Но не столько осуждение высшей вампирской общественности беспокоило Карилена, сколько тайна рождения племянника, тщательно и надежно оберегаемая ото всех, даже от самого Стефианира. Лишь незадолго до исчезновения неугомонного мальчишки, упрямо ушедшего в другой мир на поиски пропавшей невесты (естественно, без спроса), дядя рассказал ему правду. Точнее, назвал настоящее имя его отца, о котором парень ничего не знал.
Вот только умолчал о том, как Мирейна, родная сестра Карилена, едва произведя на свет своего первенца, вдруг начала сходить с ума. Как она бесновалась и рвалась схватить ребенка, чтобы… выпить его до дна. Как в бешенстве глубоко царапала себе лицо и крушила мебель в попытках добраться до вожделенного новорожденного лакомства. А ведь младенцы, даже человеческие, для вампиров табу! Не рассказал Карилен и о том, как все мамки-няньки вместе с целителями в ужасе разбежались от агрессивно настроенной мамаши, начавшей бросаться на все, что движется, не разбирая, где свои, где чужие, а бедный брат, вынужденный в одиночку бороться с вконец обезумевшей фурией, сам чуть не погиб от ее клыков.
Мирейне нужен был ребенок, которого она родила и которым собиралась утолить свой неадекватный голод. Лишь растеряв все силы, отчасти из-за потери крови, отчасти из-за безумия, она рухнула на обломки некогда роскошной детской кроватки и больше не встала. Последний вздох несчастный донес до ничего не понимающего Карилена имя, которое расставило все на свои места. И стало настоящим проклятием клана Зварру.
– Надеюсь, все понимают, что информация о возможном Вершителе должна остаться строго между нами? – Вопрос глава клана Мейлих задал больше для проформы, сам знал, что понимают.
– Тогда не мешало бы раздобыть как можно больше информации о мире этих людишек, – внес конструктивное предложение мрачный целитель.
– Отлично. Вот ты этим и займешься, – расплылся в предвкушающей улыбке Стирх. Листей обреченно закатил глаза. Общаться с чужаками, особенно с одной дотошной особой, ему было неприятно. Но правитель решил добить его окончательно: – Можешь взять себе в помощь Глафирену.
– А если…
– Все! Это не обсуждается!
Карилен едва сдержал улыбку. Умеет этот холодный расчетливый красавец ставить своих подданных в неловкое положение.
Я лежала, расслабленно откинувшись на подушки, и сквозь опущенные ресницы наблюдала за маленькими язычками пламени в догорающем камине. Думать было лень. Наверное, в мозгу включились какие-то защитные механизмы, потому все то, что довелось сегодня пережить мне, не могло пройти бесследно для организма. А если я еще начну анализировать…
Легкое движение рядом заставило меня повернуть голову. Стефианир, приподнявшись на локте, задумчиво выискивал что-то на моем лице. Признаки разума, не иначе. Своего или моего – вопрос второстепенный, потому что произошедшее сегодня между нами, кроме как помешательством, назвать больше никак нельзя. Он – вампир, а я… даже сама теперь не знаю, кто. Вот только неожиданно вспыхнувшая страсть, сила безудержного желания и вышедшие из-под контроля эмоции, кинув нас в объятия друг друга, стерли разделяющую грань двух таких разных миров. В душе царило спокойствие и умиротворение, а то, что рядом со мной в постели именно этот мужчина, казалось… правильным.
Стеф лениво провел пальцами по моему подбородку и вдруг, резко склонившись к шее, прикусил кожу. Не до крови, правда, но вполне ощутимо. Я не стала дергаться, лишь повернула голову, чтобы ему, в случае чего, было удобнее наслаждаться трапезой.
– Ты настолько доверяешь мне? – полюбопытствовал клыкастый соблазнитель и, медленно отстранившись, заглянул мне в глаза. Кусать пока не стал, и на том спасибо.
– Нет, – с предельной честностью ответила я. – Просто устала бояться. И если уж мне суждено познать все прелести вашей хваленой кровожадности, я предпочитаю именно твои клыки в качестве орудия возмездия.
– Мне кажется, я уже говорил тебе, что, пока я жив, тебе ничто не угрожает.
– Да? – Я скептически изогнула бровь. – Только о том, что ты жив, мне до сегодняшнего дня не было известно.
– Не поверишь, мне до сегодняшнего дня тоже не было это известно.
Оказывается, все то время, что я искренне оплакивала благородно почившего на пороге отчего дома упыря, Стефианир просто-напросто находился в полной отключке. Переход вкупе с начавшимся еще на Земле безумием забрал у него часть жизненной энергии, которая неизбежно привела бы к смерти, если бы не магия родного мира и искусство умелых целителей. Лишь сегодня утром клыкастый путешественник полностью пришел в себя. Как оказалось, своевременно. Краткий экскурс в историю, прошедшую мимо сознания блудного сына, заставил еще не окрепшего вампира действовать быстро и решительно. На Лик Справедливых он успел вовремя.
– Кстати, что означает твоя странная клятва?
Зачем она была нужна, я спрашивать не стала, и так понятно. А вот какую бяку она под собой подразумевает, знать не мешало бы. Тем более что она касается нас обоих.
– Об этом мы поговорим позже. – Мужская рука скользнула по моему обнаженному телу сверху вниз, бессовестно отвлекая от темы разговора. – А сейчас мне нужно уйти.
– Иди, – спокойно кивнула я, как ни странно, не испытывая даже намека на разочарование. Надо так надо, все равно никуда не денется из своего мира-то. – Но от моего вопроса ты не отвертишься, дорогой, – вместо напутствия промурлыкала я ему в спину.
Меня одарили самой очаровательной клыкастой улыбкой в мире, послали воздушный поцелуй и оставили одну.
Я свернулась калачиком и закрыла глаза. Сон мягким защитным покрывалом тут же окутал уставшее за такой длинный и противоречивый день сознание. Последнее, о чем я успела подумать, что надо бы утром споить моим рыбешкам пару бутылочек хорошего винца за прекрасное воскрешение одного вредного вампира. Пусть чешуйчатые тоже порадуются. Они так искренне и трепетно поддерживали меня в дни моего отчаянного и горького одиночества, что вполне заслужили даже не двойную, а тройную дозу своего любимого напитка.
Часть вторая
У вампиров свои причуды
Сначала пошлют далеко и надолго, а потом сами же переживают – дошел, не дошел…
Неизвестный автор
Никогда не умела определять время по звездам. А по растянутым однотонным серым покрывалом облакам – тем более. Где-то там, наверху, за однообразной пеленой, по логике вещей, должно быть какое-то дневное светило, но в эти края оно явно не ходок. То ли особенности местного климата, то ли вампиры чего намудрили, но факт остается фактом: пасмурная погода здесь – вещь, по сути, постоянная. Поэтому ничего удивительного, что я в очередной раз не смогла сориентироваться во времени, когда открыла глаза. Светло – значит, день.
Настроение было прекрасным хотя бы уже потому, что это пресловутое завтра для меня все-таки наступило. И вроде даже не сулило пока ничего плохого. О более отдаленном будущем думать не хотелось совершенно. В том, что клыкастые аборигены не дадут мне спокойной жизни, и так понятно, что-то их во мне сильно притягивает и настораживает, и это не мои красивые глаза. А если учесть, что вампиры – народ продуманный, долгоживущий, а посему дальновидный, то просто так они с какой-то иномирной девицей церемониться точно не будут. Уже давно бы сожрали с потрохами. Отсюда вывод – опять решают судьбу моего многострадального организма. Отправили бы уже назад, и дело с концом, самое лучшее наказание. Кое-кого там неминуемо ждут колоссальные разборки с правоохранительными органами, а кое-кого вообще неизвестно что. Но не будем о грустном.
Отогнав от себя пасмурные мысли, я бодро вскочила с кровати и направилась к изрядно опустевшему бару. М-да, неплохо рыбки мои бухают, скоро придется просить Карилена пополнить стратегические запасы «корма».
Водоплавающие питомцы, едва завидев меня в оконном проеме, радостно ринулись навстречу. Я невольно отшатнулась, но быстро взяла себя в руки. Никак не могу привыкнуть к столь бурному проявлению рыбьих чувств и каждый раз успокаиваю себя тем, что им не столько я нужна, сколько алкогольное лакомство.
Подношение, как и всегда, было принято на ура. Монстрики заглотили коллекционное вино в мгновение ока и принялись хвостами вспенивать поверхность озера, выпрашивая добавки. Ну не нахалы? Еще неизвестно, чем мне обернется такое вопиющее расточительство, когда хозяева узнают, куда делось немереное количество элитного алкоголя.
– Больше не дам! Хватит с вас! – строго потрясла я над попрошайками двумя пустыми бутылками, но меня уже не слушали.
Рыбки, мгновенно растеряв все свое дружелюбие, ринулись куда-то к стене под моим окном.
Мамочки! Неужели их так разозлил мой отказ, что они готовы наплевать на все законы мироздания и вскарабкаться по отвесной поверхности, дабы покарать жадную обидчицу? А что? И месть, и закуска, и душу отвести.
