Распахнувшаяся дверь едва не стукнула меня по носу; из нее выскочил юный Рольф Снуррстон и помчался по коридору в сторону общего склада, еще издалека начав вопить:
— Мастер Хансен, мастер Хансен, вы где? Мастеру Крейнвурду срочно нужны мелкие опалы! Заказ из дворца!
Хм, интересно… С тех пор, как я была официально представлена ко двору в качестве невесты наследника, дворцовые маги обычно не заморачивались переговорами с Гильдией артефакторов, а все заказы на их продукцию передавали через меня. И я точно знаю, что в последние три дня ни одного заказа я не получала.
— Доброе утро! — поздоровалась я со всеми, кто сидел за рабочими столами, пыхтел возле тиглей и работал под вытяжками. — А мастер Крейнвурд у себя?
— Доброе, доброе!.. — раздался в ответ нестройный хор, а потом одинокий голос добавил, — у себя, один пока. Заходи, Алекс!
Хозяин кабинета изучал что-то под сильной лупой, и в ответ на мое приветствие промычал «Угу» и махнул рукой в сторону кресла — садись, мол, и не мешай. Через несколько минут он оторвался от изучаемого предмета, что-то черкнул в блокноте и подозвал меня:
— Посмотри-ка, Алекс, что ты об этом думаешь?
На куске белого бархата лежал квадратный черный опал, играющий алыми и золотыми вспышками.
— Какой красавец! Откуда такой?
— Этот камень сегодня передали из дворца с просьбой наложить заклинания, укрепляющие любовь к его носителю со стороны противоположного пола. Собственно говоря, тоже суеверие; если любовь надо укреплять, значит, ее уже нет. Да, так ты что-то хотела?
— Да, мастер. Я, собственно, про этот заказ услышала сейчас, и удивилась — с чего бы запрос пошел не через меня, а каким-то другим путем?
— Может, тебя не нашли?
— Я последнюю неделю из дворца не вылезала. Не найти могли только в том случае, если не искали.
Крейнвурд пожал плечами:
— А, собственно, какая тебе разница? Ну, передали заказ магвестником, почему нет? Или ревнуешь? — он ехидно прищурился.
— Да нет, не ревную. Просто услышала вчера один разговор, и сейчас мне кажется, что тут есть некоторое совпадение.
Не вдаваясь особо в подробности, я пересказала мастеру ту самую беседу принцессы Кристины с неизвестной мне пока девушкой. Гном почесал бороду и сказал:
— Ну, пожалуй, и правда совпадение есть. Даже довольно большое совпадение. Заказ, действительно, от ее высочества Кристины, передавали не через тебя, вопреки установившимся обычаям. Для кого заказ пойдет, сказано не было. От нас хотят только базовые заклинания, а личностную привязку будет накладывать кто-то другой. Но ведь ни Лодброк, ни Верхаузен не станут делать амулет с привязкой к принцу Хольгеру!
— А что, в Дании и Норсхольме нет больше магов? Или среди них нет таких, кто любит себя и деньги куда больше, чем правила?
— Ну, да, ты права. Я бы навскидку назвал трех или четырех таких специалистов только в Христиании.
— Знаете, мастер Крейнвурд, вот в сложившейся ситуации мне это не нравится. То есть, абсолютно. Я могу понять девушку, которая считала, что первый приз уже у нее в руках, и теперь сильно недовольна его потерей. Могу понять, если она хочет его вернуть. И, если бы принц сам решил, что ему нужна не я, а другая — отошла бы в сторону. Но делать это вот так, с помощью амулета?
— А потом окажется, что наследник престола женат на женщине, которую он не хочет, — медленно произнес мастер. — Я живу в этой стране, и мне она нравится. Не хотелось бы через полвека увидеть, как разрушается королевский дом. Конечно, вполне возможно, что в виду имеется вовсе не принц Хольгер-Иоанн, а кто-то из придворных, но…
— Но лучше быть готовым к неприятностям, — продолжила я его фразу.
— Согласен. Если это просто у одной из придворных дам загулял муж, мы вместе посмеемся над собой.
— Может быть, поговорить с Верхаузеном? — предложила я. — Со всеми королевскими детьми он встречается регулярно, увидится на днях и с принцессой Кристиной. В любом случае, я его сегодня увижу вечером.
— Да, ты права. Поговори с ним, а я пока потяну время с исполнением заказа. Дня четыре-пять у нас точно есть.
Ну что же, ситуация становится яснее — и одновременно сложнее. Как бы выяснить, кто именно из фрейлин принцессы Кристины разговаривал с ней вчера в коридоре? Можно попробовать узнать у старшей статс-дамы, фру Магнуссон-Лодерс, расписание их дежурств, только нужно придумать предлог…
Третий пересказ подслушанного разговора занял от силы минут пять. Мастер Лян слушал внимательно, и его тонкое лицо было бесстрастно, как всегда. Закончив рассказ, я подняла на него глаза и добавила:
— У меня есть просьба к вам, учитель. Посмотрите мои амулеты и усильте их, как сможете. И еще — скажите мне, о чем я забыла. Я уже поняла, что о ядах, а о чем еще?
Он протянул ко мне раскрытую ладонь, и я положила в нее все свои охранные штучки — пару колец, серьги, кулон и часы. На мне осталось только кольцо, подаренное Джоном при заключении помолвки — тонкая оправа, квадратный бриллиант, ничего лишнего. Хотя бриллианты отлично держат заклинания самого высокого порядка, мне не хотелось ничем это кольцо обременять. Глупо, наверное…
Мастер Лян надел перчатки, поворошил мои амулеты и поднял на меня непроницаемый взгляд черных глаз.
— Итак, Алекс, расскажи мне, что я здесь вижу.
— Кулон с изумрудом и тремя аметистами — общая защита от нападения с помощью оружия или боевых заклинаний до пятого порядка включительно, — начала я сдавать экзамен в очередной раз. — Кольцо с изумрудом — защита от приворота и от болезней, вызываемых вирусной или бактериальной инфекцией. От простуды не защищает, к сожалению. Серьги с изумрудами — защита от ментального воздействия и чтения мыслей. Часы — одноразовый телепорт на случай потери сознания, ранений или магических воздействий, опасных для жизни, сработает автоматически, даже если переносить будет уже мертвое тело. Кольцо с аметистом — сигналка, чтобы вызвать помощь.
— Хорошо. А куда выведен портал?
— Во дворец, в мои покои там…
— Очень интересно. Теперь подумай хорошенько — вот на тебя напали, ударили по голове, ты потеряла сознание. Включается перенос, ты выпадаешь из портала на свою кровать, а вокруг нее сидят в креслах с удобством расположившиеся плохие люди.
— Ах, тьма! И передают они меня прямо в руки нашей загадочной девушки!
— Да, вот именно. Нужно изменить привязку конечной точки перехода. Подумай, куда бы лучше?
— В посольскую резиденцию? Но родители могут уехать, и дома будут только слуги. Да и потом, в случае магического нападения никто из них не поможет. Сюда, в Гильдию? В выходной день или ночью тут будет только дежурный… — Я задумалась. — Мастер, а портал можно вывести за территорию страны?
