– Не… могу… так, – пролаял Захар, обдав Никиту перегаром, припал к земле и пополз к замороженному магазинному мясу и вожделенным окорочкам – закусывать. Больше сейчас от него ничего было не добиться. Никита тихо выругался. Ментальная атака? Ну да. Вы когда-нибудь пробовали залезть в голову к оборотню, дорвавшемуся до мяса?.. И как там обстоят дела с систематизированной информацией?
Конечно, Сурнин попытался выбить из Захара образ того самого Толяна, который его так напугал. О слепках ауры и речи не шло. Но когда последняя говяжья кость, аппетитно хрустнув, исчезла в необъятной пасти, в те несколько секунд, которые оборотень переваривал то, что проглотил, и осознавал, что ему мало мяса, Никита продрался через дремучее Темное сознание, выдернул оттуда каких-то обглоданных бродячих собак, распотрошенных кур, смазанный образ бомжа и потаенный ужас самого Захара.
Далось это Светлому Иному нелегко. На миг он ощутил неутоленный животный голод, багровое пламя охоты в ауре и дразнящую близость города, набитого теплыми телами. Он проглотил слюну и с трудом разогнал муть, поплывшую перед глазами после ментальной атаки, спрессованной в несколько секунд.
– Стоять! – хрипло рявкнул Сурнин и на всякий случай схватил зверюгу за ошейник. – Даже не смотри на город!
Оборотень яростно дернул башкой, взвыл и отскочил в сторону, едва не оторвав дозорному руку. Свет и Тьма! Зря Сурнин не накормил его до отвала на какой-нибудь ферме. Эту дьявольскую тварь нельзя просто угостить.
Не выпуская горящего белым светом ошейника и не сводя глаз с окрепшего оборотня, Сурнин повел свободной рукой в воздухе, подтянул рюкзак, тот взлетел и упал на плечо. Вторым заклинанием он отправил в овраг тряпье Захара и пустую бутылку. Сегодняшняя ночь била все рекорды по применению бытовой магии. Затем он выцарапал телефон из внутреннего кармана ветровки и начал набирать Басоргина. Связь была отвратительной. На дисплее еле-еле горела одна палочка антенны. Оборотень во всю ширь распахнул пасть, лязгнул челюстями, выгнул спину и отряхнулся. Никита вцепился в него обеими руками, повис на ошейнике, как тряпичная кукла, мобильник полетел в грязь, а самого Никиту протащило по земле несколько метров, прежде чем оборотень рявкнул, вздыбил шерсть на загривке и остановился, недовольно заворчав.
– С-скотина! – прошипел Никита, ткнув успокоившуюся тварь кулаком в бок. – Теперь переться с тобой пешком через лес, пока обратно не перекинешься.
Кажется, Захар себя наконец осознал. Он вывернул шею, посмотрел на Светлого дозорного желтыми глазищами и, опустив голову, потащил его к тому месту, где шлепнулся в грязь телефон.
– Да чего уж теперь, – буркнул Сурнин, и в это время Сумрак позвал его голосом Басоргина.
«Никита, звонок прошел, мы тебя засекли, оставайся на месте».
«Что случилось?!»
«Дневной Дозор срочно направляет в Предуральск целую команду. Вы не должны встретиться».
«Да, я понял».
Если Дневной Дозор найдет повод, чтобы выпотрошить его сознание так, как он только что проделал это с оборотнем… Но Захар не умел закрываться, не знал, что происходит, и перенес процедуру почти безболезненно. Никите в аналогичной ситуации голову сломают. Или найдут сотню веских доводов, чтобы заставить его раскрыться самому.
«Офис открыт. Прямой портал видишь?»
Перед ним замерцала белая искра.
«Вижу. Оборотень пролезет? Со мной свидетель. Его нельзя им оставлять!»
Короткая пауза. Смазанное сумеречное эхо, в котором никогда не разобрать чужих слов и голосов.
«Да! Можно с Темным. Портал ведет на нижний этаж, там вас встретят», – подчеркнул Басоргин, и Сумрак умолк.
Никита осторожно отпустил ошейник. Оборотень не шелохнулся. Он зачарованно смотрел, как в темноте разворачивалась тонкая прямоугольная рамка, затянутая призрачной вуалью. Кажется, он был в восторге от тех чудес, что творились вокруг. Его никто не учил бояться Света, и, чувствуя его чужеродную природу, он только раздувал ноздри и настороженно облизывался.
Сурнин подхватил телефон из лужи и запихнул в карман. Портал замерцал.
– Прыгай – закроется! – припугнул Никита. – Пошел!
Зверь привстал на задних лапах и как-то не по-собачьи, не по-волчьи, а скорее кенгуриным прыжком сиганул в мерцающий провал. Точно в его предках хаживали сумчатые волки с далекой Тасмании. Никита коротко вздохнул и шагнул за ним в молочный туман. Он ощутил легкое потряхивание – как в самолете, попавшем в зону турбулентности. На мгновение перед глазами промелькнул сужающийся белый коридор, где-то впереди дико взвыл оборотень, которого закрутила тугая спираль. А еще через миг нечеловеческий вопль захлебнулся, молочно-белый туман брызнул алым бисером, и Никита, кувыркнувшись, полетел вниз с высоты третьего этажа… Нет! Вверх, с глубины третьего этажа… Прежде чем потерять сознание, он несколько раз перевернулся в зыбком тумане, ударился и проехался по земле, обдирая кожу на щеке.
Небо было светлым, далеким и холодным до слез в глазах. Его розовеющий край загораживал сползший с крыши обглоданный лист шифера, каким-то чудом не рухнувший вниз. И где-то за шифером, словно издеваясь, медленно гасла белая искорка закрывающегося портала. Никита охнул, перевернулся на спину и жадно хватанул воздух открытым ртом – как будто не дышал все это время до рассвета.
– Эй… кто-нибудь…
Оказывается, это больно. И дышать, и рот открывать, и шевелиться, и даже моргать левым глазом. Он медленно поднял руку и провел тыльной стороной ладони по щеке. Липко. Значит, и в самом деле пробороздил мордой. А левая рука, кажется, сломана. Нет, не рука – ключица. Под курткой что-то хрустит и нехорошо выпирает…
Никита завозился, уперся правой рукой в землю, сел, окинул взглядом полуразрушенные избы с выбитыми окнами, почерневшие срубы с провалившимися крышами, поросшую подлеском грунтовую дорогу и недоверчиво качнул головой. Заброшенный хутор мало походил на здание Ночного Дозора города Москвы.
Несколько минут ушло на то, чтобы подняться на ноги и пересечь двор, огороженный полусгнившим забором. То ли в самом деле хутор, то ли какое-то бывшее охотхозяйство. Возле забора валялся его рюкзак. А рядом, пуская кровавые пузыри, издыхал искалеченный оборотень.
– Толян, – прошамкал Захар, еле ворочая непослушным звериным языком и вздрагивая на каждом слове. – В нем… морок из схрона… он убийца… я чуял… Темный взял не все… Кого загрыз… не вернешь… Отпусти-и…
Кажется, Захар был уверен, что его допрашивают в офисе Ночного Дозора с применением спецсредств, достойных фашистского концлагеря.
Что ж ты о нас так плохо думаешь, Темный Иной Захар Варфоломеевич!
– Отпускаю, – негромко сказал Никита, подыграв Захару, и прикусил губу.
Оборотень шумно вздохнул, закинул голову и затих, по-собачьи вытянув могучие лапы. Он получил все, о чем мечтал: мясо, водку и смерть. Сурнин, не желая того, сдержал клятву. Боль пульсировала в теле, пробиваясь через тонкую ткань заклинаний. На душе было гадостно.
Кто провешивал им Прямой портал? Басоргин? И с кем это он, интересно, советовался… Ясно, что не с Сашей Спешиловым. Не рассчитали. Не получилось у них, у Высших Светлых магов и Великих волшебниц. Бывает. Порталы сплошь и рядом рвутся, когда по следу идет Дневной Дозор.
– Плохо быть пешкой, да, Захар Варфоломеевич? – прошептал Сурнин; прихрамывая, отошел от трупа оборотня, присел на замшелое бревно, медленно оттянул вниз молнию и потрогал торчащие под курткой обломки ключицы. Осколок кости порвал кожу, и по рубашке растекалось липкое теплое пятно. Заклятие «Авиценна» не работало, а едва тлело на кончиках пальцев, когда Никита прикоснулся к больному месту.
Что-то не так. Уж слишком изощренно его бросили. И если его действительно отдали Темным, как разменную монету, то где они? Никита прикрыл глаза и не нашел привычную тень от ресниц. Попробовал еще раз – ничего.
Вот этого быть не могло. Люди предавали, Светлые Иные приносили жертвы великим идеалам, Темные – извращенной свободе, но Сумрак един для всех, это магия в чистом виде, она не способна на предательство. И оборотень только что угостил его кровью!
Никита вскочил, охнул, придержал здоровой рукой больную и вышел на середину двора.
Словно ему первый раз предстояло войти в Сумрак, он встал спиной к показавшемуся из-за леса солнцу.
Он не увидел свою тень.
Мороз продрал его до костей. Он отчаянно рванулся в иную реальность «на рефлексах», очертя голову, полагаясь только на ощущения, а не поднимая с земли мутный силуэт, как новичок на занятиях.
Что-то поддалось, изменилось. На бестеневом дворе проявились пучки ломкой белесой травы с перепутанными тонкими стеблями. Какой-то мумифицированный призрак синего мха, взросший на спекшейся земле, наглухо склеившей глубокие сумеречные слои. Картинка медленно развеивалась, и через несколько минут Никита без всяких усилий оказался в привычном мире. Сумрак стаял, точно снег весной, и Сурнин ощутил пронзительное, выматывающее душу одиночество, не имевшее ничего общего с одиночеством людей и с одиночеством Иных. И понял, что надо уходить. Немедленно. Пока сам не превратился в мумифицированный памятник этому странному месту.
