл это дело. По-моему, с их стороны не должно быть никаких претензий.
– Они и сами прекрасно знали, что княгиню и телохранителя прикончил анимал.
– Зато не догадывались, кто лишил князя Сергея памяти, используя сержанта всего лишь как андроида. И о существовании Николы на Китеже не знали – это точно. Теперь мальчишку разорвут на части…
Марк исподлобья поглядел на Флакка. После всей этой истории он ни разу так и не спросил у брата Эмми, доволен ли он проведенным расследованием. А сам Флакк ничего не говорил. Сейчас он тоже промолчал. Марк чувствовал себя неловко, как будто провинился перед человеком, которому обязан свободой.
– Боюсь, парень будет наказан не слишком сурово. От силы – лет пять в галактической тюрьме. Максимум – десять. И выйдет досрочно… – проговорил Корвин. – Но это уже не в моей власти.
– Отлично проведенное расследование, – похвалил Друз.
– Вовсе нет. Я несколько раз ошибался.
– Но все равно добрался до истины. И главное, – шепнул Друз на ухо Корвину, – ты ловко выставил Константина уродом в глазах Лери. Видел, как у нее засверкали глаза, когда Константин обозвал тебя рабом? Она была готова его растерзать.
Марк усмехнулся. Он всегда считал Друза недалеким парнем (разумеется, когда речь не касалась техники). Но, оказывается, тот понял простенькую игру Марка с Константином. А вот князь не понял, что перед ним отнюдь не наивный мальчишка. Впрочем, возможно, симпатия Лери для князя вовсе и не утрата. А вот Марк и Друз одержали победу.
Тут явилась Лери, одетая в защитный скафандр.
– Я собралась, а вы, мальчики? – Она бросила объемистую сумку на пол.
– Что там? – спросил Флакк.
– Мои наряды. На Китеже постоянные балы, или ты не знал? Ну так Марк знает, он помнит папин визит на эту планету.
– Про балы, честно говоря, я еще не вспомнил, – признался Марк.
– Кстати, а где ты нашел записи Сергея и Эмми? – спросила Лери. – Я перерыла весь местный архив галанета. Нашла три незначительных отрывка.
– Я ничего не искал, – пожал плечами Марк. – Разумеется, человек, получивший секретное задание, не будет позировать перед репортерами. Я посмотрел на тебя… Какими глазами ты смотришь… на Друза, и экстраполировал.
Центурион самодовольно хмыкнул. Отлично, сейчас немного лишней самоуверенности Друзу не помешает.
– Разве князь Сергей похож на Друза? – удивилась Лери.
– Очень похож. И нисколько не похож на Константина. Да, кстати, ведь Сергей остался в живых. Мы еще встретимся с ним на Китеже. Ты сможешь сравнить…
– Нет! – запротестовал Друз.
– У меня к вам один вопрос, друзья, – Корвин мило улыбнулся.
– Всего один? – не поверила Лери.
– Пока. Итак, кто разболтал князю Константину, что Никола – сын наварха Корнелия? Ты, Друз?
– Я? – переспросил тот. – Что значит разболтал? Я сам докопался до этого и потом… нет, я ничего не говорил этому типу. С какой стати! – возмутился Друз.
– А кому говорил? – не ослаблял нажима Марк.
– Ну, я… я сказал Лери. Разве она не имела права знать?
– Итак, дорогая сестрица, когда ты поведала эту тайну Константину? До нашего разговора или после?
Лери изобразила притворное смущение и прошептала:
– После…
