– Упыре-ей?!!! – вопль разнесся по всему подъезду. – Да как смеешь ты, соплячка, называть порядочную семью людей упырями?! Не знаем мы и знать не хотим никакого Темного Департамента, никакого Темнейшего!
– Темнейший, между прочим, – повелитель всей нечисти, а вы зря выделываетесь, мы же прекрасно видим, что вы из наших, – спокойно сказал Ацкий. – Кстати, вы в курсе, что теперь имеете право разлетаться на составную нежить в случае тревоги? Раньше нельзя было по Канве, теперь разрешено, как и янв…
– А ну вон отсюда! – загремел упырь, яростно подпрыгнув. – Маша-а! Машенька, звони в полицию!
В недрах квартиры раздалась возня – из ванной комнаты выскочила упыриха, которая была раза в два толще своего муженька. Растрепанная и краснолицая, к тому же визгливая, – она сразу начала бессвязно вопить, зачем-то схватив наперевес шланг от пылесоса.
– Как вы посмели?! – пафосно повторил хозяин квартиры. – Назвать упырями нас, хороших и порядочных людей! Мы не имеем к нечисти никакого отношения, и знать вас не хотим!
– Ну вы же упырь, вы же нечисть, – не сдавалась Влада. – Послушайте, ведь вы в опасности! Даже если очень хотите стать людьми – это не спасет от светлых!
– Вас, проклятую нечисть, покарает десница светлая, провалитесь в тартарары, там вам самое место! Проклятие упадет на вас!
– Или на вас оно упадет, если не одумаетесь! – вдруг не выдержал Ацкий, точно так же вытаращив глаза. – Отступник и нечестивец, который предал Темнейшего и переметнулся на сторону светлых, жди что страшное проклятие свалится на твою голову!
– Во-он! – тараща глаза, проорал хозяин квартиры. – Ну, сейчас я вам покажу, нечисть, с лестницы спущу! – и грозно пророкотав это, глава семейства выпрыгнул из квартиры на площадку.
Влада моментально метнулась в янв, прижавшись к стенке, Ацкий сделал то же самое, хохоча и кашляя от попавшей в нос серы. Они спускались вниз по лестнице, слыша отдаленно, как из бочки, вопли оставшегося наверху семейства упырей. Потом дверь сверху захлопнулась, и стало тихо.
– Ацкий, хватит ржать, не смешно, – попросила Влада. – Ты тоже хорош, зачем про проклятие, которое свалится им на головы, начал чушь нести? А вообще я первый раз вижу нечисть, которая считает себя людьми.
– До меня просто дошло, почему Флаева свалила, – веселился валькер. – Волонтеры тут не в первый раз, уже знают этот адресочек с чокнутыми…
– Но ведь это же ничего не меняет, – Влада вышла из янва уже на последних ступеньках лестницы на первом этаже и все-таки сунула листовку в почтовый ящик ненормальной квартиры. – Разве их это спасет? Ведь светлые-то их людьми не считают!
– Не грузись, всем свою голову не прикрутишь, – посоветовал валькер. – Аты думала, что нечисть это только красивые вампиры вроде твоего Муранова, или шикарные летучие, вроде нас, или элита Носфера? – хмыкнул Ацкий. – Вон она, настоящая дремучая деревня, во всей своей красе. На сегодня – все, кажися?
И действительно, было все. День к пяти часам помутнел и скатывался к вечеру, а в ведомости на сегодняшний день было заполнено все, кроме злополучной семейки упырей.
Обратно на Невский решили не лететь, а пойти пешком: Владе хотелось есть, и почти всю дорогу обратно она жадно ловила эмоции людей, которые с неодобрением оглядывались на Ацкого. Все-таки одно дело, когда ты привыкаешь к обществу такого, как он, совсем другое – повстречать подобного незнакомца на улице. Походка настоящего гопника, мятежный вид, кривые ноги и размашистые движения руками отчаянно не нравились прохожим. А уж пара черных крыльев, которую все принимали за плащ какого-нибудь сумасшедшего, и манера орать при разговоре на все окрестности позволяли Владе хорошо подкрепиться от гневных эмоций проходящих мимо людей.
Валькера же окружающие люди не волновали вообще – да и почему они, в принципе, должны были волновать того, кто в любой момент может взмыть ввысь и увидеть их всех в виде крохотных точек?
– Вот скажи мне, сонц, может, мне из людей девчонку себе найти? – переживал валькер. – А что, позвать на свидание, прямо в соцсети, напишу о себе правду – чем я хуже других парней?
Влада уже собиралась ответить Ацкому, как вдруг вздрогнула и замерла – в вечернем воздухе ясно и четко плыл страх. Это был шлейф страха от кого-то, идущего впереди. Он, невидимый, но для Влады ясно ощутимый, жался к гранитной набережной, полз к подвалам и стремился к сизой речной воде, чтобы там затаиться. Это был совсем не такой страх, который Влада ощущала раньше от людей – повседневный и самый обычный. Он был другим – всепоглощающий, тягучий и безысходный. Так мог бояться человек, который совершенно точно знал о тайном мире, знал о войне в нем, знал про некроманта и боялся…
Не обращая внимания на недоумевающего Ацкого, Влада быстрым шагом ринулась вперед по набережной Мойки, бесцеремонно разглядывая прохожих.
Наконец, источник страха был обнаружен: высокая крупная девушка с большим чемоданом шагала, сгибаясь под тяжестью своей ноши, и в панике обернулась, когда услышала, что кто-то ее настойчиво догоняет.
– Подождите, не бойтесь! – крикнула Влада, на секунду представив себе, что девушка вот-вот бросится в ледяную воду Мойки.
* * *
Они сидели в «Сабвее» у самого начала Невского. Ацкий с плотоядным хрюканьем пожирал саб с колбасками, поглядывая то на Владу, то на девушку, которая отогревала пальцы на картонном стакане дымящегося кофе.
– Конечно, Вика, я тебя помню, – повторила Влада. – Не надо называть меня на «вы», пожалуйста. И не надо говорить, что все в порядке, я не человек и этим меня не обманешь.
– Вампиру я не решусь тыкать, – пробормотала Вика. – Я тоже помню, как меня пригласили дать вам консультацию в Москве. И я ничем не смогла помочь. А теперь никто не может помочь мне.
Вику передернуло, по ненакрашенному лицу пробежала тень ужаса.
– Если я смогу, я что-нибудь сделаю, – поспешила успокоить ее Влада.
В этой бесцветной и просто одетой девице было никак не узнать прежнюю надменную и самодовольную ведьму, выставлявшую напоказ перстни, пентаграммы и прочие атрибуты и знаки принадлежности к колдующей братии.
– И куда ты теперь идешь… я так понимаю, что ты переехала? – продолжала спрашивать Влада, радуясь, что Вика и понятия не имеет, какое место Влада может занять в тайном мире.
– Не переехала… бежала, – выдавила Вика. – И не одна я. Мы все бежим из Москвы, из остальных городов – сюда, в Питер.
– Ух ты, а мы думали, что одна нечисть устраивает глобальное переселение! – радостно гоготнул Ацкий, не обращая внимания на выражение лица ведьмы.
– Вам, нечисти – легко, – произнесла Вика. – Вы можете уйти в астрал, скрыться от охотников… Можете летать, прыгать – вы сильные физически. А я еще вчера не знала, доживу ли до следующего утра. Не просто боюсь спать, работать, выходить на улицу – я жить боюсь. Потому, что у меня было несколько ведьм, моих знакомых. Подруг у нас не бывает, но коллеги… они есть, мы держим друг друга на виду. За последний месяц трое не проснулись. Легли спать, а нашли вместо них только тени на кровати. Вы ведь знаете, кто так убивает?
– Да, знаю, – Влада кивнула. – Я уже однажды видела такое, когда убили нашу дежурную ведьму в старом корпусе Универа. Точнее, видела уже только ее тень на стене.
– Вы просто не захотели произнести слово некромант, – прошептала Вика. – Да, я понимаю. Именно так и были убиты мои знакомые ведьмы. Остались тенями в своих постелях, их нашли только, когда вскрыли двери квартир. Страшно… – Вика запахнула пальто и снова огляделась по сторонам. Влада заметила, что вокруг глаз девушки залегли тени муки и усталости. – Не сплю уже которую ночь. Те, кого убрал некромант, были очень сильны, гораздо сильнее меня. У них на квартирах стояли такие защиты… если бы вы знали, какие! А позавчера убита ведьма моего уровня, моя конкурентка. Сглазы и привороты – вот мой уровень, вы наверняка помните.
– И почему он убивает… вас? – осторожно задала вопрос Влада. – За нечистью он охотится, потому что проводит над убитыми ритуал, усиливая себя. Но ведь вы же люди?
– Говорят, ему нужны сейчас любые жизни. Нечисть для него теперь нелегкая добыча, он теряет силы. А ведьмы все-таки носители магии. Еще говорят, что некромант готовит что-то – рывок, нападение…
– Нас тоже этим пугают, – сказал Ацкий. – Но если это и будет рывок мертвой твари, – то уже последний!
– Карты говорят, что тайный мир ждет беда, – Вика, порывшись в сумке, достала из нее потертую стопку картонок с цветными картинками. – То, что отвечают карты, пугает нас всех.
В Викиной колоде были необычные карты, не игральные – таких Влада еще никогда не видела.
– Всегда выпадает либо смерть, либо маг. Всегда, у всех ведьм, на всех Таро.
– Таро нечистой силы, – поймав удивленные взгляды, пояснила Вика. – Оно подходит только для работы с тайным миром. С людьми работать не будет. Вот задаю вопрос – что будет с нами дальше, вытаскиваю две карты. Вижу бал нечисти и смерть.
