Мужчина думал. Обо всем. О том, что сегодня сказал ему Урхард, о том, что ему делать и как ему жить. Безродный – без имени, без клана, без всего того, что составляет жизнь человека, – он был будто горошина, выброшенная из стручка. Возможно, из него вырастет новое растение, а может, он исчезнет, унесенный потоком жизни. Что ему делать? Вероятно, лишь одно – жить! Жить и находить, обживать свое место под солнцем. До тех пор пока не вспомнит, кто же он такой. Или не создаст себе новую жизнь.
– Ты спишь? – Дверь тихонько приоткрылась, в нее заглянуло симпатичное личико Беаты.
Мужчина притворился спящим, задышал ровно, засопел носом. Девушка постояла рядом, хотела погладить его лоб и не решилась. Вышла из комнаты, притворив за собой дверь.
Он вздохнул, открыл глаза и только лишь сел на краю кровати, как дверь шумно распахнулась и торжествующая девушка набросилась на Андруса, толкнула его навзничь и запрыгнула сверху, прижав его руки к постели.
– Негодяй! Я так и знала, что ты притворяешься! Ах, подлец! Не хочешь со мной общаться?
– Беа, не нужно. – Мужчина потихоньку освободил руку, потом другую, снял с себя девушку и осторожно усадил ее на стул возле столика у стены. – Давай поговорим?
– О чем? – нахмурилась Беата. – Это о том, что сказал мой отец? Не бойся, он тебя и пальцем не тронет! Тем более что к нему мама ходила, разговаривала, а она всегда за меня! Так что не бойся, тебя никто не обидит!
– Я как-то и не боюсь. Я вообще ничего не боюсь, – усмехнулся Андрус и с удивлением понял, что и действительно – он ничего не боится! Это было ненормально – как это так? Он должен бояться! Живое существо всегда чего-то боится, а вот он нет! Опять это все разбитая голова, последствия ранения, подумалось ему с горечью.
– А что же тогда? Почему ты шарахаешься от меня, как будто я лесная тварь? Я думала, тебя папка напугал… он так-то добрый, он никого зря не обижает.
– Я знаю. Пойми правильно – ты молодая, красивая девушка. А я кто? Непонятный человек, упавший с неба. Может, я убийца? Может, я совсем пропащий человек, откуда ты знаешь? И еще… молчи, не перебивай! И еще – я должен буду когда-нибудь уйти. Совсем уйти. Ты же знаешь, я не принадлежу этой деревне, этой жизни. Куда уйду – не знаю. Кем буду, где я буду – не знаю! И не хочу тебя обманывать… наши жизни соприкоснулись, но вряд ли пойдут рядом.
– Я некрасивая, да? – шмыгнула носом Беата. – Тощая слишком? Говорят, мужчины любят полных женщин, чтобы было за что подержаться! А у меня сисенки маленькие, с кулачок, попа маленькая, бедра как у мальчишки – тебе не нравятся такие, да? Посмотри сюда, я некрасивая?
Прежде чем Андрус успел что-то сказать, Беата сбросила с себя одежду и осталась голышом. Она стояла, чуть выставив вперед левую ногу, прекрасная, как мечта, и ничуть не стеснялась своей наготы. Беата повернулась вокруг оси, демонстрируя свое тело, и у Андруса перехватило горло – он закашлялся, потом встал, стащил с кровати покрывало, подошел к девушке и закутал ее под самый подбородок, как ребенка. Посмотрел в глаза – они были почти на уровне его глаз, Беата, как и все обитатели этого мира, была довольно высокой.
Девушка смотрела ему в глаза не мигая, будто выпила какое-то лекарство, затуманившее разум. Впрочем, откуда-то Андрус знал название этого лекарства – любовь, вот как оно называлось.
Мужчина поцеловал девушку в лоб, прокашлялся и тихо сказал:
– Давай не будем торопиться. Я еще не скоро уйду, так что у нас будет время узнать друг друга поближе. Хорошо?
– Хорошо… – потерянно сказала Беата, подхватила одежду и, отойдя в угол, начала нервно одеваться, повернувшись к Андрусу спиной. Ему все время хотелось смотреть на нее, любоваться крепким задом, гладкой спиной, в меру мускулистыми бедрами, но… Андрус пересилил себя, отвернулся и, пока не хлопнула входная дверь, не повернулся.
Он улегся на кровать и долго лежал так, опустошенный, как после схватки с врагом. Впрочем, что может быть сложнее, чем драться с самим собой? Так легко поддаться и совершить поступок, о котором будешь потом жалеть всю свою жизнь. Вот только нужна ли была эта победа? И не будет ли он все-таки жалеть о ней всю свою жизнь?
– Вот тут у нас крупа, тут мука, тут… да ладно, разберешься. Если что – спросишь. Цены я тебе дал, весы вот – работай, купец! – Урхард хохотнул и, не оглядываясь, покинул лавку через заднюю дверь.
Андрус усмехнулся, вышел из-за прилавка и отпер дверь в лавку. Шагнул на крыльцо и всей грудью вдохнул напоенный лесным ароматом воздух – от нагретого солнцем леса тянул ветерок, забираясь под рубаху горячими щупальцами, солнце сияло, как начищенный медный таз Аданы, и внезапно Андрусу стало хорошо на душе. Может, это его дом? Может, не зря он сюда попал?
Новоявленный приказчик повесил на дверь красную табличку, означающую, что лавка открыта, пошатал перила крыльца – показалось, что они стали хлипкими от времени, и вернулся на свое рабочее место ждать покупателей.
Урхард говорил, что обычно первые покупатели подтягиваются к обеду. Но кто знает, может, и с утра кто-то придет – всякое бывает.
Андрус прошел за прилавок, сел и стал по слогам разбираться в тексте книги, которую ему дала Беата. Надо было учиться грамоте, учиться писать – не все же быть неучем? Стыдно – девчонка грамотная, а он, взрослый мужчина, нет.
– Кто ты? Кто? Не подходи ко мне! Я тебя не помню!
– Господин, я ваш заместитель… что с вами?
– Хастер? Хастер… я сильно ударился головой, когда колдунья хотела меня убить. Тошнит, мне надо отлежаться… Извини… не узнал.
– Давайте я позову лекаря? Сейчас пошлю за ним слугу…
Мужчина шагнул к двери, но был остановлен криком:
– Нет! Нет! Никаких лекарей! Он меня отравит! Лучше пусть мне сделают холодный компресс и сготовят обед – поставите в спальню. Вина не надо, не хочу. Сока. Хастер, у меня провалы в памяти, придется тебе помочь мне вспомнить все, что нужно. Домой не уезжай, устраивайся в комнате рядом. И пусть наполнят ванну, мне сажу нужно смыть.
– Господин, а что там произошло? Император может спросить, вызвать – что мне ему сказать?
– Чего ты ерунду какую-то несешь? Кого он спросит? Тебя? Так ты тут! Как он тебя найдет? И я тут! Когда император позовет доложить, пришлет гонца – сообщишь мне. Если я буду в силах, лично расскажу императору, что случилось.
– Господин, у вас завтра в полдень аудиенция у императора, не забыли?
– Конечно, забыл! Проклятая колдунья все мозги отбила. Все, ванну мне, обед и постель. Сразу легче станет.
– Может, вам прислать пару девушек? Массаж сделают, ну и вообще…
– Нет, какие сейчас девушки? – Шанти фыркнула про себя – только девушек ей не хватало!
– Тогда, может быть, юношу? Ну… того, что вам понравился в прошлый раз?
– Только юноши мне не хватало! Не выдумывай! Я что сказал – обед, ванна, постель, все!
«Юношу мне! Совсем спятили! Хм… сожрать его! Тьфу! Какие мысли в голову приходят из-за этих идиотов! Так людоедкой станешь. Интересно, а какие они на вкус, эти люди?.. Тьфу! Тьфу!»
До следующего утра Шанти вела жизнь ленивого пресыщенного дворянина, по крайней мере как ее представляет простой народ. Она валялась в постели, обжиралась яствами, нежилась в золоченой ванне, подозревая, что та не золоченая, а целиком золотая. Выяснять этот вопрос Шанти по понятной причине не стала, да и какая разница, из какого металла сделано корыто? Главное, чтобы в нем была горячая, ароматная, восхитительная вода!
Утром слуга принес драконице темно-синий костюм с эмблемой тайной стражи на груди – эдакий здоровенный золотой глаз на заколке. Видимо, предполагалось, что тайная стража просматривает каждого гражданина Славии до печенок, выясняя, насколько он лоялен империи, и выявляет инакомыслящих, способных нарушить покой императора и его приближенных.
На взгляд Шанти, тайная стража занималась лишь тем, что выявляла людей, способных заплатить за свое существование в этом мире, и находила повод, чтобы к ним докопаться. Конечно, ее выводы были утрированными, но в общем-то верными: тайная стража обслуживала интересы элиты империи, в том числе и свои, каждая птичка хочет помочить клювик, если сидит на берегу огромной золотой реки. И мочили. И не только клювик, а влезали в нее с головой, в эту денежную реку.
Впрочем, всем хватало. Народу в Славии много, денежных людей, не способных прикрыться высокими покровителями, тоже.
Карета с гербом семейства Иснак служила верой и правдой не один десяток лет. Это монументальное сооружение могло не только с комфортом доставить хозяина, куда он скажет, но и было некой капсулой, крепостью на колесах – она запиралась изнутри, и можно было сидеть в ней несколько дней недоступным для супостатов, посмевших напасть на начальника тайной стражи, носителя государственных секретов. Карету можно было только сжечь, обложив большим количеством дров, но в городе вряд ли такое возможно. Бойницы, запас воды, еды, три охранника в полном боевом вооружении – все как положено. Когда-то это была обычная карета, но Зорген, когда стал подниматься по карьерной лестнице в страже, переделал семейный раритет в этого монстра, тяжело поскрипывающего на булыжниках мостовой. Чтобы тащить «чудовище», нужно было запрячь как минимум четверку крупных, сильных лошадей. Карету сопровождали конные охранники – как и обычно, как и всегда.
