- Ладно, - вздохнула я. Поставила на столик чашку и, задумавшись об этой проблеме, скрестила пальцы. - Эти же владения принадлежат Никериалу? Кстати, какой титул носит его род?
- Барон! - радостно провозгласил Джек, будто это была его заслуга.
- Да? - удивилась я. - Хотя... это можно было ожидать. Я веду к тому, мы ведь можем набрать людей из деревень на помощь их господину. Так ведь обычно все поступают.
Милена и Джек вновь переглянулись.
- Что опять я сказала не так? - я с недоумением смотрела на этих заговорщиков. - В этих владениях нет деревень? Но я же сама проезжала через пару...
- Дело не в этом, Иреночка, - осторожно проговорил призрак. - Просто... просто забудь! Они дремучие люди, тебя не так поймут.
Ларсик согласно мяукнул и прыгнул мне на колени. Задавать вопросы по этому поводу я не решилась. Милене и Джеку лучше знать, как ведут себя на земле Ника его подданные. Я даже не удивлюсь, если они даже не платят этому "барону" налоги.
Вообщем, пришлось мне забыть про королевскую гордость и, взяв в руки щетку, тряпку и ведро, почувствовать себя челядью... вместе с Миленой и Джеком. Так быстро сдаваться, и отказываться от своей идеи я была не намерена. Род Келионнендора не пасует перед препятствиями! К сожалению, моего энтузиазма хватило лишь на пару часов. Дальше уборку проводила лишь Милена, а я решила руководить этим процессом. Джек же при первой же возможности улизнул от работы. Предатель. Напару с Ларсиком.
Так и закончился наш первый день генеральной уборки.
А на следующее утро, к моему удивлению, под крепостной стеной стояло больше десятка селян с косами и вилами. Они что-то орали, требуя, чтобы хозяин замка вышел за крепостную стену выполнять свои господские обязанности: внимать их просьбам и мольбам. А так как их непутевый барон отъехал в столицу, свалив на меня все свои обязанности, на крепостную стену поднялась я, отправив встречать гостей Милену. Конечно, это не ее работа, но не мне же разговаривать с простолюдинами у ворот? Это не прилично! Я лучше понаблюдаю за этим действием сверху.
Ворота с пронзительным скрипом раскрылись (Ник что, петли вообще никогда не смазывал?) и на опешивших от такого крутого поворота событий двинулась грозная домовиха. Глядя на то, как селяне испуганно отступают от посланницы, мне сразу захотелось им сказать: "Нет, на самом деле Милена добрая, просто вы ее отвлекли от готовки завтрака". Но я сдержалась и прильнула к проему.
- Чего ль надо, ироды! - любезно поприветствовала гостей добрая домовиха. На нее вмиг были наставлены острые вилы. - Я изволю вас слушать, а потом послать. Так велел мне хозяин!
Я поморщилась от ее грубого тона. Я же просила ее быть с ними поласковее, спокойно спросить чего изволит желать бедный народ. А она со своим: "Я буду делать так, как учил меня хозяин". Ни такта, ни уважения! Милене точно не стать дипломатом.
- Гд-де т-твой хозяин, нечисть! - выкрикнул из толпы селян самый смелый.
Я в предвкушении уже потерла ручки - вот и объявился предводитель, с кем я могу согласовать все вопросы. Но не тут-то было. Только что избранного вождя Милена точным ударом вытащенной из-под пазухи сковороды отравила спать.
- Пшли вон, окаянные! - сразу перешла в нападение домовиха, грозя мужчинам чугунной сковородой, что была почти с нее размером. - Хозяина дома нет, вместо него хозяйка!
- Хозяйка? - почти синхронно воскликнули селяне. Ох уж эта прислуга... сказала бы, что я временная хозяйка. Они же уже представляют себе это непотребство - что я вышла замуж за этого несносного мага! Все, мне надоело! Плевать на этикет! Я выйду к ним сама и все проясню! Обязательно скажу, что они ошибаются!
Как только я спустилась и подошла к воротам, то увидела, что селяне валялись в снегу - недовольных усмирила Милена, а оставшиеся со слезами на глазах приветствовали меня. И мне почему-то показалось, что они радовались лишь тому, что я избавила их от грозной домовой.
- Госпожа! - воскликнули они, бья мне поклоны. - Не вели казнить, а вели слово молвить!
Я согласно махнула рукой, фраза про то, что я временная хозяйка застряла на языке и быстро улетучилась. Я вмиг решила, что расстраивать свой народ плохо, а я к тому же принцесса, а не какой-то там третьесортный барон...
- Надоумь своего супруга на дела добрые! Вели ему распустить свое войско поганое, что в лесах мушуется, наших девок ему на забаву ворует!
Мне сразу представился Ник в черном плаще наброшенным на голое тело, что держа окровавленный нож, склонился над распятой на алтаре селянкой. Почему-то из всей этой фантазии мне больше приглянулся оголенный торс мага и я серьезно задумалась, как его лучше представить, чтобы получить больше эстетического наслаждения... А то бледные фантазии с хиленьким волосатым магом... нет, я же его уже видела полуголым. Он совсем не волосатый и у него были едва заметные три белесных шрама оставшиеся, как утверждала Лира, от схватки с демоном. Интересно, а какие они на ощупь? Гладкие или же...
- Госпожа? - удивленно спросил один из селян, видно его изумило мое мечтательное выражение лица.
Я, помотав головой, чтобы прогнать от себя тот бесстыдный морок, попыталась сконцентрироваться на деле. Так, что они там говорили? А, точно. Войско. Селянки. Алтарь. Полуголый Ник. Бррр... Нет, не то.
"Ирен, как далеко зайдет твое воображение о том несносном маге?" - спросила у себя я, массируя виски. На меня все странно косились. А все из-за Никериала! Почему он так долго не возвращается! Мне одной скучно!
- Та-ак... - протянула я, собираясь с мыслями. - Лесная нечисть ворует ваших женщин, а из-за того, что у Никери... моего супруга довольно плох... своеобразная репута... что о нем ходит много не хороших слухов, вы пришли сюда, считая, что это им приказал ваш барон. А не то, что зимой оголодавшие звери просто нашли легкую добычу. Я правильно вас понимаю?
Милена на меня посмотрела так, словно с неба снизошла сама Великая. Что я не так сказала-то? Я ведь сейчас играю роль баронессы, а она всегда должна прикрывать грехи супруга! Да и зачем ему воровать селянок? И когда он успел это провернуть? Я же постоянно за Никериалом присматриваю! И ни оборотней, ни драконов возле него не видела! А такую наглую ложь от простых селян я терпеть не стану!
Люди недоверчиво на меня посмотрели, и словно ненароком стали коситься на брошенные вилы и косы. Мне это не понравилось. Я, конечно, могу противостоять необученным людям, но их много и это крепкие мужчины... Придется задействовать свое обаяние и один козырь, что мне советовал применять в таких ситуациях мой учитель по дипломатии. Он говорил, что это повышает авторитет знати у простого народа, но резко снижает его в высшем свете.
- Слово баронессы! - уверено произнесла я и осенила себя знаком Великой Элисень. Мои уши предательски заалели. Было совестно врать, да еще и так глупо.
Мужчины ахнули. На светлом небе не появилось ни одного облачка, не прогремел гром, меня не ударила молния... замок все также стоял неприступной твердыней... А в сознании верующих это было подобно признанием невиновности, особенно, если это уверено произнесла милая девушка, смотря на людей честными глазами. Конечно, у этого способа есть свои недостатки. Если господин нарушит слово, то второй раз на сие действие люди не ведутся, к сожалению.
О, Великая, что я творю? Этот маг дурно на меня влияет...
Я воевала с совестью, пока патетично заверяла людей, что Никериал святой и вообще, посланник Великой, что он сейчас нещадя себя и, оставив дома горевать свою молодую супругу, ушел воевать с расплодившейся нечистью. А новая госпожа в качестве доказательства приглашала их в замок, чтобы они воотчую убедились, что жертвенных алтарей нет, мертвых девушек тоже (если я не смогла их найти за месяц, то они не найдут жертв и подавно). А если у них до сих пор остались сомнения, то баронесса великодушно разрешает им помочь ей в генеральной уборке. "Право, вы же не будете отказывать в столь невинной просьбе своей госпоже? Ей же трудно одной прибрать столь запущенное холостяцкое жилье... Как это уже спешите? Жена и дети подождут, вы же ищете правду! Милена, покажи нашим гостям, где надо оттирать от грязи пол и выдай им инвентарь. Нет, не надо одалживать сковороду, у меня есть кочерга".
***
- Ире-е-е-еночка-а-а-а!!! - завывая, пронеслось мимо трущих стены и пол мужчин привидение, остановившись напротив меня.
А так как я следила за раб... за селянами в конце длинного коридора, сидев в кресле и попивая чай, то эпохальное знакомство людей с Джеком произошло уж слишком неожиданно. Они заорали, что-то на счет нежити, что их съедят и утащат в иной мир и попятились в противоположную от меня сторону. Пришлось воспользоваться своим обаянием.
- А ну замолчали и продолжили работать! Мы и так от графика отстаем! - резко встав с кресла, прикрикнула я на паникующих селян и, увидев, на их испуганных лицах более осмысленное выражение, мило улыбнулась и ласково продолжила. - Не волнуйтесь, это дух любимого дядюшки вашего барона. Он добрый, милый и никого и пальцем не тронет, ведь за такое вопиющее поведение ваш барон накрутит из его ушей кренделя и насадит на кол... Ведь так, Джек?
