И ты невольно поддаешься на собственные уговоры и начинаешь верить в то, что в чемодане в полном порядке улягутся несколько купальников, ни за что не забудется теплая одежда и пенка для укладки волос. И бог с ней, с экономией. Но потом вдруг оказывается, что до отпуска три дня, горящая путевка стоит чуть не вполовину дешевле, и короткая пляжная юбка с другой майкой с успехом заменяет специальный танцевальный комплект, за день до отъезда случается аврал на работе… Но так, как сегодня, Настя из Москвы не уезжала никогда. Темный жонглер, опутанный огненной змеей, которая тащила его в Сумрак. Никита, который неожиданно полез в этот Сумрак неизвестно где, неизвестно за кем… Настя очень смутно представляла себе работу Дозоров. Если между силами Света и силами Тьмы заключено перемирие, если каждый Иной после веков противостояния и взаимного истребления в мире на вес золота, то какой смысл шпионить друг за другом? «Им что, места не хватает? За что они сожгли того парнишку?»
Удивительно, но паренька ей совсем не было жаль. Да, она видела, что он Иной. Поддавшись порыву, она пыталась предупредить его об опасности, которую в тот момент больше некому было заметить. Но когда это чужеродное Темное существо сгинуло во мраке в обнимку с огненной смертью… Настя передернула плечами. Единственное, чего она хотела, – чтобы та смерть, что придет за ней в положенный срок, была совсем другой. «Пусть мы с ним не “одной крови”, но неужели… Неужели я настолько не человек?» Кажется, она начала понимать Аню, расставшуюся с любимой младшей сестренкой без тени сожаления. «Интересно, когда ее инициировали Темные? А я только-только начинаю ее понимать. Спасибо тебе, Анька, ты все еще меня учишь, и эта последняя мудрость намного ценнее, чем умение подбирать блеск для губ и ходить на каблуках, не подгибая коленки».
– Лариса, если бы ты была волшебницей, что бы ты сейчас сделала? – задумчиво спросила Настя, хлебнув коньяка из протянутой фляжки.
– Для начала помирила бы тебя с мужем, – неожиданно серьезно ответила Лариса. – На тебя смотреть больно, Настюш.
У Ларисы было доброе сердце, весьма запутанная личная жизнь, патологическая тяга к смене места работы и потрясающий талант рассказчика. И Настя, которая еще несколько часов назад не хотела никого ни видеть, ни слышать, проболтала с ней до пяти утра, пока не началась регистрация на рейс.
Раз в два года Лариса, маниакально увлеченная идеей духовного роста, радикально меняла мировоззрение. Причем каждый раз она увлекалась всерьез. Покупала литературу, посещала семинары, слушала лекции, выезжала с очередным гуру на какие-нибудь «Славянские ночи» и конвенты «Познай себя», дважды побывала в Индии, один раз на Тибете. Она с самого детства упорно подбирала ключи к тем самым дверям волшебного мира, что были для нее наглухо закрыты и настежь распахнуты для Насти. А Настя боялась заходить, зная, что назад пути нет. Сегодня вечером она в них заглянула и остановилась на пороге. Мир замер в неустойчивом равновесии. Словно Настя уже поднялась в бассейне на тумбочку, секунды текли, стартер медлил, ожидание короткого звукового сигнала становилось невыносимым, а невидимая публика на трибунах делала ставки: сиганет в воду мастер спорта Анастасия Карасева или сойдет с тумбочки, испугавшись дисквалификации. Встав в очередь у стойки регистрации, Настя в последний раз оглянулась на выход из аэропорта.
* * *
Жирную копоть с асфальта смывал начавшийся к вечеру дождь. Александр Спешилов огляделся, отпустил машину и шагнул на первый слой. Здесь царило небывалое оживление. Сумрак заботливо сохранил для Иных то, что осталось от заживо сгоревшего Темного парня: на земле среди инея и насквозь промороженного синего мха, разметенного в стороны, тлели черные угли, выложенные в форме человеческого тела. В контурах еще угадывались раскинутые в стороны руки, но голова и туловище выгорели полностью, и издалека казалось, что под ногами лежит догорающий крест.
Над трупом, вернее – над тем, что от него осталось, с одной стороны стояли Илья и Басоргин, с другой – Николай и Андрей Старков – Темный дозорный, которого Саша хорошо знал, поскольку несколько раз ему вынужденно уступал, а однажды поплатился за упрямство официальным протестом Дневного Дозора. Светлые тогда ничего не смогли с этим поделать, и самонадеянному Саньку влетело по первое число. Андрей скользнул по нему взглядом и тут же потерял к вновь прибывшему Светлому Иному всякий интерес.
В немногочисленном оцеплении на сей раз не было ни одного резервиста и ни одного новичка. Со стороны Светлых стояли два знакомых боевых мага и два оперативника – Фарид и Данила, которых Саша раньше видел только с Борисом Игнатьевичем и считал кем-то вроде спецагентов Ночного Дозора или телохранителей шефа. Темных Спешилов знал не всех, но Велихова и вампира, с которым тот часто выходил на патрулирование, разглядел сразу.
Наверное, в момент прибытия внушительных делегаций в Сумраке было тесно от раскрывающихся порталов. Саша машинально погладил в кармане отработавший амулет, до самого донышка выплеснувший магию перемещений. С точки зрения запасов артефактов Великий Договор сегодня был неукоснительно соблюден. Бесценные хранилища обе стороны беспощадно распотрошили. А ведь, казалось бы, ничто не предвещало…
С утра умотавшийся Спешилов не пошел домой и прикорнул в дежурке первого этажа, когда голос Басоргина рявкнул в самое ухо: «Быстро на ВВЦ! На реальный слой, увозишь свидетеля!» Саша вскочил на ноги. Рядом никого не было, в ладонь упал горячий тяжелый медальон. Стены словно раздвинуло молочным всплеском. И перед тем как шагнуть в раскрывшийся портал, Спешилов получил удар в висок, да такой, что его качнуло. Перед глазами вспыхнул образ светловолосой девушки, слепок ее ауры, и Санек резко вспомнил то, чего никогда не знал: как ее зовут, какой у нее уровень, работает ли в Дозоре и когда была инициирована. Басоргин безжалостно жахнул в него ментальной атакой, пробив стандартную магическую защиту дозорного.
Схватив Настю за руку и потащив к машине, Саша подумал, что не ожидал от начальника такой прыти. Эдуард Карлович всегда казался ему незыблемо спокойным. И только заталкивая в машину девушку, ошарашенную ничуть не меньше, чем он сам, Саша сообразил, что произошло что-то из ряда вон выходящее, что-то такое, что заставило монолитного Басоргина действовать со скоростью мчавшегося на пожар брандмейстера.
Саша сделал еще несколько шагов по направлению к плотной группе Иных и остановился чуть поодаль.
– Усиление? – усмехнулся Николай, кивнув в его сторону.
– Введение в курс дела в полевых условиях, – не оборачиваясь, отрезал Басоргин, который стоял к Саше спиной.
– Итак, вы считаете, что время поделиться информацией еще не наступило, – резюмировал Илья, продолжая прерванный разговор, который, судя по всему, прошел самую острую фазу.
– Мы считаем, что данное преступление не имеет к вам никакого отношения, – заявил Николай. – Дневной Дозор не собирается предъявлять стороне Света обвинений в гибели Темного Иного Тимофея Рожкова и нарушении Договора. Это частный случай, и мы проведем расследование силами своих сотрудников. Соответственно, ваше присутствие здесь, господа, не только не обязательно, но и бессмысленно.
Илья и Басоргин переглянулись.
– Ночной Дозор оставляет за собой право сделать официальный запрос по данному инциденту с соответствующим уведомлением Инквизиции, – сказал Басоргин.
– Сколько вам будет угодно. Имейте в виду, что руководство Дневного Дозора не оставит без внимания тот факт, что вы отказались раскрыть вашего информатора.
– Мы с радостью откроем все каналы получения информации, – интеллигентно улыбнулся Илья, – в обмен на такой же акт доброй воли со стороны вашего офиса.
– Вы мешаете расследованию! – раздраженно сказал Николай. Интеллигентный тон давался ему куда сложнее, чем начальнику патрульной службы Ночного Дозора.
– Что ж, раз вы настаиваете, – пожал плечами Илья и, не сочтя нужным продолжать бессмысленную пикировку, демонстративно отошел к Даниле с Фаридом, махнув рукой остальным.
Круг оцепления распался, в Сумраке словно отключили высокое напряжение, но в реальный мир Иные, слишком хорошо изучившие чужие уловки, выходили строго по двое: Темный-Светлый. Саше пары не нашлось, и он присоединился к Басоргину и боевому магу Володе Меркушеву, с которым часто работал в Центральном округе Москвы.
– Привет! – Володя пожал ему руку.
– Здорово.
Саша оглянулся. Эдуард Карлович, неодобрительно поглядывая на прохудившееся небо, разговаривал с Ильей и элитными оперативниками.
– Чего тут было? – негромко спросил Спешилов.
– Да чего тут только не было, – заухмылялся Володя, не спеша сунул сигарету в рот и отпугнул дождик коротким щелчком зажигалки. – Дневной Дозор опоздал на место гибели Темного Иного, да еще в разгар смены. Николая, по-моему, перекосило, как он представил разговор с шефом.
