- Эй! - вмешался Шнихт, - Давай я накину ещё сотню, и ты прекратишь задавать глупые вопросы?
- Идёт! - с радостью согласился на лишние деньги Домиан, - Думаю, будет лучше расплатиться заранее...
Серый коротышка неловко отсчитал своими культями нужно количество купюр - за информацию выложил сразу три сотни. Пояс стремительно спрятал деньги в задний карман, словно их в любой момент могут отобрать. Присев на качели у себя за спиной, он дотронулся до синяка под глазом и приступил к рассказу:
- Группа наших ребят нарвалась на быков. Обычный патруль, не знаю даже, с чего всё началось, но завязалась перестрелка. Подоспело подкрепление, и ребята стали отступать. В итоге вывели быков на нас - пришлось вступаться за товарищей. Позже пришлось бежать. Только потом я узнал, что эти парни вовсе не были Поясами...
- И как это выяснилось? - я уставилась в землю.
- Как бы вам сказать... Одного из самозванцев убили и отвезли на вскрытие. Патологоанатомом оказался знакомый одного члена нашей банды. Тот сказал, что смертник к нам никакого отношения не имеет.
- С чего он взял?
- Здесь кончается то, что я знаю. Если нужно будет изведать, как он это выяснил, что имел в виду и тому подобное, то обратитесь сразу к патологоанатому.
- Подскажи ориентиры... - бросил Шнихт.
- Его зовут Отто Хлай, работает в морге где-то в центре... Там всего один, не перепутаете... Где живёт, не знаю...
- Найдём, - брякнул дридж и поплёлся в сторону дыры в заборе.
- Если что, это не я его сдал, - крикнул нам в спины Домиан.
Я бы тебя, сволочь, сдала бы и патологоанатому Хлаю, и полиции, и всем, кому только можно...
- Значит, отдавать какому-то детоубийце три сотни - это нормально, а бросить двадцатку асилуру - это расточительство?
Мы пошли пешком. В данный момент переходим длинный разводной мост. Ветер здесь ещё более злой и агрессивный, чем в лабиринтах небоскрёбов... Мерзость!
- Я пустил деньги на дело, - пробурчал продрогший дридж, - А не занимался лицемерием.
- То есть я, по-твоему... А, чёрт, Шнихт! Ты просто невыносим! Почему ты считаешь, что всегда прав?
- А ты почему? Потому что ты - мистик?
- Я вовсе не считаю, что права в любой ситуации! - пригрозила я другу в спину, - Я, в отличие от некоторых дриджей, умею признавать свои ошибки и свою неправоту!
- Так признай её сейчас!
- Всё, упрямец чёртов! Я с тобой больше не разговариваю на эту тему!
Прямо под нами проплыла баржа, дав длинный гудок. Ржавое корыто быстро проскочило под мостом.
Я извлекла из кармана маятник и раскачала его. Летая из стороны в сторону, он превратился в размытое пятно. Я начала всматриваться... никому другому и в голову не придёт мысль делать это на ходу, но меня сие несильно смущает. Главное сосредоточиться.
Вскоре в размытом треугольнике, образованном раскачивающимся маятником, стали проступать какие-то еле заметные образы... Что-то чёрное суматошно носится из стороны в сторону... Но вот надвигается что-то огромное...
Моргнув, я прекратила наплыв образов...
Решительно ничего не разобрать. Маятник показывает один из вариантов ближайшего будущего. Отсутствие красок - это, в общем-то, недобрый знак.
Мы долго шли по улицам, переходили перекрёстки, срезали через проулки. Я читала всевозможные знаки и указатели, растущие на столбах, словно листья на деревьях.
Когда один из знаков указал на пересечение улиц Робнстрабе и Маркстрабе, серый коротышка ткнул меня в колено и указал на здание на углу:
- Это книжный магазин, там карты города выдают бесплатно. Пойду раздобуду одну.
- Подожду снаружи.
Пока дридж боролся с тяжёлыми дверьми, я успела найти удобную скамейку. Снега на ней нет, грязи и блевотины тоже, так что я смело заняла своё место, привычно закинула ногу на ногу и принялась ждать.
Шнихт стал ковыряться в стендах, выискивая среди брошюр подробную карту города. Заметно, как он двигает губами, ругаясь себе под нос.
Я позволила себе вальяжно откинуться назад. Обнаружила, что брошь в форме кошачьего глаза перекосилась. Поправив её, я заодно решила заняться приведением себя в порядок. Всяких сумочек я с собой не ношу, так что из стандартного женского набора у меня только крохотная расчёска и зеркальце. Последнее, правда, я использую, в первую очередь, в работе.
Ветер сильно меня потрепал: выгляжу немногим лучше уличной попрошайки. Я постоянно себя убеждаю, что меня не заботит мой внешний вид, но всякий раз обманываюсь.
Закончив вынужденный марафет, я нахлобучила цилиндр и подняла взгляд...
На противоположной стороне улицы в толпе людей стоит чёрное создание. Не узнать невозможно - это тот самый силуэт из переулка позади 'Хмельной боров'.
Его плащ развевается, совсем как у живых людей, он держит руки в карманах и сильно сутулится. Смотрит в мою сторону. Стоит в свете фонарного столба, ничуть не испытывая неудобств. Окружающие не обращают на него внимания и, похоже, вовсе его не замечают.
Словно чего-то ждёт... причём именно от меня... смотрит неотрывно, хотя глаз его не вижу...
Я провожу простую проверку: направляю зеркальце и смотрю в него - чёрный силуэт не отражается. Глянув на противоположную сторону дороги, убеждаюсь, что сущность и не подумала исчезать.
Что это такое?
Шнихт ещё возится внутри... Возможно, я успею подойти к силуэту и разузнать, что тому нужно до того, как дридж закончит поиски?..
Для пешеходов загорается зелёный свет. Решившись, я вскакиваю и устремляюсь по переходу на другую сторону. Обходя медлительных людей, пробираюсь к тени. И вдруг она разворачивается и начинает уходить...
Я ускоряю ход. Силуэт еле плетётся, но расстояние между нами большое, поэтому есть опасность потерять его из виду. Не глядя под ноги, я концентрируюсь только на чёрном создании.
- Саманта! - еле слышный голос Шнихта, отвлекаться на который нет времени.
Под недовольный гул тех, на кого я наталкиваюсь, добираюсь на противоположную сторону и спешу по следу силуэта. Люди так и норовят встать у меня на пути и закрыть дорогу. Временами обзор загораживают головные уборы прохожих, и я теряю из вида тень...
Я чуть не упустила момент, когда чернильный силуэт свернул в переулок. Пришлось нагло отпихнуть в сторону молодую пару и ускориться. На бегущую по улице девушку оглядываются все, кому не лень.
Нырнув в темноту переулка, я рванула вперёд. Долгое время пришлось продвигаться в абсолютной темноте, пока я не выскочила на освещённый пяточёк. Оказалась у какого-то высокого забора, по периметру которого горят тусклые лампы. За сеткой видны большие здания, похожие на склады.
