Только бы не иссякли силы! Некстати будет…
Появились признаки усталости. В висках стучало. От непрерывного мелькания перед глазами кружилась голова. Я опустился на пол и, не замечая времени, наносил удар за ударом…
Сначала решил – показалось: уж слишком этого ждал. Но второй толчок проявил себя явственнее: из трещин заструилось мелкое крошево. Сомнений не осталось – давали о себе знать взбудораженные недра Тарга. Дальше пошло-поехало! Постепенно набирая размах, башня начала раскачиваться и скоро напоминала попавший в шторм корабль. Со всех сторон что-то противно скрипело, повизгивало, скрежетало. Уже не только пыль, крупный щебень сыпался сверху. Пол ходил ходуном.
Мозг-координатор будто опомнился. Некоторые из прикрывавших сверкающий сгусток шаров ринулись к остатку сферического свода.
– Спохватилась, глупая машина! Не по плечу тебе сразу несколько дел! – Прокричав мозгу, как живому, я, торжествуя, вскочил и вновь попытался выпустить на волю энергию облака.
Шары как миленькие опять бросились на его защиту.
– Ага! Заметался! Не знаешь, за что хвататься! Разгул стихии усиливался. Отчетливо ощущалась нараставшая мощь толчков. Башня шаталась так, что не устоять на ногах. Но проклятый кусок купола держался. И пока он не рухнул, мне необходимо было выжить. Чтобы раньше времени не угодить под какой-нибудь крупный обломок, я забрался в тесную нишу, оставшуюся от прохода в центр управления.
В очередной раз тряхнуло. Снизу вверх стену и свод расколола трещина, С оглушительным грохотом она расширилась, и в зал хлынул дневной свет.
«Еще чуть, и все!..» – мелькнула мысль.
И тут произошло невероятное.
– Вет! Ты жив?! Откликнись! – внятно прозвучал зов Рики. – Слышишь?.. Да ответь же! – В ее интонациях звучало отчаяние.
Первое, что подумал, – галлюцинация: говорят, в шаге от смерти человеческое сознание всякое может выкинуть.
«А может, новые фокусы координатора? Ухитрился войти со мной в контакт?!»
До меня дошло взглянуть на браслет биосвязи. Огонек-индикатор подтверждал прием на нашей с Рикой фиксированной частоте.
Машинально переключившись на нее, я пробормотал:
– Но тебя не может здесь быть…
– Успокойся, с твоей головой все в порядке… – радостно откликнулась Рика. – Слушай, на все вопросы отвечу, только прежде оставь мозг-координатор в покое. Он справится с землетрясением.
– А пространственное окно?
– Ему не открыть – над зоной полно кораблей. Я привела земной флот… Ради бога, не медли!
Поверив, что этот разговор не плод воображения, я ни о чем больше не спрашивал. Сделал, как она сказала.
Множество шаров рванулось к уцелевшим фрагментам свода. Однако мозг по-прежнему меня боялся: даже не помышляя о нападении, продолжал закрывать энергетический сгусток внушительным заслоном, что, несомненно, сильно замедляло его действия.
– Знаешь, – окликнул я Рику, – в моем присутствии эта машина работает плохо.
– Что делать?.. У транспортных ворот целая армия. Но пока так трясет, в башню не войти, не то что завал разобрать…
– А ты как же?
– Я не в башне. Пришла на «Стриже» сквозь защитный экран. Оказывается, с помощью моего бортового астрий-генератора такое запросто. Вэл подсказал.
– И молчала! – воскликнул я. – Здесь сквозная трещина, мне ширины хватит. Подгоняй гравилет!
– К какой? Тут их столько!
– Она на стороне, освещенной Шадаром. Дальше увижу тебя, наведу… Ах, черт!
– Что?
– Ты же меня из гравилета не услышишь. Биоволны-то он не пропускает!
Рика засмеялась:
– А сейчас как с тобой болтаю? Высунулась, рискую выпасть. Короче, жди, сейчас буду…
– Тебя мне Бог послал!
– Давно и навсегда, – тихо ответила она.
Пустыня Ригон с ее кошмарами осталась позади. Блаженствуя в мягком кресле, я произнес:
– Не представляю, как ты смогла так быстро вернуться с флотом.
– Моей заслуги тут нет, – отозвалась Рика. – От командующего узнала, что постарался кто-то из твоих влиятельных сослуживцев. Едва было получено сообщение о нападении на корабль с делегацией, флот получил приказ сосредоточиться у Камоса. Так что встретила я его быстро и в полной боевой готовности.
– Тогда понятно… Вот ведь как: вполне сам мог предвидеть. Но ты все равно молодец. Вовремя ко мне поспела.
– Тут вообще счастливые совпадения. Когда подошли к Таргу, заметила, что корабли пришельцев свободно проходят сквозь защитный экран. На планете нашла Егора…
– Жив парень?! – перебил я. – Потерял его из виду.
– Жив… Именно он остался командовать обороной зенитных батарей, когда вы ушли в зону. Ты с ним случайно разминулся.
– Ладно. Нашла Егора. И что?
– Только он успел рассказать, куда вы отправились, твой Дэн с Владом входят. Физиономии похоронные. Вместе стали думать, что делать. Я Вэлу о кораблях пришельцев: мол, почему экран зоны для них не преграда? А он и говорит, что, видимо, раздвигают они его бортовыми астрий-генераторами. Мне сразу в голову пришло попробовать на «Стриже». Никого с собой не взяла, побоялась угробить в случае неудачи. Но получилось. Остальное ты знаешь.
– Нет слов, повезло мне… – покачал я головой. Помолчав, спросил: – Николь видела? Досталось ей.
– Вроде обошлось.
– Девчонка – загляденье! Далеко пойдет. Только отчаянная чересчур. Внушила бы дочке, что работать нужно с оглядкой.
– Такой внушишь! Дурная наследственность.
– Стало быть, в тебя? – улыбнулся я.
Рика перевела взгляд с приборов управления на меня:
– Отчасти. Но в основном в отца.
Я замер, потеряв дар речи.
– С давних пор знаю, что иногда ты непроходимо туп, – усмехнулась она. – Но уж насчет Николь, надеялась, догадаешься. Возраст прикинешь или еще как… И похожа на тебя.
– Вот тут ошибаешься: вылитая ты, – растерянно выдавил я.
– Поинтересуйся у Алана, – подмигнула Рика. – Случайно подглядела: сравнивал два видеообраза – ее и твой… – После небольшой паузы она спросила: – Куда направимся? Скоро Виарра.
Я подошел к Рике, обнял ее и, не раздумывая, ответил:
– Куда глаза глядят… Во! – указал на обзорный экран. – Давай махнем к морю. Охота искупаться.
Она согласно кивнула.
