- Ну и слава Великой, - еле слышно пробормотал Эдвард, но от моего праведного возмущения его спасла следующая фраза, которую он поспешно произнес, увидев мой решительный настрой. - Но я еще хотел с вами попрощаться прежде, чем уеду.
- Вы уезжаете? - удивилась я, позабыв на мгновение о своем желании научить этого наглеца манерам. - Как скоро? И, извольте поинтересоваться, куда?
- К Ярику, - заметно оживился Эдвард, озарив комнату своей улыбкой. - Надеюсь, Ник мне даст добро, и я наконец-то увижу небо...
Я недоуменно нахмурилась, чувствуя в его словах некий подвох - как он мог соскучиться по небу, если почти каждый день Никериал с криками и упреками снимал юношу с крыш замка? Нет, тут дело было явно нечисто... Может он, как и Ярослав, оборотень? А это вполне возможно, потому что у Ника все друзья какие-то... особенные, немножко с вывертами и своими тараканами в голове. Но не понятно было одно - я что-то не помнила, чтобы представители сей расы придавали какое-то особое значение к небу... А может он совсем не оборотень, а кое-кто похуже? А какие существа любят небо? Кого больше всех ненавидят благородные серы и прекрасные девы? От внезапной догадки мне чуть не стало плохо - только не говорите мне, что Эдвард - дракон!
Я скептически окинула взглядом Эдварда, который смущенно покраснел от такого пристального внимания. Хрупкий и тонкий, словно тростинка, высокий, но постоянно сутулившийся, будто чувствующий себя неуверенно на земле, с яркими завораживающими глазами, очаровательной улыбкой и медными кудрями, доходящими ему до плеч... Я никак не могла увидеть в этом юноше могучего и грозного зверя, который пугал смелых рыцарей одним лишь своим видом, Эдвард напротив, выглядел беззащитным, его хотелось обнять, приласкать и накормить, а никак не бежать в ужасе прочь. Что-то не очень-то и верится, что он один из них... Нет, это я себе что-то выдумываю! Ирен, ты окончательно и бесповоротно сошла с ума, если в каждом человеке видишь неизвестно что! Чтобы сказал на это твой отец? А старший брат?
- Эдвард, - неуверенно пролепетала я, схватив оного за кисти рук и притянув к себе, чтобы его лицо стало как можно ближе к моему. Мне было крайне неловко сообщать тому свои нелепые подозрения, но я просто не могла все пустить на самотек! Мне надоело, что каждый проживающий в этом замке считает, что я недостойна знать их тайны. - Вы... позволите ответить на мой нескромный вопрос...
Рыжеволосый юноша стремительно залился краской и отвел свой взгляд, не намереваясь больше смотреть мне в глаза. К сожалению, отвел он его не туда - в мое декольте, но я решила не заострять на этом внимания, ведь в этот момент меня занимало другое: как лучше сформулировать свои мысли.
- Я в-вас... внимательно с-слушаю... - пробормотал он и попытался вырваться из цепкой хватки, но у него ничего не получилось - я не намеревалась отпускать юношу и ухватилась за него как за свой единственный шанс. - Мил-ленди, чт-то вы делаете?
- А вы не видите? - пропыхтела я, пытаясь удержать Эдварда на месте, но этот верткий гад удвоил силу и у него начало получаться сопротивляться! Ах так! Не подчиняемся моей воле? Не зная, что дальше делать я решилась применить прием Лиры, которому она однажды меня научила, и резко притянула к себе юношу, обняв оного за голову. Он, не ожидая такого фортеля, не удержал равновесия и чуть ли уткнулся носом в мою грудь, став использовать ее вместо подушки. После такого цепкого захвата он вырваться даже не пытался, только приглушенно проскулил откуда-то из района моего декольте:
- Мне... ст-трашно...
- Что за глупости, - произнесла я, вновь сосредоточившись на деле. Теперь, когда я не видела друга Никериала, мне стало намного легче задать этот страшный вопрос. - Скажите, Эдвард, вы... а вы меня вообще, слушаете? - раздалось согласное мычание, прозвучавшее с некой обреченностью и покорностью своей судьбе и я, довольно улыбнувшись, продолжила. - Вы на самом деле являетесь драконом?
В районе декольте на несколько мгновений повисло гробовое молчание. Кое-кто серьезно обдумывал свой ответ, а я же замерла в ожидании, боясь и одновременно желая получить подтверждение своим догадкам.
- Д-да... - неуверенно пролепетал грозный и могучий зверь, повергающий в ужас людей далеко не робкого десятка. Я недоуменно молчала, осмысливая его прозвучавшее откровение и никак не могла понять - он признался или все же произнес утвердительный ответ, чтобы от меня отвязаться?
- Точно? - грозно нахмурилась я, прижимая его сильнее.
Эдвард заскулил и задергал руками:
- Точно-точно! Дракон я! Самый настоящий!
- Не врете? - с дотошностью дознавателя осведомилась я.
- Я никогда не врал! В отличии от остальных... - обиженно воскликнул Эдвард и словно вспылив, возмущенно воскликнул. - Оглядитесь вокруг, Ирен! Все вам врут, а вы сидите, словно с закрытыми глаза и ничего вокруг не замечаете! И наконец-то отпустите меня! Я вам не котенок и тем более не игрушка!
Эдвард резко дернулся вперед и, от внезапного сильного рывка, кресло с жутким грохотом упало на спинку... вместе со мной и с самим неуклюжим юношей. Но не успела я хоть как-то осмыслить падение и возмутиться тому, что на меня случайно сверху упал Эдвард, прижав к спинке кресла, как со стороны раздался писклявый голос Джека.
- Что вы делаете!
Мы ошарашено замерли на опрокинутом кресле, словно распаленные любовники, застигнутые ревнивым мужем на супружеском ложе. Не знаю, как чувствовал себя в этот момент Эдвард, но я залилась краской, все также вцепившись, как и до падения, в несчастного юношу. Сил выдумывать оправдание - а скажите, кто поверит, что кресло упало случайно? - не было, но мне, к удивлению, даже не хотелось тот же час очистить свое доброе имя - мои думы занимало совсем другое. В душе колыхала несправедливая обида - меня очень сильно задели слова этого несносного дракона о том, что все мне врали, - и вместо оправдания, я воскликнула иное, отпихивая от себя и так уже пытающего подняться юношу:
- Он мне врал!
- Что, обещал жениться? - ехидненько поинтересовался призрак, войдя в роль блюстителя чести. - Но поздно... этот грех можно искупить лишь связав себя узами с...
- Нет! - испуганно воскликнул виновник моего позора и попытался уползти. - Не хочу! Не буду! Только не на ней!
Такого пассажа от тихого и спокойного юноши я не ожидала, ведь я считала, что Эдвард относится ко мне хорошо, а вдруг выясняется, что он терпеть меня не может! Как такое пропустить мимо ушей и не оскорбиться? Мне стало горько и одиноко, и я решила сразу же поделиться своими чувствами с другими.
- Как вы можете! - мое восклицание от душимого внутри гнева получилось писклявым и от того особо пронзительным. Я встала, и даже не поправив платье и прическу, обвиняющее посмотрела на виновника моей тирады. - Я считала вас приличным, благородным человеком, а вы оказались, гнусным, лживым драконом!
- Я никогда не врал! - распылился от наговоров Эдвард, обиженно посмотрев на меня. Он стоял почти посередине комнаты, в нескольких шагах от упавшего кресла, а Джек, подслушивая нашу беседу, спрятался в тени, чтобы мы, не дай Великая, на него отвлекались. - А вот к вам у меня есть множество претензий!
- Ах так! - я скрестила на груди руки. - Тогда извольте, просветить меня в моих недостатках.
- Нет, - сразу пошел на попятный юноша, отрицательно покачав головой. - Воспитание не позволяет мне оскорблять даму.
Но я все же оскорбилась, и, решилась на свой самый безумный поступок в жизни. Я стремительно подошла к попятившемуся от меня Эдварду, цепко схватила его за руку и потащила из комнаты прочь. Он еще ответит за свои слова! Меня еще никогда в жизни так сильно не унижали!
- Раз вы так хвалитесь своим безупречным воспитанием, - почти прошипела сквозь зубы я, таща за собой упирающегося Эдварда, - то извольте отвечать за свои слова. Докажите мне, что вы не лжете - покажите дракона.
- Показать? - изумился виновник моего плохого настроения и на миг перестал сопротивляться, позволив себя вести. - А может не надо?
- Так вы врали, да? - с ноткой превосходства, произнесла я.
- Конечно нет, но... А если Ник не разрешит...
Я остановилась, и, повернувшись, внимательно вгляделась в лицо Эдварда. Юноша был растерян... Он явно хотел мне помочь, но не знал, правильно ли поступает... Я внезапно увидела в нем себя до побега из дворца, когда проводила свои дни в смятении, боясь и не решаясь пойти против воли своего отца.
- Вот еще... - усмехнулась я, показывая нерешительному дракону, что мое желание непоколебимо и не зависит от него и мага. - С каких пор благородные господины спрашивают разрешения, чтобы порадовать девушку? - я робко улыбнулась Эдварду, и, получив застенчивую улыбку в ответ, с нажимом произнесла. - Пойдем, кому говорю.
