Элиза слегка покраснела и, дрожа от волнения, взяла меня за руку. Я ободряюще ей улыбнулся, мысленно послав целительский импульс, который вмиг расслабил заволновавшуюся девушку. Я ее прекрасно понимал - не каждый же день удается так близко познакомиться с королем.
- Магистр Никериал Ленге, Мы приветствуем вас на нашем скромном празднике, - приветливо улыбаясь, подошел к нам Рафиус. Аристократ, который до этого пытался развлечь мою персону, незаметно удалился, не посмев мешать разговору монарха. Молодой король, взглянув на смущающуюся девушку, продолжил. - Мы очарованны красотой вашей спутницы. Не подскажите ли Нам ее имя?
- О, простите меня за оплошность, - я слегка склонил голову, - Ваше Величество, позвольте представить вам мою возлюбленную Элизабет.
- П-приятно п-познакомится, - краснея и запинаясь, протянула свою ладошку для поцелуя Элиза.
- Какой изумительный голос, словно музыка из чертогов Великой, - правитель обвел лукавым взглядом девушку и, заметив, что от его комплимента она еще больше заробела, довольно улыбаясь, повернулся ко мне. - Магистр Ленге, еще немного и Мы поверим, что вы ниспосланы к нам самой Богиней. Мало того, что вы герой, спавший наш народ от эпидемии, так еще в ваших руках хранится такой бриллиант.
- Вы так любезны, Ваше Величество, - я, ухмыльнувшись, посмотрел на свой "бриллиант". Сердце наполнилось безграничной теплотой к моей голубоглазой красавице. Как же хочется сжать ее покрепче в своих объятиях и оградить от всех тревог этого мира. Слышать только ее дыхание, чувствовать биение только ее сердца, прикасаться только к ее губам...
- Как неловко... - внезапно пробормотала Элиза, стараясь не смотреть в синие глаза Его Величества.
- Простите, что? Миледи, вы что-то произнесли?
- Нет... просто...- замялась девушка, но через несколько секунд, решившись, посмотрела в глаза монарху. - Ты не такой, каким я тебя себе представляла!
- Такой? - брови Рафиуса поползли вверх. - Тебя?
Я обреченно закатил глаза. Я же говорил ей молчать или хотя бы разговаривать прилично. Кто же станет к королю обращаться на "ты"? Правильно, только самоубийцы.
- Простите мою спутницу, она первый раз вышла в свет, - попытался я загладить вину Элизы и переключить внимание короля на себя. Я показал ему папку, решив показать причину, по которой я явился во дворец. - Помните мое письмо?
- Да...да... - Рафиус не отрывал взгляда от Элизы. - Миледи, не могли вы пояснить свои слова?
- Просто я думала, что ты... - я слегка ущипнул ее за руку, - что вы, не такой обходительный и галантный... да и молодой и красивый, - совсем тихо пробормотала девушка, отчаянно заливаясь от стыда краской.
- А как мы должны были, по-вашему, выглядеть?
- Ну, как минимум, как дядька Иреверий, - беззаботно фыркнула моя спутница, но поняв, что сдуру ляпнула, закрыла свой ротик ладонью. - Простите, я сама не ведаю, что говорю...
- Как интересно... - внимательно, не скрывая улыбки, рассматривал девушку правитель. - Мы украдем вашу спутницу ненадолго?
- Но... я бы хотел обсудить...
- Не волнуйтесь на этот счет, - досадливо нахмурившись, махнул рукой Рафиус. К нам подошел неприметный пожилой мужчина в очках. - Наш помощник в этом деле вам с радостью поможет.
- Как скажете, Ваше Величество, - я благодарно поклонился, внутри негодуя его поведению. Увести Элизу? Да как этот напыщенный юнец посмел такое произнести в моем присутствии! То, что он не стал даже меня слушать, меня нисколько не смутило. Передавать все дела своему доверенному лицу было обычным делом, а вот уводить чужих спутниц...
Но взглянув на Элизу, я лишь досадливо вздохнул. Конечно, ей мое мнение неинтересно, она-то с нетерпением ждет прогулки.
- Не позволите, если мы на секундочку отойдем? - я повернулся к Рафиусу и, дождавшись его кивка, отвел ничего не понимающую девушку в сторонку, подальше от случайных ушей, но так, чтобы короля и его советника было видно.
- Остерегайся Его Величества... - прошептал я, обеспокоено смотря Элизабет в глаза.
- Ревнуешь? - фыркнула та.
- Мне просто не нравится, как он на тебя смотрит, - нахмурился я. Я и ревную? К этому юнцу, что нацепил себе на голову корону? Да он еще не дорос, чтобы даже близко сравниться со мной в интеллекте, и жизненном опыте. Но вот его отношение к моей любимой, его взгляды, жесты - у меня внутри все начинало кипеть при мысли, что он про нее представляет своим недалеким умишком.
- Глупый, - улыбнулась голубоглазая девушка, прикоснувшись к моей щеке рукой. - Я же с тобой, не нужно себе надумывать... Да и ты же не хочешь, чтобы я скучала.
А я, смотря в след удаляющимся из зала королю и Элизе, ужасно злился, еле удерживая себя на месте. И почему я не решился ему отказать? Из-за мысленной просьбы возлюбленной? Нет... я прекрасно знал, что из-за проекта. "Подхалим, ничтожный лизоблюд, - мысленно грыз я себе душу ненаходя покоя. - Продал Элизу ради места в кресле Верховного целителя!"
- Магистр, - отвлек меня от самобичеваний седовласый советник Его Величества. Он показал рукой на противоположный от Элизы и Рафиуса выход призывая последовать за ним. - Пойдемте в мой кабинет. И там все обсудим без посторонних ушей.
Мысли о том, как я пускаю молнию в короля за каждый взгляд в сторону Элизабет плавно отошли на второй план. Крепко сжимая драгоценную папку, я решительно пошел к двери.
С каждым днем тучи над столицей сгущались. Люди на улице теперь в открытую поносили последними словами короля и его свиту, на улицах самые смелые орали во все горло, что Его Величество омывается кровью народа, что ему плевать на то, что в эпидемии тысячами гибли маленькие дети. Цены в лавках возросли в несколько раз, поставки продовольствия из других стран не улучшили социальную ситуацию в королевстве. От голода стали умирать люди, лишившиеся всего во время "Черного года". Народ хотел решительных мер со стороны правительства, но в ответ стража только старалась подавить бунты, каждый час на главной площади кого-нибудь вешали...
Совет магов тоже молчал, не решаясь вмешиваться в свары народа и светской власти. Они отнекивались ото всех удобным в этой ситуации правилом - магам нельзя вмешиваться в политику. Конечно, кому нужны проблемы. Да и он тогда изо всех сил пытался удержать равновесие между религией и магией, то есть. Между жрецами и магами. Народ в то время искал защиты у Богини Элисень, а священнослужители могли воспользоваться этой ситуацией и начать свою компанию против Совета... Они никогда не любили нас.
Азель организовал в госпитале "убежище для обездоленных", но его проект быстро свернул Верховный целитель, заявив, что Парнаско не ночлежка для бездомных, а главный госпиталь страны. Его даже не волновало то, что все люди, которые ступали под своды больницы были тяжело больны и истощенны. Мол, "помрут, так помрут - меньше будет иродов в королевстве"
В воздухе чувствовалось напряжение. Все знали - скоро нагрянет неизбежный бунт, который окончательно погребет под собой некогда процветающее и благополучное королевство.
Особенно, если учесть, что соседние королевства стали жадно коситься на обескровленную эпидемией страну. Раздираемые внутри противоречиями, мы стали беззащитны перед внешними врагами...
Но, что характерно, несмотря на все недовольство, народ до сих пор безоговорочно верил Его Величеству, он надеялся на чудо, по ночам дома точа вилы...
И чудо произошло. Чудо для всех, но кошмар наяву для одного.
Рафиус решил проблему просто - народ хотел врага, на которого можно свалить все свои беды? Будет им враг, да такой, что поджилки от страха будут трястись. Кто? А-а-а-а... вы же еще не знаете. Во всем виноват, нет, вы не поверите! Во всем виноват...
Как только я переступил порог тронного зала, Рафиус оживился и, привстав с каменного трона, сверкая синими глазами, прокричал:
- Стража, схватить преступника!
Я ошарашено замер, с круглыми от удивления глазами наблюдая, как меня зажимает в круг охрана Его Высочества, наставив на меня алебарды. Что? Почему? Как? Что я сделал не так? В чем повинен?
А день ведь так хорошо начинался...
Переговорив с Филом по зеркалу, и поделившись с ним своей радостью о том, что король решил вручить мне орден за заслуги перед королевством, я с чистой душой пошел во дворец. Его Величество решил в неформальной обстановке быстренько выдать мне эту "бесполезную брошку" и уже с чистой совестью начать переговоры по поводу моего проекта по преобразованиям в отрасли медицины.
