Это была только ее вина, что она, поддавшись обычному человеческому желанию, приняла эту клятву. Она винила себя в этом тогда, продолжала винить и сейчас…
Мэра они встречали, как положено. Что называется, по высшему разряду. Ворча и хмурясь, Елена переехала в конференц-зал. В принципе это было самое уютное место в «Бюро», просто слишком для Елены просторное. И с евроремонтом. А вот к этому обстоятельству она относилась крайне негативно. Елене казалось, что она начинает задыхаться сразу, как только попадает в обшитую пластиком комнату, где еще над головой маячат подвесные потолки. У нее была странная боязнь, что однажды они все же рухнут ей на голову. Но что не сделаешь ради высоких гостей?
Зал был небольшим. В углу, напротив двери, – стильная барная стойка, по кругу – аккуратненькие столики и мягкие маленькие диванчики с кучей подушек. Отделка в бежевом тоне. Мебель светлая.
Алек, вполуха слушая ее ворчание, готовил кофе. Стол был уже накрыт предусмотрительной Лерочкой.
Мэр явился вовремя, минута в минуту, что бывало с ним крайне редко, чем-то очень довольный, веселый. Вид у него был настолько необычно радостный, что Алек и Елена замерли, взирая в недоумении.
– Привет, – не обращая на их состояние никакого внимания, радостно поздоровался Артур Ярославович и тут же хлопнулся на диванчик. Охрана мэра забавно выстроилась по стенке. – Я тут такое чудо у вас в коридоре встретил, – сразу же начал он делиться впечатлениями. – Стоит, значит. В черном вся, вся в кружевах и в сетке. Волосы… Просто ярко-желтые. Глазищи… Жуть! И так голодно на меня смотрит… Вампирша прямо. И губищи такие хищные в улыбке растягивает.
– А! – сообразил Алек и рассеянно махнул рукой. – Это Гелла.
– Что это? Ваша местная домашняя упырица? – продолжал взволнованно интересоваться мэр, как маленький мальчик в зоопарке.
– Нет, – немного суховато ответила Елена, продолжая с удивлением на него пялиться. – Просто сотрудница. Ведьма. Работает в отделе порчи и сглаза.
– В смысле? – Артур непонимающе нахмурился. – Порчу наводит, что ли?
– Нет, – замотал головой Алек. – Снимает.
– Порчу… или это кружевное нечто, которое на ней, – съязвил мэр.
– Когда как… – Алек пожал плечами, улыбаясь чуть насмешливо.
– А! – Мэр как-то сразу расслабился. – Тогда ладно. Только вы ей скажите, чтоб она пугалом в коридоре не торчала. Я с перепугу даже с ней поздоровался за руку.
– Раковина за стойкой, – деловито сообщил Алек. – Руки всегда можно вымыть.
Артур довольно хохотнул.
– А чего вы так странно на меня уставились? – все же решил поинтересоваться он.
В общем, ничего уж очень удивительного в его внешности не наблюдалось. Высокий симпатичный мужчина, в идеально белом костюме, в такой же рубашке и галстуке… Ну, подумаешь, белого перебор. Но ведь не повод же. К тому же костюм подчеркивал красивый загар местного градоначальника. Да и вообще, блондинам белое идет… Просто за те три года, что он был при власти, мэр всегда одевался только в черное. Вне зависимости от поводов, погоды и времен года. А тут…
– Так ведь это фишка! – радостно сообщил он им. – Мне тут такую вещицу подарили…
И он продемонстрировал им небольшой круглый значок, приколотый к лацкану. На белом фоне там был изображен красный дракон.
– Да уж! – оценила Елена.
Она очень любила творчество некоей Мери Стюарт. Легкое фэнтези на тему артурианы. На ночь, как снотворное, очень полезно, или как детскую сказку. Успокаивает нервишки. И вот в романе этой писательницы описывался великий средневековый вождь всех английских племен и народов как большой любитель белых одеяний. И герб у него, как и у всех Пендрагорнов, по мнению Мери Стюарт, был точно такой же – красный дракон на белом фоне.
– А что об этом думают ваши пиарщики? – Она от удивления даже забыла давешнюю договоренность перейти на «ты».
– Я у них еще не спрашивал, – легкомысленно отмахнулся мэр. – А еще я вчера тачку новую купил. Под костюмчик! «Мерс» белый, естественно.
Артур питал какое-то болезненное влечение именно к этой марке автомобилей. На Елениной памяти это был уже пятый его «Мерседес».
Алек высунулся в окно, стараясь оценить новую игрушку мэра. И точно. Белоснежный «железный» конь с огромными фарами-глазами стоял у входа в «Бюро», под бдительным оком охраны. На борту «мерса» красовался точно такой же красный дракон.
– Кардинальная смена имиджа, – прокомментировал маг.
– Придется начинать новую PR-кампанию, – иронично сказала Елена. – Выборы скоро, кстати будет. Значит, так… Можете сказать своей пресс-службе, что ваш новый облик направлен на развитие образовательных программ в городе. Фишка-то, сами понимаете, только для посвященных. Придется поучаствовать в каких-нибудь университетских мероприятиях, например провести семинар о национальных легендах Англии и России. Отвалить на благотворительность круглую сумму. Тоже на какое-нибудь учебное заведение. Все это громко огласить в прессе. А еще… Можно поддержать реконструкторские, исторические и ролевые клубы! Турнир провести! Вот!
– Лен, остановись, пожалуйста, – робко попросил Алек. – Она того… Впечатлилась слишком, по-моему, – объяснил он мэру, извиняясь.
– А что? – Артур пожал плечами. – Очень даже путный план. Вот только я сразу всего не запомню.
– Я попрошу секретарей, они вам все это запишут и перешлют, – лукаво улыбаясь, предложила Елена, уже представляя, как этот слишком уж гламурный план будет воплощаться в жизнь.
– Здорово! – искренне обрадовался Артур Ярославович.
– А ничего, что Артур Пендрагорн был брюнетом? – заметил Алек, который отнесся к смене мэрского имиджа весьма скептически.
– Да? – немного расстроенно переспросил Артур. – Ну… Придется выкрасить волосы… А вообще идея классная! Спасибо за подарок.
– Кстати, о подарках, – напомнила Елена, все же придя в себя. – И где он?
– Подарочек-то? Да в машине спит, – «обрадовал» ее градоначальник.
Алек нахмурился:
– Он что? Не в состоянии на ногах стоять?
– Типа того. – Похоже, мэра это совсем не волновало.
– А почему? – немного по-детски спросила Елена.
– Ох… история долгая. – Мэр принялся за кофе. – Давайте, пока мои ребята его сюда притащат, я расскажу.
– Уж будьте любезны, – недоброжелательно согласилась хозяйка «Бюро».
– Значит, так… – Мэр сделал еще один огромный глоток кофе и задумался. – В общем… ну он парень-то хороший. Володькой зовут. Он программист.
Алеку как-то сразу полегчало. Программист – это всегда нужный человек. Но… до этого мэр уверял, что парень – маг. Маг-программист? Это нонсенс.
– А вы уверены, сударь, что спящий безумный хакер – это то, что так необходимо нашему «Бюро». – Видимо, Елена тоже пришла к тем же выводам, что и Алек.
– Он не хакер, – возразил Артур. – Вообще очень нормальный парень. Но… Все дело в его способностях. Тех, что по вашей части.
Тут внесли тело. Внешне хакер-маг ничего особенного собой не представлял. Черные волосы, длиннее необходимого, непослушные, чуть вьющиеся. Худенький, видимо, среднего роста. Лицо мальчишеское. Володька был из тех молодых людей, которые и к старости будут выглядеть мальчишками. По прикидкам Алека, хакеру было чуть больше тридцати на данный момент.
Спящего парня уложили на соседний диванчик, после чего почетный караул опять выстроился по стенке.
– Этот, – мэр указал на хакера небрежным жестом, – может руками боль снимать, предметы силой мысли двигать… Сам видел! И что-то еще… А, ладно, не помню. Сами выясните. Но! У него проблема. Сны. Он засыпает ни с того ни с сего. И как-то очень странно спит. Во сне дерется. В смысле это ему снится. Битва, кажется. Серьезная очень, наверное, крутая… Ой!
Мэр посмотрел в сторону объекта, о котором так вдохновенно рассказывал, и лицо его сразу стало испуганным.
Елена и Алек быстро повернулись к спящему. В нем ничего практически не изменилось. Только по ноге, по светлым джинсам начало расползаться пятно. Бурое такое. Будто кровь…
– Алек, зови Юлю! – быстро распорядилась Елена, вскакивая.
– Сама зови, – ответил Алек, доставая из кармана нож. – Я пока ногу освобожу. Надо кровь остановить.
Он подскочил к спящему и нацелился спасать джинсы. Но тут спящий проснулся. То ли маг-хакер еще не отошел от своего странного сна, то ли ему не понравился нож в руках Алека, но первое, что он сделал, открыв глаза, это послал в Елениного дорогого друга мощный энергетический удар. Елена скорее предугадала развитие событий, чем заметила, зато успела отбросить сотовый, где только-только нашла Юлин номер, и поставила на Алека защиту, в последний момент успела. Однако удар был крепким. Алека отнесло в сторону, Елена, приняв на свой щит немалую долю силы, рухнула обратно на диван, но тут же опять вскочила.
Мэр решил не терять времени даром и рванул к двери. Естественно, весь его почетный караул – «вся королевская армия, вся королевская рать», тут же кинулись следом, готовые прикрывать отступление градоначальника. Однако, как оказалось, мэр даже и не думал спасаться бегством. Распахнув дверь, он гаркнул на секретаря: «Медика сюда! Человек кровью истекает!» – а потом собирался вернуться обратно и, конечно же, налетел на собственную охрану. Матернулся, дал ближайшему несчастному телохранителю в глаз, собирался уже бодрой рысцой преодолеть расстояние до Елены, но та громко скомандовала: «В сторону!» Мэр отреагировал неожиданно – грохнулся на пол, прикрывая голову руками. За ним залегла вся охрана.
