Мортимер, почему ты всё время с нами? Почему ни Флориан, ни Вирджил не сопровождают нас по всем мирам? За что именно мне такое сомнительное счастье?
- Да ты здесь вообще не при делах, - отмахнулся Морти и задумчиво посмотрел на воду, - что я, принцев не видел, что ли?
- А что тогда ты тут делаешь? - задал Бэйл совершенно логичный, с моей точки зрения, вопрос.
- Слушай, я тебе мешаю? - вдруг рассердился Морти. - По-моему, иногда даже и помогаю, хотя по правилам и не должен бы.
- Это не ответ, Мортимер, - продолжал настаивать некромант, - я действительно хочу понимать, что заставляет тебя постоянно вертеться вокруг нас.
- Версию, что мне просто скучно, не предлагать? - ехидно спросил бог, сидя на борту лодки, который под ним почему-то не то не ломался, а даже не прогибался, и болтая в воде босыми ногами.
- Не стоит, - согласился Бэйл, покосившись на то, как Морти аккуратно отцепил от ноги очередную зубастую любимицу, но ноги из воды не вытащил, - хотелось бы для разнообразия услышать настоящую причину.
- А ты никому не расскажешь? - неожиданно спросил Морти, и я от такого вопроса чуть не вывалилась за борт к его зубастым подружкам.
- Кому? - с искренним недоумением спросил Бэйл, покосившись на непривычно серьёзного бога. - Разве что Кейт услышит, так как она уже тут сидит…
- Ты ведь тоже никому больше не скажешь? - повернулся ко мне Морти, взглянув зелёными глазищами из-под длинной чёлки.
- Кому? - повторила я вопрос Бэйла. - Тем более, если ты не хочешь, чтобы кто-то ещё знал. Это ведь не создаст нам лишних проблем? - на всякий случай уточнила я.
- Не думаю, - помотал головой Морти, - в общем, я путешествую с вами, потому что я… - тут он неожиданно замолчал.
- Потому что ты… - повторила я и вопросительно посмотрела на замолчавшего бога.
Морти тем временем встал и, подойдя к Бэйлу, что-то прошептал тому на ухо, отчего некромант вытаращился на собственного покровителя с почти суеверным ужасом.
- Да ладно, - ошарашенно сказал он, ловя чуть не выроненное весло, - Мортимер, это что-то новенькое в твоём репертуаре шуток.
- Может, потому что это не шутка? - сердито проворчал Морти и покосился на умирающую от любопытства меня.
- Если вы сейчас мне ничего не объясните, то моя смерть будет на вашей совести, - честно предупредила я, - Морти, быстро говори.
- В общем, Кэтрин, я путешествую с вами, потому что...в общем, потому что… - мялся бог, посматривая на до сих пор не пришедшего в себя Бэйла, - потому что…
- Если ты ещё раз скажешь «потому что», я вытолкну тебя из лодки, - сказала я, строго глядя на Морти.
- Потому что я тебя люблю, Кэтрин… - выдохнул Мортимер и уставился на меня зелёными глазищами.
- Потому что ты, прости, что? - я поморгала, подумала и, зачерпнув из-за борта воды, плеснула себе в лицо. Мысль о том, что меня кто-нибудь зубастый может тяпнуть за палец, в мою голову даже не пришла: какие уж тут рыбы на фоне ошеломляющих новостей.
- Да, не мог бы ты прокомментировать своё очень неоднозначное заявление, - попросил Бэйл, и я с уважением на него покосилась: после такого суметь выдать столь мудрёную фразу — это сильно. Вот что значит принц!
- А что непонятного-то? - Морти внимательно изучал берег, старательно избегая смотреть в мою сторону.
- Всё непонятно, - тут же отозвалась я, - во всяком случае мне. Если можно, конечно, то объясни, пожалуйста, что ты хотел сказать?
- Я сказал, что люблю тебя, Кэтрин, - хмуро повторил Морти, - по-моему, всё предельно ясно.
- Не совсем, - я поёрзала на своём месте, устраиваясь поудобнее, - ты сказал, а дальше-то что?
- В смысле? - искоса посмотрел на меня Морти из-под длинной чёлки. - Разве надо что-то ещё говорить? Того, что сказал, недостаточно?
- Нет, конечно, - я посмотрела на Бэйла в надежде, что он меня поддержит, но по задумчивому выражению его лица поняла, что выпутываться буду самостоятельно.
- А что нужно ещё? - спросил Мортимер, снова присаживаясь на борт лодки. - Я ведь раньше никогда этого никому не говорил, Кэтрин… У вас, людей, это всё происходит как-то по-особенному, да? Я же первый раз, понимаешь?
- Не очень, если честно, - ответила я, пытаясь углядеть в мечтательном взоре Морти хоть искру разума, - тебе лет-то сколько? Никогда не поверю, что за последние пару тысяч лет ты никем всерьёз не увлекался.
- Увлекался, - подумав, признался бог, - но не признавался в любви.
- И что тебя сподвигло к этому теперь? - поинтересовалась я. - Почему ты решил осчастливить этим меня?
- Ты удивительная, Кэтрин, и я тебя люблю, - снова сказал Морти, внимательно к себе прислушиваясь, - и мне очень нравится тебе об этом говорить. Знаешь, я ведь всегда мечтал полюбить…
- Мечтал, значит… - задумчиво проговорил Бэйл и внимательно посмотрел в лодку, где мирно беседовали о чём-то своём Фаруз и Берт, - и решил, что любишь Кейт?
- Да, - уверенно кивнул Морти, - это такое замечательное чувство, я в восторге! Обязательно потом ещё попробую.
- Подожди, Морти, не торопись, - я подняла руку, привлекая внимание увлёкшегося божества, - и что ты собираешься делать дальше?
- А надо что-то делать? А что? - с энтузиазмом, достойным лучшего применения, откликнулся Мортимер.
- Ну, ты признался мне в любви, значит, ты готов к построению серьёзных отношений, - строго сказала я, с удовольствием глядя на вытянувшееся лицо Морти, - давай обсудим наше будущее.
- А без серьёзных отношений никак? - восторга в голосе бога как-то заметно поуменьшилось. - Можно, я буду тебя просто любить и получать от этого удовольствие? А серьёзные отношения ты построишь с кем-нибудь другим, а? Вот с Бэйлом, например…
- Ты вообще какого обо мне мнения? - почти искренне возмутилась я. - Я не вертихвостка какая-нибудь, а девушка из приличной семьи, графиня. А ты сначала
