- Я...- растерялась я, пытаясь уложить по полочкам свалившиеся на мою голову сведенья о каких-то кровавых ритуалах, демонах, душах. - Может я и не права, но мне кажется, что это темная магия, Джек. Очень темное колдовство... и это не правильно...
- Ты не понимаешь! - в отчаянье воскликнул он, с неким разочарованием посмотрев на меня. - Ты ничего не понимаешь... Как же так...
И не дав мне вставить и слова, легкой дымкой растворился в воздухе. Я осталась одна, в недоумении смотря на то место, где ранее парил неугомонный призрак. И как это понимать? Он обиделся или же убежал, не захотев до конца отвечать на мои вопросы? Я не знала, как относиться к его рассказу, все было так запутанно, но мне почему-то в глубине души хотелось его оправдать, хотя разум кричал, что Джек при жизни скатился ниже некуда, став злобным колдуном и пешкой демонов. Но почему именно сейчас он вновь занялся этой ритуальной магией? Почему именно тогда, когда я появилась в замке? Почему не раньше? Тот, кто мог дать ответы на мои вопросы испарился в неизвестном направлении, а Ник до сих пор в столице. И что же мне делать?
***
Сначало я не поверила своим глазам, решив, что у меня сиеминутное помрачение рассудка. А как иначе объяснить видение - рослый светловолосый мужчина, бормочущий что-то о неудобной одежде, который сейчас завернул в галерею? Но не это было не самое главное! Он щеголял без рубашки, выставив напоказ свой мускулистый торс! Слава Великой, этот извращенец меня не заметил - я сразу спряталась за угол, в уме став перебирать имена и внешность всех селян, что сейчас работали над уборкой. Вот только ни один из них не подходил под описание этого человека.
Я возмутилась. Вверенном мне замке и гуляет это полуголое нечто? Непростительно! Почему меня не поставили в известность? А самое главное, как я объясню наличие этого субъекта Никериалу? Он же может решить, что я привела в его отсутствие гостей или вообще, не приведи Великая, что он мой любовник! Я покраснела от смущения, негодующе сжав пальцы, мне совсем не хотелось оправдываться перед Ником.
А может этот человек просто вор, что нагло забрался в замок и пытается пробраться в святую святых волшебника - в его библиотеку? Сердце сжалось в испуге - Никериал очень, очень сильно разозлится, если кто-то испортит его книги или того хуже, попытается их украсть. Надо остановить этого самоубийцу!
Перестав прятаться и приподняв мешающий подол платья, я опрометью кинулась догонять этого человека. Завернув в галерею и увидев вдалеке его оголенную спину, я отчаянно воскликнула:
- Стойте! Ради Великой и своей совести, остановитесь!
Человек замер, и вмиг обернулся, с недоумением посмотрев на спешащую к нему девушку. Да, я бы тоже удивилась, увидев бегущую принцессу, которая наплевала на этикет, что повелевал ей неспешно подойди к мужчине и дать милостивое позволение занять частичку ее драгоценного времени. Богиня, как я низко пала...
- Здравия желаю, золотце, - широко улыбнулся вор, как только я остановилась возле него. - Меня величают Ярославом.
- Вы... ты... - я пыталась отдышаться и одновременно предостеречь его от необдуманных поступков. - Не... тронь...
- Кого? - искренне удивился тот, поскребя светлую щетину.
- Библиотеку! - выдохнула я. От пробежки стало жарко и сердце в груди стучало слишком быстро, но я пыталась держать себя в руках и быстрее донести до этого пропащего извращенца саму суть. Стоп, не так следует начинать разговор.
- А зачем? Я... - еще пуще изумился вор.
- Начнем с начала, - я выставила вперед руку, прервав своего собеседника. Надеюсь со второй попытки, беседа начнется по правилам, а то бедные мои учителя по этикету, мне будет потом стыдно посмотреть им в глаза. - Перед вами Ее Высочество Ирен Келионендорская, временная хозяйка этого замка и... - я свысока взглянула на мужчину, показывая свой статус, - А с кем я собственно имею честь вести беседу?
- Ярослав, золотце, - повторил мужчина, задумчиво посматривая на меня. - Так ты уже хозяйка? А знахарь шустер и чего греха таить, совсем не лишен вкуса...
- Знахарь? - недоуменно похлопала глазами я, и обворожительно улыбнулась. И кого же он так называет? Гложут меня смутные подозрения... - Прошу вас, Ярослав, извольте покинуть сию обитель, вам здесь не рады.
Надеюсь, он внемлет доводам разума и добровольно уйдет из замка, а то мне придется задействовать силовые методы решения проблем. И не скажу, что перспектива выдворять за крепостную стену мужчину, которому я достаю всего лишь до торса, меня радует.
- Да ну... - невереще хмыкнул мужчина, скрестив на груди руки. - И с каких пор мне женщина указывает, что делать?
Я растерялась. Как это с каких это пор? Воры и извращенцы в наше время обнаглели, лезут в дом средь бела дня и хамят хозяевам. Да его за это на виселице вздернут, а за оскорбление Ее Высочества еще четвертуют! Нет, я прикажу применить колесование!
- А с каких пор воры, - я кивнула на его оголенный торс, - расхаживают по чужому дому в таком непотребном виде?
- Это где это в "непотребном"?! - искренне возмутился Ярослав, рассматривая себя со всех сторон, и наклонившись к моему лицу, медленно и четко произнес. - Я. В штанах.
- А рубашка где? - теперь пришло время возмущаться мне. Перед дамой и в одних штанах. Очаровательно.
- Порвалась, - широко улыбаясь, быстро нашелся он.
- А остальные?
- Тоже порвались.
- И от чего же, - хитро улыбнулась я, тыкая пальцем в его грудь. - Я вижу, что вы сами их рвали, а, господин Ярослав? Вы скрытый... нет, явный, извращенец!
- Да ты смекалистая, золотце, - хохотнул он и неожиданно подхватил меня на руки, я даже не успела возмутиться, а мы уже быстро двигались далее по галерее. - Пошли к твоему хозяину, воспитывать будем.
- Что, что?! - вспылила я, но вырваться из объятий пока не спешила. Если что, у меня в рукаве спрятан кинжал, да и вряд ли настоящие воры и душегубцы будут так элегантно подхватывать дам на руки. - Это к кому?!
- Как к кому, к знахарю! К хозяину этих хором.
К хозяину хором? Замка, что ли?
- К Нику? - решила уточнить я. Мужчина охотно кивнул. А я же сердито замолчала. Так и знала, что за всем этим делом стоит один несносный белобрысый маг... Неужели он наконец-то соизволил вернуться?
- Отпустите меня, немедленно! - пылая от негодования, ударила я Ярослава в торс. - Я сама в состоянии идти!
Особенно, если это приведет меня к этому негодяю, что оставил замок и бедную девушку совсем одних больше чем на неделю! Сейчас я ему все выскажу, а потом поведаю о нечестивых делишках Джека, этого бестелесного Темного Властелина!
Как я и догадывалась, мы пришли в библиотеку, где большую часть своего времени проводил Никериал за чтением очередной книги. Но что интересно сейчас маг изменил своей привычке и бессовестно развалился на диване, подложив под свою голову пару диванных подушек. На новых посетителей обители знаний он лениво взглянул и, нахмурившись, пробурчал, что-то вроде "а я уже и позабыл про это проблему".
Его недовольную реплику я решила пропустить мимо ушей, если честно, я даже на бурчание мага не обратила внимания, всматриваясь в столь знакомое лицо. Никериал выглядел очень уставшим, но хоть он хмурился и ворчал, я заметила на его лице легкую полуулыбку. Он был искренне рад возвращению домой.
- Ник... - тихо прошептала я, медленно подходя к дивану, неотрывно смотря на мага. Я и не представляла, что всего за неделю смогу так сильно по нему соскучится. По его ехидному тону, язвительным репликам и пренебрежительному взгляду... Вот только подойдя к дивану поближе, я заметила, что вечно взлахмаченные короткие волосы мага были неровно, словно в спешке, обрезаны, а ковер устилали длинные белоснежные пряди. Это настолько меня поразило, что вместо приготовленной речи по случаю возвращения Никериала, что обличала подлого колдуна, который оставил даму одну в замке с сумасшедшим призраком и домовой, я спросила совершенно иное, показывая рукой на ковер. - Что это такое?
- Это? - маг лениво повернул голову и без интереса взглянул вниз. - Это было досадное недоразумение, от которого я только что избавился.
- Досадное... недоразумение? - нахмурившись, повторила я. - О чем вы? Нельзя же портить ковер своим "досадным недоразумением"! Его всего лишь вчера чистили и выбивали!
Никериал заметно удивился таким новым подробностям о жизни своего старого ковра, и, пожав плечами, отвернулся от меня, показывая, что наша беседа завершена. Я несколько мгновений возмущенно посверлила взглядом его спину, в надежде, что он одумается, и наконец-то станет вести себя, как подобает при разговоре с дамой, но тщетно, видимо Никериал решил меня снова игнорировать. Каков нахал! Я старалась, не покладая рук наводила порядок и чистоту замка силами селян и Милены, а он изволит мусорить, да еще и отворачиваться, когда я с ним разговариваю!
