Встряхнувшись, я с сомнением посмотрела на свою кружку чая. С чего это у меня появились такие ужасные мысли о захвате столицы? О Великая, я скатилась ниже некуда...
- Наоборот? - нахмурившись, переспросила я. - Принцесса украла дракона?
Перед глазами всплыла картинка - хрупкая девушка в бальном платье радостно бежала по цветущему полю, неся над головой огромного, по сравнению с ней, дракона, слегка ошалевшего от такого поворота событий. А за сладкой парочкой летели родственники похищенного, обещая принцессе все муки Преисподнии, если она не вернет "любимого сыночка" в лоно семьи.
Эта картинка, мелькнувшая у меня перед глазами, неожиданно заставила задуматься о жизни, о драконах и о сумочке из драконьей кожи...
- А такое возможно?! - ошалело воскликнул Эдвард, с неким ужасом посмотрев на меня. - Нет, я понимаю, зачем драконам красть принцесс, но им-то, зачем красть нас?
- Как ты думаешь, - задумалась я, пропустив мимо ушей его вопрос. - А сумочка из драконьей кожи хорошо будет смотреться? О, а что, если сделать кожаный плащ...
Юноша вздрогнул и побледнел, став смотреть на меня как на какое-то чудовище. Ничего не понимаю, он что, имеет что-то против кожаных вещей? Точно! И как я сразу не догадалась? Вот глупая... Эдвард же, наверняка, один из этих умалишенных, что радеют за "братьев наших меньших". Эта секта не ест мяса, а тех, кто охотится на животных и носит их шкуры, называют "живодерами". Помню, отец как то рассказывал, как они забирались в дома знатных горожан и крали дорогие шубы, чтобы потом их сжечь в ритуальном пламени. Последователи этого глупого учения яро веровали в то, что после этого души невинно убиенных животных смогут упокоиться. Вообщем, вердикт ясен - он один из этих сумасшедших. Ну, ничего, я его переучу.
- Что?! - слегка возмущенно нахмурилась я и учтиво поинтересовалась у бледного юноши. - Скажите, Эдвард, а как давно вы один их "них"?
- "Них"? - шепнул он, и неловко теребя манжет, выдал. - Да с рождения. У меня вся семья такая. Вот только кроме матери, ну она-то ясно... Да я думаю это к лучшему, - юноша невольно вздрогнул. - Не представляю, что бы было, если бы она была одной из нас. Это же было бы... - он запнулся, попытавшись подобрать подходящее слово, что охарактеризовало бы его мать, но помучившись несколько секунд, махнул рукой. - Не важно. Главное, что она, слава всем Богам и Природе, никогда не станет одной из нас.
Поинтересоваться, почему это секта не может заманить в свои ряды эту стойкую женщину, я не успела, в комнату влетело нечто маленькое и белобрысое, которое радостно пискнув: "Я нашла тебя!", залезло на диван и стало меня обнимать. Этим нечто оказалась маленькая девчушка лет семи с белоснежными косичками, завязанными на синие пышные банты, с огромными сапфировыми глазами и одетая в простенькое голубенькое платьице с миленькими лакированными сандаликами.
- Ой, - покраснев, пискнула я, когда девочка бессовестно стала меня ощупывать. - Де.. девочка! Ты что...что делаешь?
- Осматриваю на предмет повреждений, - нахмурив свое миленькое личико, серьезно проговорила девчушка и вдруг очаровательно улыбнулась. - Ты не волнуйся, я уже закончила.
- Как тебя зовут чудо? - спросила я, погладив девочку по голове. Она была такой хорошенькой, что злиться на нее было просто невозможно.
- Микио, тетенька, - немножко смущенно проговорила она. - Но мама зовет меня Мики.
- Микио? - округлив глаза от изумления, пододвинулся к Мики Эдвард и с повышенным интересом окинул ее взглядом с ног до головы. - Ты что здесь делаешь?!
Вместо ответа она кинулась опешившему юноше на шею, повалив оного на диван:
- Эди!!! Я так скучала! Ты куда пропал? Не пишешь, даже ни одной весточки не послал! - девочка всхлипнула. - А я ведь волновала-а-ась!!!
- Мики... слезь с меня, - умудрился проворчать полузадушенный парень и попытался отцепить от себя маленькую девчонку, которая на эти действия еще сильнее к нему прижалась и стала лепетать что-то о вечной дружбе и о теплой мягкой подушке. Через минуту неравной борьбы Эдвард сдался, отдал себя на растерзание Мики, и с тоской смотря на потолок, прошептал, пока та его довольно обнимала, - был бы я здоров, ты бы не одержал победу так быстро.
- Правильно, Эди, мечты - это первый шаг к иллюзиям, - хихикнула озорница и резво сев, окинула накрытый стол со сладкими пироженными хищным взглядом. - О, сколько вкусняшек! Вас тут точно не голодом морят.
- Мики, - осторожно начала говорить я, с любопытством наблюдая, как маленькая девочка уплетает за обе щеки сладости и запивает их чаем, нагло присвоив мою чашку. - А как ты оказалась в замке? Где твои родители?
- Родители? - проглотив заварное пироженное, невинно взглянула на меня милашка. - Так папа же хозяин этого замка, тетенька. А ты не знала?
- Папа? - повторила за ней я, по моей спине пробежались мурашки, вмиг в гостиной стало жарко. - Как папа...
- Угу, - с готовностью кивнула Мики. Эдвард, почему отвернувшись ото всех и дрожа всем телом, всхлипывал, уткнувшись в диванную подушку. Он что - плачет? - Я самая младшая из семьи. Но не надо называть меня "мелочью"! Я не мелочь! Мне целых семь лет и три месяца!
- Младшая? - осипшим голосом переспросила я, чувствуя, как привычный мир рушится. У Никериала есть семья?! Почему он ничего мне об этом не сказал!
- Ага! - Микио кивнула и, сосчитав что-то на пальцах, дополнила к сказанному. - Нас целых тринадцать! Вики, Жерар, Оксюн, Насмериль, Персиваль, Люсия, Каролина, Фили и Таргин, Даниэль, Эмиль, Адерсфлен и я!
Честно сказать, я сбилась со счету где-то с третьего имени, пытаясь осмыслить такое количество новой информации, что свалилось на мою бедную головушку, но малышка говорила так уверенно, что я совсем не чувствовала подвоха. Тринадцать детей... О, Великая, какой он плодовитый... Перед глазами сразу мелькнули всего дети, причем у всех были белые волосы и ехидная папина улыбочка. И кто эта святая женщина, что родила ему столько наследников?
Всхлипывая и вытирая слезы, к нам повернулся Эдвард и, пытаясь сдержаться и не заплакать при мне, проговорил:
- Мики... а почему так... много? А? И кто эта... женщина... что... ой не могу... - пробормотал он и вновь отвернулся. И что его так расстроило? Неужели он тоже не знал про похождения этого белобрысого бесстыдника!
- Мама? - с готовностью улыбнулась девочка и обиженно протянула. - Дядя Эди, как ты мог забыть мою маму?! Она же героиня! Спасает мир от зла силой слова и чая!
- Алия?! - повернулся Эдвард, посмотрев сначала на Мики, потом на меня. - Великая женщина.
Я недоуменно хмурилась, не понимая, о ком они говорят. Кто же она такая, таинственная Алия, что украла сердце Ника? На душе было горько и обидно, я подозревала, что так всегда бывает, когда понимаешь, что с человеком, который тебе симпатичен, но вы не сможете никогда быть вместе. Слишком большая преграда лежит перед вами. И если у него от этой женщины есть столько детей, то значит, он ее очень любит и у меня нет ни шанса, а стать разлучницей, я не желаю. Алия... кто же она такая? Писаная красавица, живущая роскошной жизнью или обычная девушка, с которой магу просто уютно и спокойно? И почему они не живут вместе? Столько вопросов, вот только задать их магу я не решусь никогда, не моя это тайна, я просто не имею права вмешиваться в его личную жизнь, ведь для него я никто. Простая "глупенькая принцесса"... Но каков нахал! Мне про семью, даже словом не обмолвился! И кто из нас двоих больше врет? Вот увижу и в лицо выскажу все, что я думаю про его двойную жизнь!
- И кто она такая? - недовольно хмурясь, спросила у Эдварда я, что с интересом посматривал то на меня, то на девчонку. Мики в это время с удовольствием уплетала сласти, вяло прислушиваясь к нашему разговору.
- Алия? Так она ж в департаменте дознавателей работает, - улыбнулся юноша и взлохматил рукой свои медные кудри, - в Совете магов. Я точно не помню, но она вроде начальница одного из отделов... тебе надо спросить у Ника, он точно знает.
- Вот еще, - фыркнула я, закатив глаза. - Обойдусь и без помощи этого обманщика.
Во мне вмиг поднялся гнев на этого лицемерного колдуна. Так вот значит, куда он уехал, а меня оставил одну в замке? В Совет ему надо было? Как бы ни так! Он отправился к своей горячо любимой Алии, а та, наверное, спихнула детей на мужа, мол, занимайся их воспитанием, пока я ловлю преступников. И ладно бы спихнула, так он-то их от меня спрятал! Подлец! Изверг! Проходимец!
- Папа плохой, - внезапно, еле сдерживая слезы, обижено проговорила Микио, положив свою ладошку на мою руку. - Он злюка! Накричал на меня и запретил общаться с тетей. И вообще, обещал запереть в комнате, если я его не послушаю... Бяка-какабяка белый забияка!
Я чуть не открыла от удивления рот, слушая об ужасах, что пришлось пережить бедной девочке. Да он еще и садист! Как можно издеваться над ребенком!
